Időnként a borászok ezüst bélést találnak a rothadó szőlőben, ám a rothadás nagy része általában egyszerűen rohadt. Rombolja a szőlő természetes ízét és ezáltal a bor ízét.
Az Egyesült Államokban az egyik leggyakoribb bűnös a keserű rothadás ( greeneria uvicola ), egy alattomos gomba, amely addig rejti jelenlétét, amíg a szőlő érett. Mivel a gyanútlan termelő felkészül arra, amely nagyszerű betakarításnak tűnik, a rejtett spórák puccsot készítenek, és a szőlőt néhány nap alatt lágyra, barnavá és pattanássá változtatják.
Ha a fertőzött szőlőnek csupán tíz százaléka teszi préselésre, az a bor teljes tételét ivhatatlanná teheti (az íze, amint a neve is sugallja, borzasztóan keserű). Nyilvánvaló, hogy ez egy probléma!
De egy Tony De Lucca nevű Louisiana-i mikrobiológus szokatlan megoldást talált: Cayenne borsot. Nos, technikailag csak az egyik alkotóeleme, a CAY-1 nevű szaponin, amelyet 2001-ben megnevezett és szabadalmaztatott, az USDA Mezőgazdasági Kutatási Szolgálatának számos kollégájával együtt. Azóta tanulmányozták annak gombaellenes tulajdonságait, és tucatnyi ígéretes alkalmazást fedeztek fel mind a mezőgazdaságban, mind az orvostudományban.
A közelmúltban a csoport újabb győzelmet jelentett a CAY-1 számára: Ez az erős kis paprikavegyület halálos ellensége lehet a keserű rothadásnak.
Ezt a felfedezést arra késztette, amikor egy helyi szőlőskert felhívta, hogy jelentsen néhány beteg szőlőt. A tudósok mintákat gyűjtöttek, elkülönítették a gombákat, és mindegyik fajtát egy kémcsőbe helyezték, változó CAY-1 koncentrációval. Nagyon hatékonynak bizonyult a greeneria uvicola, valamint számos másodlagos kórokozó ellen.
"Tíz percen belül kezd megölni (a kémcsőben)" - mondja De Lucca.
Régóta elbűvöl a gyógynövényes vegyületek - tette hozzá.
"Ha más kultúrákban nézzük, különösen az Egyenlítő körüli forró területeken, akkor sok fűszert használnak, és úgy gondolom, hogy részben a baktériumok elleni védekezésre használják. A kakukkfű, az oregánó és a fokhagyma olyan ténylegesen hatékony mikrobaellenes szerekkel rendelkezik. .”
Sokkal több tesztelésre és egy kereskedelmi támogatóra van szükség ahhoz, hogy a CAY-1 forgalmazható termékré váljon, de ez potenciálisan szerves alternatívává válhat a szintetikus gombaölő szerek számára. (És nem, a bor nem olyan íz lenne, mint a bors!)
"Azt hiszem, a természet csak tele van ilyen dolgokkal" - mondja De Lucca. "Csak nézni kell."
A fűszer és a gomba kapcsolatának másik szempontjairól nézze meg a Smithsonian legutóbbi jellemzőjét, a Joshi Tewksbury-t, a chili-vadász ökológust.
