„Két ember ülhet egy asztalnál és azonos mennyiségű ételt fogyaszthat” - mondja Michael Power, a Nemzeti Állatkert táplálkozási laboratóriumának tudósa, amely a Virginia állambeli Front Royalban található Smithsonian Conservation Biology Institute-ban található. „De anyagcserében az egyik végül többet zsírként fog lerakni, mint a másik.” Ez a tény minden millió milliós diétát hátráltat. A tudósok számára ez egy fontos kérdést vet fel: mi miatt bizonyos emberek nagyobb valószínűséggel tesznek súlyt?
A hatalom közreműködött Suzette Tardif, Corinna Ross és Jay Schulkin részvételével a texasi San Antonio-i délnyugati nemzeti főemlős kutatóközponttól, hogy szokatlan lépést tartsanak a kérdés feltárása során. A főemlős család egyik rokonára néztek: egy kicsi dél-amerikai majomra, amelyet fehér csíkos közönséges mészárosnak hívtak.
"Úgy tűnik, hogy a mormota illeszkedik az emberi elhízás lehetséges modelljeihez" - mondja Power, a kutatócsoport vezető szerzője, amelyet az American Journal of Primatology márciusában közzétették. "Ha elhízottak, ugyanolyan anyagcsere-tünetekkel járnak, mint az emberek, így jó modell lehetnek drogok vagy más kezelések tesztelésére."
A kutatók csapata először arra gondolt, hogy a mormótokat mint modellt használja az elhízáshoz, mert nos, az állatok elhízottak. A kutatóközpont lekvár kolóniáját 1993-ban indították, és átlagos tömegük évekig nagyjából megegyező maradt, minden állat 300 grammonkénti tartományban volt. De aztán, mondja Power, „400-450 gramm mormotát kezdtünk el kapni. És ezekben a későbbi években 500, 550, sőt 600 gramm állatot kaptunk. "
"Úgy tűnt, hogy valami mennyezetet levettek, és hirtelen elkezdtük ezeket a nagyon nagyállatokat kapni" - mondja. "De a vezetésünkben semmit sem változtattak meg."
A rejtély arra késztette a kutatókat, hogy kezdjék meg alaposan megvizsgálni a murmócákat mint az emberi elhízás modelljét. Mivel képesek gyakran megmérni az állatokat, kiszámítani az állatok testzsírszázalékát, és pontosan nyomon követni az állatok táplálékfelvételét és a széklettel járó mennyiségeket, a faj ígéretes lehetőséget kínál arra, hogy megvizsgálja azokat a mechanizmusokat, amelyekkel a főemlősök zsírt adnak. Emellett mind az emberek, mind a rágcsálók meglehetősen zsíros csecsemőkként kezdik meg az életet, mint a legtöbb más állatfajnál.
Az elhízott mézmagok vérének metabolikus elemzése tovább igazolta ezek hasonlóságát az emberekkel. Az elhízott mézmasszákban magasabb volt a glükóz és a trigliceridszint. "Ezek alapvetően ugyanazok a dolgok, amelyeket egy elhízott embernél kaphatnánk" - mondja Power. "Ha egy személy lenne, és ezeket a számokat nézi, akkor azt mondja, hogy a személynek fennáll a veszélye a cukorbetegség vagy a szív-érrendszeri betegség kialakulására."
A kutatók ezeket a méréseket nyomon követték többek között az évek során. Legszembetűnőbb megállapításuk sokan számára enyhítő lehet. A túlsúlyos murmókban - azokban, amelyeknek a testzsírtartalma meghaladja a 14% -ot - szinte a kezdetektől kezdve, mindössze egy hónaposak voltak a testzsírok a normál állatokhoz képest. "Úgy tűnik, hogy ezek az állatok nagyon korán kettéoszlanak." - mondja Power. "Úgy tűnik, hogy az elhízás kialakulása olyan esemény, ami megtörténhet egy állattal vagy emberrel, mielőtt valódi választásuk lenne."
A kagyló táplálkozási szokásainak vizsgálata tovább bonyolította a képet. A csapata a hagyományos viteldíjak mellett magasabb zsírtartalmú ételeket ajánlott fel, és megpróbálta kideríteni, hogy az elhízás okozza-e a zsírok preferenciáját vagy az általános hajlamot enni többet. Nincs ilyen szerencse. "Megállapítottuk, hogy a zsíros állatok nem tűnik úgy, hogy több ételt esznek, semmi drámai módon" - mondja Power. „Egy állat kétszer annyit ehet, mint egy másik állat, és pontosan ugyanazt tudták mérni. Olyan nyilvánvaló, hogy vannak más dolgok is zajlanak. ”
Pontosan mi ezek a dolgok? A Power úgy véli, hogy az energiafelhasználás, nem csak az ételek fogyasztása, óriási szerepet játszik az elhízás következményeinek meghatározásában. "Az energiamérleg az, amit elkapsz mínusz az, hogy mennyi energiát költesz" - mondja. "Nyilvánvaló, hogy az egyenletnek két oldala van, és nekünk nem tűnt úgy, hogy a különbségeket a bevitel oldala okozza."
A csapat jelenleg az egyenletnek ezt a második felét vizsgálja a kőzetek között, és észreveszi a lakosságon belüli energiafelhasználás jelentős eltéréseit. "Amikor az állatokat nézi, észreveszi, hogy egyesek mindig mozognak, mindig a ketrec körül ugrálnak, mások pedig sokkal nyugodtabbnak és nyugodtabbnak tűnnek" - mondja Power. Az elkövetkező években tanulmányokat kívánnak közzétenni, amelyek megvizsgálják, hogy ezek a különbségek hogyan befolyásolják a mormota zsírtartalmát, valamint más releváns tényezőket, például a napi étkezési szokásokat és az endokrin markereket a vérben.
Ezen fejlõdések ellenére a pontos körülményeket, amelyek miatt a mormosták - vagy ami lényegében az embereket - kell súlyozni, még mindig nincsenek tisztában. "Az energiamérleg egyenlete hihetetlenül egyszerűnek tűnik, de a mögötte lévő biológia annyira összetett" - mondja Power. "Nagyon bonyolult kitalálni, hogy ezek a dolgok hogyan illeszkednek egymáshoz."
