Lehet, hogy nincsenek repülő autóink, és zuhanyfüggönyünk elkerülhetetlenül penészesedik néhány hónap múlva, de hitelükre a tudósok tervezhetnek egy Plasmodium-nak ellenálló szúnyogot, amely az emberekben malária. A molekuláris biológusok most előállíthatnak egy olyan gént, amely megakadályozza a fertőzés teljes kialakulását, és befecskendezheti egy szúnyogtojás-tételbe. A gén nemzedékek közötti sikerességének nyomon követése céljából a kutatók tartalmaznak egy markert, amely aktív állapotban minden megváltozott utódnak duzzadó pár neonzöld szemet ad.
kapcsolodo tartalom
- Lehet-e a GM szúnyogok előkészíteni az utat egy trópusi vírus terjedésére?
- A következő nyugati Nílus vírus?
- A hamisított kábítószerek végzetes következményei
Az apró zöld fények gondolata az volt, hogy segítenek a kutatóknak a betegség kezelésében, amely évente több mint egy millió embert öl meg - különösen az elszegényedett nemzetekben. Ez a felfogás néhány évvel ezelőtt megerősödött, amikor egy kutatók egy csoportja azt tapasztalta, hogy a Plasmodiumot hordozó szúnyogok kevesebb tojást tojtak és rövidebb életet éltek, mint azok, amelyek a fertőzésmentességről szóltak. Akkor indokolt volt, hogy a géntechnológiával módosított rovarok - úgynevezett "transzgenikus" szúnyogok - hosszú távon jobbak lesznek, mint a vad unokatestvéreik.
A világ minden táján működő laboratóriumokban azonban ez a logika nem mindig volt igaz. A tudósok fele ketrecbe töltöttek vadállatot, felét transzgenikus szúnyogokkal. Néhány életciklus után később cenzúrálták a rovarpopulációt, és úgy találták, hogy a ketrecek legjobb esetben félig tele vannak zöld szemmel. Gyakrabban a vad szemmel volt.
A közelmúltban a Johns Hopkins Egyetem kutatócsoportja újból megpróbált - csavarral. Ahelyett, hogy a szúnyogok rendszeres vért etettek volna, mint az előző kísérleteknél, a Hopkins csoport a Plasmodium- nal fertőzött rovarokat táplálta. "Valójában, a nemzedékek elmúltával nőtt a transzgenikus szúnyogok aránya" - mondja Marcelo Jacobs-Lorena, a tanulmány társszerzője, amely a Nemzeti Tudományos Akadémia 19. márciusában jelent meg. Kilenc generáció után a lakosság mintegy 70% -a villogta ezeket az izzó zöldeket. "Ilyen körülmények között - mondja -, illeszkedőbbek voltak."
A fertőző betegségekkel foglalkozó kutatók körében ez a megállapítás ígéretesnek tűnik. "Az első reakció az, hogy itt van." - mondja Jacobs-Lorena. De az izgalmat több fenntartás enyhíti. Az első az, hogy a munka átjuthat-e emberi vérbe (a kísérletben a szúnyogok fertőzött egereken táplálkoztak). Jacobs-Lorena úgy véli, hogy ez megtörténne, de még akkor is, ha a géntechnológiával módosított rovarokat vadonba engedi, akkor dühös etikai vitákat szabadíthat fel.
Közvetlenebb probléma létezik azonban. A vad populációkban a szúnyogok mindössze 10-20 százaléka terjeszti a betegséget - mondja Hilary Hurd, az angliai Keele Egyetem parazitológusa, aki nem volt kapcsolatban a kutatással. A zöld szemek természetesen normákká válnak azokban a populációkban, amelyek megváltozott szúnyogok egyenletes sorozatával kezdődnek. De ha nagymértékben meghaladják, akkor elegendő-e a malária-rezisztens szúnyogok átadni a géneiket, hogy megváltoztassák? "Kétséges vagyok" - mondja Hurd, Jacobs-Lorena szkepticizmusa.
Fontos lenne, ha valamilyen erő képes a kívánt gént a populáción keresztül vezetni. "Ez a legnagyobb fennmaradó teher" - mondja Jacobs-Lorena -, hogy megtalálják ezt az úgynevezett "meghajtó mechanizmust". "A teher megkönnyebbülhet közelebb - annak ellenére, hogy az ország egyik laboratóriumából nem szúnyogok, hanem gyümölcslegyek tanulmányozzák. A kaliforniai kutatók egy csoportja megtalálta a módját, hogy bizonyos géneket a véletlennél nagyobb sebességgel permetezzen egy populáción keresztül.
Általánosságban fogalmazva: a rendkívül technikai módszer "valamilyen trükköt alkalmaz egy olyan kromoszóma halálához, amely nem hordozza az elemet" - ebben az esetben a malária-rezisztens gént - mondja Bruce A. Hay a kaliforniai Technológiai Intézetből, aki társszerzője a Science április 27-én közzétett tanulmánynak. A kutatók ezt a trükkös kromoszómát Medea-nak hívják, amelyet Euripides tragikus hősnőjének neveztek, aki megölte saját gyermekeit, annak ellenére, hogy a férjét elhagyta. Amikor Hay és munkatársai bepundáltak néhány gyümölcslegyét a Medéda mellett, és változatlan legyekkel ketrecbe tettek, minden rovarnak 10 vagy 11 generáción belül megmutatkoztak az elem jelei. "A vad típusú kromoszómák átlagos fitneszképessége lecsökken, amikor Medea a populációban van" - mondja.
A két tanulmány már romantikus szerepet játszik: "Azt hiszem, ez nagyon ígéretes" - mondja Jacobs-Lorena. "Ha át tudjuk adni ezt a technológiát a szúnyogoknak, az nagyon erős lehet." A kutatóknak szoros zárat kell létrehozniuk a Medéda, a sofőr és a transzgén között, azaz a kritikus táskát hordozó utas között. "Ha ezt meg lehet tenni egy területen viszonylag gyorsan, miközben a vezető segít a [transzgén] gyors mozgatásában, akkor lehetősége van megszakítani a fertőzés körét" - mondja Hay. "Ha a Plasmodiumnak sehova sem kell megismételnie, akkor az eltűnt."
Ez két nagy "if", és a kutatók szerint több generáció tanulmányaik vannak, mielőtt minden kétséget elhárítanának. De idővel - talán akár öt év alatt is - mondja Hay - a kettőnek maguknak is lehet rajta rovarok, gyönyörű zöld szemmel. Egészséges raj.
