Azoknak az anyáknak, akik kidobták fiaik baseball-kártyagyűjteményeit, nehézségekbe ütköznek ezzel: Egyetlen kártya márciusban 2, 35 millió dollárért eladott. A vevő, az Orange County üzletember anonimként kíván maradni - talán elolvasta egy cikket a Los Angeles Times- ban ", mert nem akarja, hogy üzleti ügyfelei tudják, hogy több mint 2 millió dollárt költött egy 98 éves egy darab kartonpapír, amelynek mérete 1 1/8 hüvelyk és 2 5/8 hüvelyk. " De ez a különleges kartondarab, az 1909-es Honus Wagner, vonzza a gyűjtőket, mióta titokzatosan megjelent a piacon az 1980-as évek közepén. Valójában a "Gretzky T206 Wagner" útja, amint azt nevezték, sok mindent elárul a baseballkártya-gyűjtés történetéről.
Az ember, aki utálta a cigarettát
Hogyan lehet, hogy a világ legértékesebb baseball-kártyája olyan játékost ábrázol, amiről legtöbbünk még soha nem hallott? Noha Honus Wagner kevésbé ismert, mint az olyan ikonok, mint Babe Ruth és Mickey Mantle, kiváló játékos volt - az első öt közül az egyik, akit a Hírességek csarnokába dobtak. Wagner, aki karrierje nagy részét a Pittsburgh Pirates-nél játszott, valószínűleg nem volt háztartási név, mert az baseball „deadball korszakában” játszott - alacsony pontszámon, kevésbé drámai időben a játékra.
Korlátozott hírnevének egy másik oka, Michael O'Keeffe (aki együtt írta Teri Thompsonnal a The Card: Collectors, Con Men nevű Wagner-kártya közelgő történetét és a történelem legszükségesebb baseballkártyájának valódi története című történetét ) volt az, hogy Wagner egyszerűen túl kedves volt fickóval szemben. "Csak jó srác volt, " gee, aw shucks "fickó" - mondja O'Keeffe. Wagner nem csapott ki olyan rajongókat, mint Ty Cobb, és nem itott erősen, mint Ruth vagy Mantle. Más szavakkal, kissé unalmas volt.
Nem is cigarettázott, ami furcsa módon talán a fő oka annak, hogy kártyája olyan értékes lett. A Wagner egy kártyasorozat részét képezte - amelyet később titokzatos okokból egy befolyásos gyűjtő neve "T206" -nak neveztek el -, melyeket az American Tobacco Company cigarettacsomagjai tartalmaztak. Wagner azt követelte, hogy az American Tobacco Company vonja ki a kártyáját a forgalomból, ezért gondolják, hogy manapság csak körülbelül 60 ember létezik. Sokan tévesen gondolják, hogy Wagner ellenezte a dohányzást; Valójában, mondja O'Keeffe, valószínűleg szembeszállt más emberekkel, akik profitálnak a hasonlóságából, vagy úgy vélte, hogy a cigarettákat túl alacsony osztályúnak tartja, mint más dohánytermékek (rágta a dohányt). Bármi is volt az ok, a döntés Wagner-kártyát rendkívül híressé tette, mint a játékosa Wagner-t, és ironikusan kötötte nevét örökké a cigarettához.
"A század üzlete"
Úgy tűnt, 1986-ban a kártya új mintája - mindennél jobb állapotban - tűnt fel a semmiből. A Long Island-i sportemlékezeti bolt tulajdonosa bejelentette, hogy Alan Ray nevű férfi 25 000 dollárért eladja 1909-es T206 Wagnerét. Ray nem fogja mondani, hol szerezte meg a kártyát, és a mai napig megmagyarázza anyját arról, hogy mi volt a kártya 1909 és 1986 közötti időszakban. "Pénzhelyzet" miatt kénytelen volt eladni. Ray-t idézte egy 2001-es új O'Keeffe és Bill Madden kollégája York Daily News cikke, amely először a kártya vételi és eladási történetét nyomon követte.
Amikor meghallották a lehetőséget, két sport-emlékezet-kereskedő rohant a Long Island-i üzletbe. "A második pillanattól kezdve, amikor láttam a kártyát, azt hittem, hogy ez a legcsodálatosabb megjelenésű kártya a világon" - emlékszik vissza Bill Mastro. Ő és barátja gyorsan megvásárolta a kártyát, és egy évvel később eladták 110 000 dollárért (egy összeg, amelyet Mastro maga emlékszik abszurdnak). "Ez a század üzlete volt" - ragadta meg később Ray, hogy hagyja a kártyát 25 000 dollárért.
Az első millió dolláros kártya
A kártya a következő két évtizedben többször cserélt, értékének folyamatosan növekedve. 1991-ben a jégkorong nagy Wayne Gretzky 451 000 dollárért vásárolta meg a Los Angeles Kings tulajdonosánál, Bruce McNall-nál, utóbbi kérésére.
A híresség nevével, amelyet a kártyához csatoltak, biztosították a helyét a történelem gyűjtésében. Amikor McNall pénzügyi és jogi problémákba került, Gretzky megvásárolta a kártya részét, és 1995-ben 500 000 dollárért eladta azt a Treat Entertainment-nek, amely a Wal-Mart-tal közreműködött egy reklámkampányban, amelynek célja a fogyasztók érdeklődésének felkeltése a baseball-kártyák iránt. A vállalatok sorsolják ki a kártyát a "Larry King Live" feliraton, amelyet egy floridai postamunkás nyert. Mivel nem tudta megfizetni a nyereményhez kapcsolódó ajándékadót, a postai alkalmazott aukción eladta a kártyát egy chicagói gyűjtőnek, Michael Gidwitz-nek 640 500 dollárért. Gidwitz "azt akarta látni, hogy eladhatok egy kártyát millió dollárért" - mondja. "Még soha nem tették meg."
Éppen ezt tette 2000-ben, amikor Brian Seigel 1265 000 dollárért vásárolta meg. Seigel márciusban hívást kapott "a kékből" egy ajánlatával, hogy 2, 35 millió dollárért vásárolja meg a kártyát - ezt az ajánlatot nyilvánvalóan nem tudta visszautasítani. A 20 éven belül a világ legértékesebb baseball-kártyája árának végére két nullát adott.
