1890 végén Daniel Burnham, a kiemelkedő építész, akinek a feladata, hogy Chicagó egy mocskos négyzetméterét világkáprázatos show-művé alakítsa, összegyűjtött egy csillagokból álló tervezők csapatát, és egy iránymutatást adott nekik: „Ne készítsen kis terveket.” Burnham munkálkodott. az előző évben Párizsban felállított mérföldkő árnyékában egy elegáns kovácsoltvas szerkezet ezer lábnyira emelkedett a levegőbe.
De az államokban senkinek nem volt választ az Eiffel-toronyra. Ó, vannak javaslatok: egy távoli városokhoz sínekkel díszített torony, amely lehetővé teszi a látogatók számára a szánkó otthonát; egy másik torony, amelynek felső vendégeit vastag gumiszalagokhoz erősített kocsikban tolják el, amely a bungee jumping előfutára. Maga Eiffel javasolt egy ötletet: egy nagyobb torony. Merci, mais non . Ahogy a chicagói világméretű kolumbiai kiállítás tervei megfogalmazódtak, ott volt egy üreg, ahol a felkiáltójel állt. Burnham beszélt a projektben alkalmazott mérnökök egy csoportja előtt, és képzeletbeli kudarcuk miatt csókolta őket. A megaláztatás elkerülése érdekében elmondta, hogy „valami újszerűnek, eredetinek, merésznek és egyedülállónak” kell állniuk. Egyikük, George Washington Gale Ferris Jr., egy 33 éves Pittsburgh-i mérnök, akinek a társaságát vádolják amikor megvizsgálta a vásár által használt acélt, egy ötletvihar ütött fel és gyorsan felvázolt egy hatalmas forgó acélkereket. A specifikációk hozzáadása után megosztotta ezt az elképzelést Burnhammal, aki olyan karcsú rudakon sütkérezte, amelyek magasabbra szállítják az embereket, mint a nemrégiben megnyílt Szabadság-szobor. - Túl törékeny - mondta.
Ferris alig tudta elképzelni egy ilyen kereket. Valójában egy William Somers nevű asztalos 50 lábnyi fakereket épített az Asbury Parkban, az Atlantic Cityben és a Coney Islandben; egy körforgalomnak hívta, sőt még szabadalmaztatta a tervét. De Ferrist nemcsak arra hívták fel, hogy nagy gondolkodásba jusson; a vásáron várható óriási látogatás ösztönözte őt a nagy tétek fogadására. Saját pénzéből 25 000 dollárt költött biztonsági tanulmányokra, további mérnököket vett fel és befektetőket toborzott. 1892. december 16-án a kormányát választották, hogy válaszoljon Eiffelre. Mérete 250 láb átmérőjű volt, és 36 kocsit szállított, amelyek mindegyike 60 ember elfér.
Több mint 100 000 alkatrész ment a Ferris kerékébe, nevezetesen egy 89 320 font tengelyt, amelyet a levegőben lévő két, 140 méter magas toronyra kellett felhordani. 1893. június 21-én indult, dicsőséges siker volt. Az elkövetkező 19 hét során több mint 1, 4 millió ember fizetett 50 centtel egy 20 perces utazást, és a légi panorámához való hozzáférést soha nem láttak. "Ez leírhatatlan érzés" - írta egy Robert Graves nevű újságíró -, amely egy hatalmas pályán halad át egy madárketrecben. "
De amikor a bejárati kapuk bezárták, Ferris belemerült a kerékkel kapcsolatos perekbe a beszállítókkal szemben esedékes adósságokkal kapcsolatban, és hogy a becsületes tartozás neki. 1896-ban csődbe ment és tífuszban szenved. 37 éves korában halt meg. Egy roncsos társaság megvásárolta a kereket és eladta azt az 1904-es St. Louis-i Louisiana Beszerzési Kiállításnak. Két évvel később hulladékba lendítették.
Így meghalt az egyetlen hivatalos óriáskerék. A találmány azonban a mindenütt használt utánzókban él, melyeket a Ferris élvezete ihlette. Eiffel halhatatlan ikonja kétségkívül egyedülálló . De sétányokon, megyei vásárokon és plébániafesztiválokon szerte a világon milliók örvénylnek az égen neonfényű kerekekben, és tudják azt az érzést, amelyet Joni Mitchell évekkel később szavakba tettek. „Holdok és júnák, valamint óriáskerekek - énekelte -, a szédítő táncmód, amellyel érzed magad.” A nyári lovasok pontosan tudják, mit jelent.
