A kétségbeesés közel 25 évvel ezelőtt hozta létre a Universal Product Code (UPC) - amely ma már ismert, vonalkódként ismert - létrehozását. Az élelmiszerboltok nettó árrése súlyosan lecsökkent, ezért a szokásos módon nem együttműködő üzletvezetők egy csoportja egyesített néhány élelmiszergyártóval, hogy kidolgozzanak egy rendszert a pénztárak automatizálására. Azon túl, hogy lerövidítették azt az időt, amelyet a tisztviselők cikkek gyűrűzésével töltöttek, a vezetők abban reménykedtek, hogy tovább növelik a nyereséget az árcímkézés megszüntetésével. Az UPC átalakította a nagykereskedelmet világszerte. A kis szimbólum lehetővé tette a kiskereskedők számára, hogy nagyszerű adatbázist hozzanak létre mindenféle információval az ügyfelekről és vásárlási szokásaikról. A vonalkód fokozta a termelés és a készlet-ellenőrzés hatékonyságát, és számos más kódot és számítógépes azonosító rendszert elindított, amelyekben az emberi vér, az éjszakai csomagolás, a vegytisztítás, az egyetemi hallgatók, az antidepresszánsok és a veszélyeztetett állatok mind azonosíthatók lézervezérelt szkenner.
A jövőbeli élelmiszerbolt az UPC-nek köszönhetően még automatizáltabbá válhat. A Sunbelt szupermarket lánc, a Winn-Dixie több államban telepítette saját pénztárait az üzleteiben. Lehetővé teszik az ügyfeleknek, hogy átvizsgálják saját élelmiszereiket, esetleg heti 40 órányi fizetett munkaerőt takaríthatnak meg pénztáronként. A biztonsági modul megakadályozza a csalást. Azt mondja a Winn-Dixie szóvivője: "Ha citrombe szkennel és T-csontos steakre váltja, akkor az megtudja."
