Mindössze három ázsiai elefánttal a Nemzeti Állatkertben - amelyek közül az egyik idén 63 éves lesz -, az állatkert erőfeszítéseket tett a csecsemő elefántok tenyésztésére, hogy csatlakozzanak a legénységhez.
Az állatkert munkatársai megkíséreltek mesterségesen megtermékenyíteni 34 éves Shanthi női elefántját, a Fort Worth és a Tulsa állatkert elefántok spermáinak felhasználásával.
Tekintettel ezen állatok puszta méretére (akár 11 000 font), a feladat enyhén szólva nagy. De rendkívül összetett és igényes is. Megkíméljük a részleteket.
Az ázsiai elefántok háromhetes ciklusú, két hormonfeszültséggel. Teherbe eshetnek csak a második túlfeszültség alatt, azaz amikor ovuláció történik. A Shanthi vérvizsgálatával az állatkert tudósai meghatározták első hormonszintjének dátumát, majd körülbelül három héttel később négy napig (szeptember 19–22.) Megtermékenyítésre törekedett, a második hullám csúcsának elérése érdekében.
Ami a mesterséges megtermékenyítést illeti, Shanthi úttörő. 2001-ben Kandula-t szülte, aki a világon csak ötödik elefánt volt, amelyet mesterséges megtermékenyítés ölel fel.
A tudósok a következő hetekben továbbra is ellenőrzik a Shanthi progeszteron szintjét. Ha tíz héttel a megtermékenyítés után a progeszteron szintje továbbra is emelkedik, ez szilárd mutatója annak, hogy az állatkert erőfeszítései megtérültek. Ezután ultrahangvizsgálatot végeznek a terhesség megerősítésére. Az elefánt vemhessége 20 és 22 hónap között van, tehát még egy ideig még várni fog, mire Shanthi új borjút szül.
Az állatkert szerint az új ázsiai elefánt élőhely, az Elephant Trails elegendő hely van tíz felnőtt elefánt és fiatalok számára. Mostantól láthatjuk Shanthit, fiát, Kandula-t és Ambikát, az állatkert bölcs öreg elefántját, feltárva új ásatásaikat, amelyek éppen a hónap elején nyíltak meg.
