Az elmúlt két évtizedben drámai képeket láttunk a jégpolcokról és a gleccserek lebegő nyelveiről, amelyek az óceánba morzsolódnak. 2012 nyarán egy hatalmas jégdarab - kétszer akkora, mint Manhattan - elpattant a grönlandi Petermann-gleccseren. Két évvel korábban egy darab jég kétszer akkora, mint ami a gleccser elülső oldaláról elválasztott. 2002 elején a Rhode Island méreténél nagyobb területet borító jég az Antarktisz-félsziget Larsen jégtáblájának lebenyéből ereszkedett az óceánba, és háromnegyede tonna jég háromnegyedét engedte az óceánba. Hét évvel korábban ugyanazon jégtábla legészakibb része éppen összeomlott, és a jég területe nagyjából olyan nagy, mint Hawaii Oahu-szigete.
A tudósok régóta gondolták, hogy az ilyen hirtelen és drámai jég ellés események, valamint a naponta bekövetkező mérsékelt ellés epizódok voltak a fő mechanizmusai annak, ahogyan a sarki jég elveszik a tengerbe. Az új kutatások azonban azt mutatják, hogy a jéghegyek ellés csak a jéghegy csúcsa - a jégpolcok alsó részén fürdõ tengervíz hozzájárul a jégveszteséghez még az ellés megkezdése elõtt is, legalábbis Antarktiszon.
A Science folyóiratban közzétett felfedezés azt mutatja, hogy az úszó jég alatti óceánnal való kölcsönhatás 55% -át teszi ki az Antarktisz jégpolcjaitól 2003 és 2008 között elveszett jégből. A kutatók megállapításaira a jég vastagságának levegőben történő mérésével tanulmányozták a radarjelzők és a jégvastagság változásának mértéke a műholdas adatok alapján. Ezen adatok kombinálása lehetővé tette számukra az alsó olvadás sebességének kiszámítását.
Tekintettel arra, hogy a lebegő jég vastag platformjai a Föld legdélesebb kontinensének közel 75% -át körülveszik, és megközelítik a közel 580 millió négyzet mérföldet, az ilyen módon megolvadt jég valószínűleg a legfontosabb tényező a tengeri szint emelkedésében. „Ennek súlyos következményei vannak az Antarktisz és az éghajlatváltozás kölcsönhatásának megértésében.” - nyilatkozta Eric Rignot, a vezető író, az UC Irvine és a NASA Jet Propulsion Laboratory kutatója. "Alapvetően előtérbe helyezi a Déli-óceánt, mint a sarki jégtakarék alakulásának legfontosabb irányítását."
Érdekes, hogy a nagy jégpolcok - Ross, Ronne és Filchner -, amelyek Antarktisz teljes jégpolcának mintegy 61-ét lefedik - csak kis hányada az olvadékvízből származnak bázisukon keresztül. Ehelyett kevesebb, mint egy tucat kis jégpolc, különösen az Antarktiszi-félszigeten található, felelős a szerzők által a tanulmányi időszak során megfigyelt alapolvadás nagy részének - csaknem 85% -áért. Ezek a polcok nemcsak viszonylag melegebb vízben úsznak, hanem kicsi méreteik azt is jelenthetik, hogy belső tereik kevésbé vannak védettek a jég alatt kúszó, már melegebb óceánvizekkel szemben.
Az eredmények sokat fednek fel a sarki jég sebezhetőségéről a felmelegedő világban. A jéglemezek a gleccsereken keresztül a tenger felé szivárognak, ahol összefonódnak és jégpolcot képeznek. Ezek a polcok olyan parafahoz hasonlítanak, amelyek megakadályozzák a tartalom kilépését - amikor a jéglemezek összeomlanak, a vékonyra és felgyorsuló gleccserek elősegítik a belső jéglap leürítését. A sarki jéglapok évente legalább háromszor annyi jégveszteséget veszítenek, mint az 1990-es években, és a ma közzétett eredmények mechanizmust adhatnak ennek az őrült ütemnek.
Valójában az utóbbi két évtized jelentős jég ellésével kapcsolatos eseményei a Petermann-gleccser és a Larsen-jégtáblán valószínűleg azzal a ténnyel kezdődtek, hogy az alsó részből származó olvadás gyengítette a jég képességét szilárd anyaggá való összeeséshez.
"A jégpolc olvadását kompenzálhatjuk a kontinensből származó jégáramlással" - tette hozzá Rignot. "De az Antarktisz körül sok helyen túl gyorsan olvadnak, és ennek következtében a gleccserek és az egész kontinens megváltozik."
