A 33 láb hosszú Aphroditát pilótazva, Andy Turpin barátom egy blöff mögött enyhül, hogy belépjen az Ayala-öbölbe - egy horgonyzóhelyre a 740 hektáros Angel Island-en. A dokkhoz közeledve hullámok ébresztő ölünkből egy keskeny tengerparton, amely a patkó alakú bemeneti nyílás körül görbül. A gondozott park mellett a tölgy, a Monterey fenyő és az eukaliptuszállványok a Livermore-hegyre emelkedő hegyekre mutatnak, a sziget központjában lévő 788 méteres csúcsra.
1958 óta állami park, a sziget többször is nagyobb - és sokkal festőibb -, mint a köves, megtiltva nővérét, Alcatrazot, az 1963 óta elhagyott hírhedt büntetés-végrehajtási helyet. Hat ezer évvel ezelőtt a Miwok indiánok vadásztak itt. Az 1800-as évekre az Angel Island katonai bázisként szolgált, szerepet játszott a polgárháborúban a hidegháború során bekövetkező mobilizációkban. Ez a Nyugat Ellis-szigeteként is funkcionált, ahol több tízezer főként ázsiai bevándorlót tartottak fogva, mielőtt befogadták az Egyesült Államokba vagy deportálták őket. A sziget - mondta Skip Henderson, a helyi nonprofit adománygyűjtő szervezet, az Angel Island-szövetség ügyvezető igazgatója - „körülöleli az Öböl-övezet teljes történelmét”.
A legtöbb látogató, aki San Francisco, Marin megyéből vagy Oaklandről komppal érkezik az Ayala-öbölre, a Bay Area lakosai - terepi kirándulások, történelem kedvelők, napozó imádkozók, félreeső strandok keresésére, a túrázók az öbölre panorámás kilátást keresve. Néhány napi utazó felszáll egy villamosra egy 45 perces, öt mérföldes utazásra a sziget körül a Perimeter úton, majd egy komppal szálljon vissza a Raccoon-szoroson át a bájos Marin megyei városba, Tiburonba.
A sziget azonban érdemes lassan eljutni - gyalog vagy kerékpárral - a kompkikötőből, ahol a kávézó és a látogatói központ található. A legtöbb látogató a sziget nyugati oldalára indul, részben Camp Reynolds vonzza, ahol meglátogathatják a polgárháború előőrsének restaurált fa laktanyait.
Akkor ott van a kilátás. A Sausalito, a művészek enklávéja és kikötője nyugatra fekszik egy-két mérföldnyi foszlányvíz felett. Nyugatra távolabb a Marin megye fordulópontjai belemerülnek a Csendes-óceánba; itt, a szárazföld végétől az Aranykapu-híd San Francisco legészakibb pontjáig vezet. Amint az óramutató járásával ellentétesen folytatódik a Perimeter Roadon, megjelenik San Francisco északi fele - Fisherman's Wharf, North Beach, a Transamerica piramis, Orosz domb.
A sziget déli oldala, a Perles- és Sand Springs-partok mentén, a Bay Bridge-en néz ki, Oakland végére; Berkeley egyetemi városa, mérföldre látható harangtornyával északra fekszik. És bárki számára, aki el akarja indulni a Livermore-hegy tetejére, egy meglehetősen könnyű két órás túra során, lenyűgöző panoráma nyílik az öbölre.
Tekintettel a sziget stratégiai helyzetére az öböl torkolatánál - John C. Frémont felfedező neve az Aranykapu megnyitását nevezték el, amelyet később a hídra adtak -, ez katonai előőrsként szerepelt. Az első nagyobb erődítmény, Camp Reynolds, 1864-ben fejeződött be, hogy védekezzen a Konföderációs erők haditengerészeti támadása ellen - ez a fenyegetés soha nem valósult meg.
Az Angel-sziget ezután megállóhelyként szolgált a katonai kampányokba kiszálló vagy onnan visszatérő katonák számára, ideértve az 1898-as spanyol-amerikai háborút és mindkét világháborút. A második világháború alatt több mint 300 000 csapatok haladtak át Fort McDowell-en; Az 1890-es évekből származó elhagyott épületek továbbra is állnak. Az 1950-es években, a hidegháború fokozódásával, az Angel Island egy Nike rakétakkumulátor helyszíne lett, amelyet később 1962-ben bonttak le.
A sziget legérdekesebb története azonban a sziget északkeleti vállán lévő bevándorlási állomáson történt. Dale Ching, ma a San Francisco-tól délre fekvő Daly City lakosa, 16 éves volt, amikor 1937-ben érkezett a bevándorlási központba a kínai Cheung Shen faluban. „Három hónapja voltam ott”. "Nem csináltam semmit sem minden nap - csak azt reméltem, hogy holnap lesz az én napom, hogy elmeneküljek az Angel Island-től."
Körülbelül 175 000 kínai állampolgárt dolgoztak fel a létesítményben 1910 és 1940 között, amikor azt bezárták. (Végül körülbelül 80 százalékot engedték be az Egyesült Államokba.) „Bárcsak messzire mennék egy felhőn, és újraegyesülnék a feleségemmel és a fiammal” - írta egy ember a vegyület fafalaira. Mások pontosabban írták. „Honnan tudtam, hogy fogoly leszek, aki szenved a faépületben?” Panaszkodott egy fogvatartott. "A barbárok visszaélését nagyon nehéz elviselni."
1991-ben, majd 70 éves Ching visszatért az Angel Island-be. Tizenéves unokái azt kérték, hogy mutassa meg nekik. "Nem volt a szívem, hogy lefordítsam őket" - mondja Ching. Végül békét kötött a múlttal, és jelentkezett önkéntesként a Bevándorlási Állomás laktanyájának múzeumában, amely jelenleg egy ambiciózus, 15 millió dolláros felújításon megy keresztül. 1997-ben az állomás egyike annak a két ázsiai-amerikai történelmi helynek, amely nemzeti történelmi tereptárgyakként került nyilvántartásba. (A másik a Manzanar internálótábor, ahol a japán-amerikaiakat a második világháború alatt börtönbe vették, Kaliforniai Függetlenség közelében.)
A közelmúltig, Ching szerint, a bevándorló állomás szerepe a Nyugat kialakításában gyakorlatilag ismeretlen volt. „Most - mondja -, megőrizzük ezt a helyet - és nem csak a kínaiak és a szenvedésükről szól. A sziget, az állomás az Egyesült Államok történelmének része. Mindenkinek tudnia kell. ”
