A múlt héten közzétett tanulmány szerint a popcorn elég messze jön vissza - jóval korábban, mint az Orville Redenbacher. A Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában megjelent cikk, amelyet Dolores Piperno, a Természettudományi Múzeum Új Világrégészeti kurátora társszerzője, kideríti, hogy a régészek számos kukoricamintát derítettek ki perui ásatásokból oldalakon. Több példány azt jelzi, hogy a kukoricára talált ősi perui emberek sok felhasználása közül az egyiket ma is jól ismerjük: pattogatott kukoricát.
A minták között kukoricacsutkák, héjak és szárok találhatók, és 6700-3000 évvel ezelőtt készültek, és ez a felfedezés a Dél-Amerikában valaha legrégebbi kukoricaminta, mondja Piperno. "A kukoricát először háziasították Mexikóban közel 9000 évvel ezelőtt egy vad fűből, amelyet teosinte néven hívtak" - mondja. "Eredményeink azt mutatják, hogy csak néhány ezer évvel később a kukorica érkezett Dél-Amerikába, ahol megkezdődött a különféle fajtákká alakulása, amelyek ma már az andoki térségben általánosak."
Az ásatási helyek, a Paredones és a Huaca Prieta, olyan éghajlaton helyezkednek el, amely lehetővé teszi az ilyen minták hosszú távú megőrzését. "A területek nagyon, nagyon száraz éghajlaton fordulnak elő, Peru partján, ahol szinte soha nem esik az eső" - mondja Piperno. "Az ilyen feltételek különösen jóak a dolgok megőrzésére, mivel a páratartalom befolyásolja a növények megmaradását az idő múlásával."
Néhány Peruban felfedezett ősi kukoricacsutka (Fotó a Természettudományi Múzeum jóvoltából) Bár korábban már felfedezték a mikrofosszileket - például keményítőmagvakat -, a teljes csövek megtalálása értékes információt nyújt. "A mikrofilm kiváló képet ad arról, ha kukoricát esznek, ha van kukorica, de hiányzik a morfológiai részlet" - mondja Piperno. „Ez a webhely a tényleges cséplőket, információkat tartalmazott a csövek méretéről és arról, hogy néznek ki.” Ezek az eredmények segítik a kutatókat a kukorica korai háziasításában a teosinte-ből, egy bonyolult átalakulásról, amely több ezer évvel ezelőtt történt.
A minták azt mutatják, hogy a település lakói többféleképpen fogyasztották a kukoricát - a pattogatott kukoricán kívül a kukoricaliszt is fogyasztották, de abban az időben még mindig nem volt szokásos étel. "Ez valószínűleg meglehetősen csekély alkotóeleme volt az étrendnek, mert a nagyon jó megőrzés ellenére nem találtak sok csöveket" - mondja Piperno.
Hogyan haladt a kukorica egészen Mexikójától, a szülőhelyétől, több ezer mérföldnyire lévő Peruig? "Az emberek csak átmenték rajta" - mondja Piperno. "A mezőgazdasági termelők szeretnek árucikkeket és ötleteket cserélni, tehát valószínűleg csak emberről emberre, gazdától gazdálkodóig terjesztették."
Nagyon fontos kérdésed van a pattogatott kukoricával vagy más aprós témával kapcsolatban? Felkérjük Önt, hogy tegyen fel kérdéseket az új olvasói fórumunkba, Ask Smithsonian. Minden hónapban egy maréknyi olvasó által benyújtott kérdést választunk ki, amelyeket közzéteszünk a Smithsonian magazinban, az intézmény szakértőinek válaszaival.
