2010. január 15– 2010. január 18, Christchurch, Új-Zéland
Az életben nem gyakran kap második esélyt. Valamennyien elutasítottuk a lehetőségeket az életünkben, csak annak kiderítésére, hogy soha többé nem kínáljuk őket. Az egyik saját sajnálom, hogy más kötelezettségvállalások miatt egyszer hiányzott az esély az Antarktiszra való kiránduláshoz. Tehát tavaly ősszel, amikor egy második esélyt kaptak arra, hogy tudósok és mérnökök egy kis csoportjával elmenjek az Antarktiszra, kihasználtam a lehetőséget! És ezúttal még inkább igazolom a Smithsonian hosszú és kitűnő története miatt az Antarktisz tudományát.
Ma ezen a fenséges földrészen sokkal könnyebb megkeresni, mint a nagy brit tengerkutatónak, James Cook kapitánynak, aki 1773-ban az első felfedezők közé került az Antarktiszi körön, és utat nyitott a sok követő számára. Útja három évig tartott, és még mindig erőteljes erőfeszítéseket igényel az Antarktiszra való megjutás. 15. január 15-én, pénteken távoztam Washington DC-ből, és csak több mint 24 órával később érkeztem Christchurch-be, Új-Zélandon.
Christchurch az Egyesült Államok / Új-Zéland poláris logisztikai központjának otthona, és az Antarktiszra való repülés legfontosabb pontja. Új-Zélandra repülve átjut a Nemzetközi Dátumvonalon, és egy pillanat alatt elveszíti életének egy napját. Tehát vasárnap érkeztünk Christchurchbe, és szombatot elveszítettük. A jó hír az, hogy egy nappal visszatér a visszatérő útra. Nem hiszem, hogy visszatérek az adott szombaton, de még mindig vigasztaló, hogy tudom, hogy egyenletesen felcsavarok.
Utazócsoportunkba tartozik befogadónk, Dr. Arden Bement, a Nemzeti Tudományos Alapítvány igazgatója; Dr. Tom Peterson, az NSF mérnöki igazgatóhelyettese; Dr. Karl Erb, az NSF Polar Program Irodájának igazgatója; Dr. Kristina Johnson, az Energiaügyi Minisztérium energiatitkára; és Dr. Steve Koonin, a DOE tudományos titkára. Az NSF felel az amerikai Antarktisz kutatási tevékenységeinek finanszírozásáért és irányításáért. Alapvető szerepe, mint „becsületes bróker”, évente nagyszámú, egymás által felülvizsgált program finanszírozásában és más szervezetek, köztük a Smithsonian Antarktisz kutatásának koordinálásában. Szerencsém vagyok az Országos Tudományos Tanács, az NSF igazgatótanácsának tagjaként szolgálni.
Más amerikai kormányhivatalok is részt vesznek az Antarktiszon. A Védelmi Minisztérium logisztikát biztosít a világ e kihívásokkal teli területe számára, beleértve a kontinensre és onnan induló összes járatot és a McMurdo állomáson egy ellátási hajó általi éves látogatást. A Közlekedési Minisztérium feladata, hogy jégtörőket biztosítson az ellátóhajó vezetéséhez és szükség esetén más kutatóhajók támogatásához. Végül az Állami Minisztérium megfogalmazza az Egyesült Államok külpolitikáját az antarktiszi összes programra. Ez a politika megfelel a figyelemre méltó Antarktiszi Szerzõdésnek, amelyet 43 nemzet írt alá, és amely vállalta, hogy elkerüli az Antarktisz militarizálását vagy kereskedelmét. A Szerződés, amelyet először 12 nemzet 1959 decemberében ratifikált, 50 évig volt hatályban, majd újraértékelésre került. Az újraértékelési folyamatot a múlt ősszel megrendezett Smithsonian találkozó indította el, ahol kiváltságomat kaptam monacói Albert herceg bemutatására, aki erős személyes érdeklődést mutatott az Antarktisz megőrzése mellett a jövő nemzedékek számára.
Miután vasárnap megérkeztem Christchurchbe, a nap nagy részét az Antarktiszon pihentem és olvasom. A Smithsonian földrajzilag kapcsolódik az Antarktiszhoz a Wetmore-gleccserön keresztül, amelyet SI hatodik titkárának, Alexander Wetmore-nek nevezték el, aki 1944 és 1952 között szolgált. Habár Wetmore titkára soha nem járt az Antarktiszon, ő támogatta és elősegítette az ottani expedíciókat, ideértve a sarki felfedezőt is. Finne Ronne 1947-ben és 1948-ban vezette. Az expedíció során Ronne felfedezte egy új gleccsert, és barátjának, Wetmore titkárnak nevezte el. Nagyon kiváltságosnak érzem magam az első titkárként, aki ellátogat a kontinensre, és várakozással tekint az utam folytatására.
A déli póluson található nyári vakációhoz szükséges felszerelések egy része. (Smithsonian Intézet) 
G. Wayne Clough, a Smithsonian Intézet titkára, néhány barátjával a Christchurch Nemzetközi Antarktiszi Központ oktatási központjáról. (Smithsonian Intézet) 
Ez az apró szárny nélküli légy az Antarktiszon őshonos őslakos szárazföldi állat. (Smithsonian Intézet) 
Christchurch az Egyesült Államok / Új-Zéland poláris logisztikai központjának otthona, és az Antarktiszra való repülés legfontosabb pontja. (IStockphoto) Csak egy része a déli póluson található nyári vakációhoz szükséges felszerelésnek. Második napunk Christchurchben megköveteli, hogy időt töltsünk a repülőtér közelében lévő Nemzetközi Antarktiszi Központban. Itt fel vannak szerelve hideg időjárási felszerelésekkel és utasításokat kapunk a biztonságról. Például, nagyon óvatosnak kell lennie, amikor extrém hidegben használ fényképezőgépet, mert az ujjai lefagyhatnak a kamera fém részeire. Csak az a gondolat, hogy ez történik, minden bizonnyal figyelmet felhív. Javasoljuk, hogy vegyen be magassági betegeket, mert bár a déli pólus magassága mindössze 7000 méter, úgy érzi, mintha 10 000 lábnál lennénk. A hideg időjárási felszerelések, amelyekkel a Központ felépít minket, egy teljesen más szintű védelem, mint ahogyan általában síelésre vagy más téli tevékenységekre gondolnánk. Vannak hosszú johns, majd extrém hosszú johns. Mire az összes rétegbe fel van rakva és egy nagy kabátba kerül, nehéz feladat csak lábad látása. Ez mind komoly ügy, és figyelmesen hallgatok. Ezek az emberek tudják, miről beszélnek, és nincs semmi tapasztalatam olyan hidegvel, mint az utazás során.
Két nagy narancssárga duffle táskát kapunk felszerelésünkhöz, és minden ruhát, amit magunkkal vigyünk. Mivel ez az Antarktisz nyárja, a hőmérséklet a McMurdo állomáson csak kicsit alacsonyabb lesz a fagypont alatt, és táborban tartózkodva bizonyos óvintézkedésekkel viselhetjük szokásos ruhánkat.
Felszerelésünk után egy kis időt vesz igénybe a Center múzeumába és oktatási központjába. Ez az iskolás gyermekek számára népszerű hely, ahol kiváló kiállításokból és pingvinek élő kiállításaiból tanulhatnak az Antarktiszról. A hely tele van gyermekekkel és családjaikkal. Még egy hideg helyiség is található, ahol a látogatók különleges ruhákat adhatnak, és úgy érzik magukat, hogy McMurdo, például fúj a hó. A gyerekek imádják ezt, és ez valóban oktató.
A nap hátralévő részét az utazáshoz szükséges anyagok áttekintésével és a duffok csomagolásával töltjük. Kelj fel és ragyogjon holnap reggel 5 óra körül az öt órás repülésre. Izgalmas!
Íme néhány tény az egyedülálló helyről, amelyet holnap fogok először látni:
1. Az Antarktisz a föld leghidegebb, legszárazabb és legszárazabb helye. A hőmérséklet átlagos hőmérséklete 70 fok F, nulla alatti, és akár -129 F hőmérsékletre esett vissza. A víz-egyenértékben mért csapadék hat-nyolc hüvelyk esik az Antarktiszra, és a Száraz-völgyekben 2 millió évig nem esett eső.
2. A kontinens a világ hét kontinense közül az ötödik legnagyobb, és nagyobb, mint az Egyesült Államok és Mexikó együttesen.
3. Az Antarktisz kontinensének mindössze 2, 4% -át egy jégtakaró borítja, amelynek vastagsága meghaladja a mérföldet, és egyes helyeken eléri a három mérföld vastagságát. A jéglemezek a világ édesvízének akár 70% -át is tartalmazzák.
4. Ha a jéglapok megolvadnak, a tenger szintje több mint 200 láb fölé emelkedik a föld körül, és maga Antarktisz több mint 500 méter magasra emelkedik, mivel a jég súlya megkönnyebbül.
5. Antarktiszon nincsenek fák, és a legnagyobb szárazföldi állat a szárny nélküli szárnyas ( Belgica antarctica ), egy apró légy egy hüvelyk felénél rövidebb.
6. Maga az Antarktiszi kontinens csak 1821-ben volt látva, és a déli pólusra elsőként Roald Admundsen, norvég felfedező volt 1911-ben.
7. Itt egy jó. Az Antarktisz nem volt mindig hideg. Körülbelül 200 millió évvel ezelőtt a szárazföldi tömegeknek, amelyeknek Dél-Amerikává, Afrikává és az Antarktiszgá kellett válniuk, Gondwanaland volt, egy déli szuperkontinensen, amely végül feloszlott. Gondwanaland azon része, amely az Antarktisz részévé vált, meleg volt, trópusi növények és állatok virágzottak. Az Antarktisz külön kontinensre történő összeállítása több millió éves lemeztektonika és tányérmozgások munkája volt. A jelenlegi kontinens keleti része sokkal régebbi, mint a nyugati rész, a kettőt a Transantarktisz-hegység választja el egymástól.
8. Az Antarktisz, amint azt ma tudjuk, körülbelül 20 millió éves, amikor teljes mértékben a tenger veszi körül. Az Antarktisz, a víz által körülvett kontinens különbözik az Északi-sarkvidéktől, amely a föld körül körülvett úszó jég.
9. És a legjobbakat mentettem meg: A Nemzetközi Antarktiszi Központ szerint az Antarktiszon a haj kétszeresére nő, mint a bolygó más részein.
