A víz életre keltette és féltékenyen őrizte. Több milliárd évig a föld kopár volt, miközben az élet a tenger élénkítő, tápláló fürdőjében elterjedt, tudatában volt a lezuhanó földi aggodalmaknak. Az első támadók olyan növények voltak, amelyek körülbelül 450 millió évvel ezelőtt kezdtek hegyvidéken kúszni a patakokból és a mocsarakból, majd ízeltlábúak és néhány bátor puhatestű, majd szárazföldi csigák lettek. De a sekélyben várakozás egy kilenc láb hosszú krokodilfejű hal volt, mindkét kopoltyúval, fejének tetején pedig spirálnak nevezett, légző orrlyukakkal. A végzetes szárazföld felé fordulva örökre megváltoztatta a földi élet menetét.
2004-ben, amikor a kanadai sarkvidéki Ellesmere-sziget talajáról ástak a Tiktaalik roseae fosszilis csontjait, a felfedezés áttörésként szolgált nemcsak a paleontológia, hanem a megbecsült tudománytanárok számára is, akik megpróbálták a kreacionizmust az osztálytermektől távol tartani. A halak (mérlegekkel és kopoltyúkkal) egyértelműen a tetrapódra emlékeztetnek (lapos fejjel, nyakkal és a földi végtagcsontok prototípusaival a lobelikus uszonyukban), pontosan kitöltötték a fosszilis rekord egyik hiányosságát, amelyet a kreationisták bizonyítékként hivatkoztak a darwini elleni küzdelemre. evolúció.
A tudósok nem tudják megmondani, hogy maga a Tiktaalik bármelyik ma élő faj őse; valószínűleg több rokon nemzetség lépett fel ugyanazon az átmeneten egy időben. De a csodálatosan megmaradt fosszilis új fényt derít rá, hogyan történt a gerinces invázió körülbelül 375 millió évvel ezelőtt.
Idáig a Tiktaalik csak az első feléből volt ismert, ám januárjában Neil Shubin, a Chicagói Egyetem evolúciós biológusa és munkatársai beszámolták az eredeti mintájuk hátsó vázának feltárásáról. A csípő és a medence meglepően robosztus voltak, ami a korábbiakban gondoltak szerint erősebb hátsó végtagokra utalt. Noha a mellékletek szinte biztosan továbbra is húsos lebennyel vannak burkolva, a függelékek hozzájárulhattak volna az állat sekély vízben vagy iszapban való megmozdításához. Ha igen, akkor megváltoztatja a nézeteltérést a tetrapodák evolúciójáról, akinek az őseinek azt hitték, hogy elődeik fogják magukat, és csak akkor fejlesztenek ki hasznos hátsó lábakat, amikor a szárazföldön elfogtak.
Ami ezt a korszakos vándorlást vezette, „rendkívül véres nyilvánvaló: földön voltak erőforrások, növények és rovarok, és előbb vagy utóbb valami fejlődne ki ezek kiaknázására” - mondja Mike Benton gerinces paleontológus, a Bristoli Egyetem. Az is lehetséges - mondja Shubin -, hogy a félelem szerepet játszott. "Ha akkor nézi a vízben lévő többi halat, akkor nagy szörnyű ragadozók" - mondja. Néhányuk meghaladta a 20 láb hosszúságot. Még a valódi húsevő Tiktaalik számára is ez „ragadozóban gazdag, versenyképes környezet” volt. Ha nem lehet a tó legnagyobb hala, talán jobb, ha egyáltalán kiszáll a vízből.
És az első nehézkes lépésekből úgy tűnik, hogy a földi gerincesek egész parádéja jött létre: kétéltűek és hüllők, madarak és emlősök, ideértve azokat, amelyek később visszatértek az óceánhoz. A Tiktaalik (vagy az unokatestvérei) által indított folyamat szükséges volt az állati élet sokféle változatához, amelyet ma látunk.
A szárazföldön az állatok minden új kihívással szembesültek. Az élet történetében addig semmi sem készítette volna elő őket egy ág lecsúszásának durva tapasztalataira, vagy a sugárzás ívását helyettesítő kopuláció sokkoló szükségességére. A kihívások ugyanakkor lehetőséget kínáltak a bővítésre és a diverzifikációra is; Benton becslése szerint a föld valószínűleg tízszer annyi fajt tartalmaz, mint az óceánok.
Az emberi intelligencia egyedülálló a bolygón, és még a nyelv nagyvonalú meghatározásával is úgy tűnik, hogy csak néhány emlős és madár uralta azt. Simon Conway Morris (angl. Cambridge, Anglia), az Life's Solution szerzője úgy véli, hogy az evolúció elkerülhetetlenül bizonyos tulajdonságokra konvergál, beleértve az intelligenciát. A polip, amely karokkal tárgyakat képes manipulálni és problémákat megoldani, egy intelligens állat példája, amelynek ősei (amennyire tudjuk) soha nem éltek a szárazföldön. De nehéz elképzelni, mint például a víz alatti fejlesztő technológiánkat.
Az intelligencia megjelenése rejtély marad, mondja Benton: „Valószínűleg a korallzátony ugyanolyan összetett, mint az erdő. De miért fejlesztették a főemlősök agyaikat, hogy körüljárhassanak és élelmet keressenek, de nem mondjuk, bohóchal - nem tudtam mondani.
Shubin könyve, a belső halad, amelyet nemrégiben PBS-sorozatként adaptáltak, nyomon követi az emberi test evolúciós történetét a Tiktaalik idején, bemutatva például, hogy a spirál melletti csont hogyan alakult csontjává a tetrapod középfülében. . Egy olyan halak, amelyek húsaikkal kihúzták magukat a vízből, és miért csak spekulálhatunk, örökösöket, gerincünket, fogainkat és érzékszerveinket örökítették meg - és talán kiterjedt kíváncsiságunkat és nyugtalanságunkat.
