Amerikaiak Prágában

William Lobkowicz 1990-ben Prágába költözött, és csatlakozott a fiatal amerikaiak csapatainak, amelyek a gyönyörű cseh fővárosba vonultak a bársonyos forradalom után, amely egy évvel korábban békésen megdöntette a kommunista rezsimet. Lobkowicz, akkoriban egy 29 éves bostoni ingatlanközvetítő - hasonlóan a legtöbb fiatal külföldiekhez a városban - zsúfolt, szivárgó házban lakott. De évszázados városi házából, macskaköves tértől, a prágai várra pillanthatott, fenségesen emelkedve a Károly-híd hegyén, amely a Vltava folyót fedi fel. Vagy elkísérheti azokat a labirintusos, középkori sikátorokat, amelyek inspirálták az író Franz Kafka regényét egy olyan városról, amely a rejtélyek és az intrika hálójában ragaszkodtatta lakóihoz.

A prágai napokban sok amerikai amerika íróvá vált. Lenyűgöző építészetével, intellektuális erjedésével és olcsó áraival a város az 1920-as évek bohém Párizsát idézi elő, ahol Ernest Hemingway és F. Scott Fitzgerald először kitüntették tehetségüket. De Prága nem készített nagyszerű amerikai regényeket. Az árak emelkedésével és a megtakarítások csökkenésével a legtöbb amerikai hazatért.

Lobkowicz maradt. A száműzött cseh arisztokraták unokája Prágába érkezett, amely egy inkább kvikotikus küldetés lesz - hogy visszaszerezze a tíz kastélyt és palotát, amelyek valaha a családjához tartoztak. Az 1990-es évek elején Vaclav Havel elnök új, demokratikus kormánya elrendelte, hogy a kommunisták által kisajátított ingatlanokat vissza lehet adni törvényes tulajdonosuknak. A Lobkowicz-birtokok és a hatalmas kulturális kincsek visszanyerésével járó törvényes zavar és hatalmas költségek azonban egy fiatal, középosztályú amerikai számára félelmet keltettek. "A bankárok nevetett, amikor azt javasoltuk, hogy a bontott kastélyokat tegyék kölcsönök fedezetéül" - emlékszik vissza Lobkowicz.

Ennek ellenére a feladás nem volt szó. - Mit mondanék a gyerekeimnek és unokáimnak, hogy túl kemény volt ? - kérdezi Lobkowicz - most William herceg -, miközben a Lobkowicz-palota teraszán ülünk, és képet küldünk a város templomtoronyira, csempézett tetőkre és a kanyargó folyóra. A Prágai Vár keleti végén található (ugyanazon mérföldkő, amelyet Lobkowicz egyszer látott a szűk apartmanjából), a felújított 16. századi palotát áprilisban nyitotta meg a nagyközönség. A kiállított Lobkowicz művészeti gyűjtemények némelyikével - beleértve Pieter Bruegel (az idősebb) és a Canaletto remekműveit - és minden délután bemutatott klasszikus koncertekkel a palota kulturális mecca lett a külföldiek és a helyiek számára egyaránt. És a volt bostoni ingatlanügynök jelentős művészeti mecénássá vált.

Az amerikaiak figyelemreméltóan hozzájárultak Prága posztkommunista reneszánszához. Lengyelország Varsó nagyobb, és Magyarország Budapest majdnem olyan szép. De az egyik fővárosban az amerikaiak nem gyakorolták ugyanazt a hatást, mint Prágában. Lehet, hogy Lobkowicz a legszembetűnőbb amerikai, de más kiemelkedő Yanksok között szerepel Tonya Graves, egy afro-amerikai énekes, amely Prágának a népzenei központként való újratervezéséhez kapcsolódik; Jack Stack, egy ír-amerikai bankár a város újjászületésének élvonalában, mint pénzügyi tőke; Karen Feldman, a külvárosi New Yorker, aki majdnem egyedül állította vissza a finom, kézzel készített cseh üvegáruk hagyományát; és David Minkowski, az egykori hollywoodi producer, aki Prága világszínvonalú film fővárosa újjáéledését vezette.

"A hátizsákos turisták az Egyesült Államokban elterjesztették, hogy ez a város nagyon különleges hely volt" - mondja Jiri Pehe, a prágai New York-i Egyetem fióktelepének igazgatója. "És az őket követõ amerikaiak láttak lehetõségeket érdekes dolgok elvégzésére Prágának." Közülük csak Lobkowicz volt korábbi kapcsolatokkal a városhoz. Családának nyomában jelenléte körülbelül hét évszázadra nyúlik vissza, egy korszakig, mielőtt a bécsi székhelyű Hapsburg-dinasztia az 1500-as években kiterjesztette a birodalmat cseh földeken. Lobkowiczes, akárcsak más nemesi klánok, olyan palotákba telepedett le, amelyek a királyi hatalom székhelyén található Prága kastélyt körbevették. A németül beszélő Hapsburgok nemcsak külföldi uralkodók voltak; vezettek a katolikus ellenreformációhoz is, amely a harmincéves háború (1618-48) során eltörte a cseh protestáns eretnekeket, Prágát romokban hagyva.

A Prága központjában uralkodó barokk stílus a város háború utáni újjáépítésére vezethető vissza. A gótikus templomok homlokzatait pazar ívekkel és díszes részletekkel átalakítottuk, a belső részben pedig a szentek és angyalok képét stukkóban és aranyozásban gazdagon elkészítették. A világi építészet példája volt. "A Bécsből érkező katolikus arisztokraták barokk stílusú palotákat építettek maguknak" - mondja Simon North, a Prágában élő brit művészettörténész. Most, hogy kiterjedt felújítási erőfeszítésekre került sor, a prágai barokk virágzás sokkal láthatóbbá vált, mint valaha. A szobrok mint őrszemélyek állnak a régi városi házak és a középületek bejáratánál, és a domborművek díszítik a palotákat és a külső falakat.

A Hapsburg-dinasztia az első világháború végén, 1918-ban összeomlott, és Csehszlovákia megszerezte a függetlenséget. (Az ország 1993-ban feloszlott a Cseh Köztársaságba és Szlovákiába.) Bár a Lobkowiczes kitartóan támogatta a Hapsburg monarchiát, William nagyapja, Maximilian a függetlenség után cseh nacionalistává vált. "Olyan állásokat vett fel, amelyek természetesen nem voltak népszerűek a család többi tagja vagy a társadalmi köre körében élő emberek körében" - mondja William. A csehszlovákiai 1938-39-es náci megszállás előtt Maximilian diplomata volt a Szent Jakab-bíróságnál. (A második világháború alatt Londonban maradt, mint Szabad Csehszlovákia nagykövete.) A háború után visszatért Prágába, a demokratikus kormányzat támogatójaként. De 1948-ban a kommunista hatalomváltással újból menekülni kényszerült - először Londonba, majd Bostonba. "Ő volt a leggazdagabb emberek Csehszlovákiában, és mindent elveszített" - mondja William, aki 7 éves volt, amikor nagyapja 1968-ban 79 éves korában meghalt.

A lobkowiczesok négy kastélyukat és palotáikat helyreállították, a fennmaradó részeket a javítások és gyűjteményeik megőrzésének finanszírozására adták, amelyek egyikét sem lehet a kivitelre eladni a cseh törvények szerint. "Megtartottuk azt, amit a legjobban értékeltünk" - mondja William, 45 éves. Feleségével, Alexandrával a Lobkowicz birtokokat kezeli és fizetéseket von fel a felvételi díjakból, társadalmi fogadásokból és üzleti konferenciákból. Ők és gyermekeik - 12 éves William, 9 éves Ileana és 5 éves Sophia - bérelt három hálószobás apartmanban élnek. "Egyébként soha nem akartunk palotában élni" - mondja a herceg.

Ha Lobkowicz azonosul a hapsburgi korszak Prágájával, Karen Feldman, egy másik átültetett amerikai, a világháború közötti évtizedek Prágájába vonul. "Ebben az időben volt a város a üveggyártás élvonalában" - mondja Feldman, 38 éves korábban. Prága még akkoriban már a bécsi székhelyű Osztrák-Magyar Birodalom ipari központja volt. És a függetlenség után Csehszlovákia a világ egyik leggazdagabb országává vált, a növekvő gépek, autók, cipők, mezőgazdasági termékek és finom üveg kivitelének köszönhetően. "Prága messze haladt Bécs előtt a gazdasági fejlődésben" - mondja Milada Polisenska, a prágai új anglo-amerikai főiskola történészének. "A függetlenség óriási energiát engedt fel olyan sok területen - művészet, zene, irodalom, építészet és formatervezés."

Ennek nagy része Prága virágzó zsidó közösségében koncentrálódott, amely a II. Világháború előestéjén elérte az 55 000 lakost, vagyis a város lakosságának egyötödét. Noha a zsidók Prágában éltek, a közösség különösképpen azonosult a Josefov eredeti zsidó szomszédságával, Stare Mestótól északra, vagy az óvárossal, amely a 12. század volt. Prága zsidó népességének kétharmada elpusztult a holokauszt során. Jelenleg csak becslések szerint 5000 zsidó marad Prágában. 1900-ra Prága arisztokráciája elkezdte mozogni a Josefov körzetbe. Manapság a szecessziós apartmanházak - görbe vonalú homlokzataikkal és mitológiai alakok festett szobroival - emlékeztetnek a 20. század eleji gazdagságra.

Feldman az 1900-as évek elején Prágában felmerülő váratlan sarkokban és tüskékben talál forrásokat üvegterveinek. "Az inspiráció bármiből származhat - régi képeslapok, szövetek, gyermekkönyvek és játékok évtizedek óta" - mondja. Új útmutatója - Prága: Artel stílus - segítségével a látogatók felfedezhetik azokat a helyszíneket, amelyek a legjobban ösztönzik a képzeletét. A Mala Strana városában, a prágai vár lábánál található egy apró üzlet, az Antiques Ahasver, amely a 20. század elején ágyneműket, népviseleteket és ékszereket árusít. A porcelán tányérok és figurák számára Dum Porcelanu található Vinohrady-ban, egy divatos keleti szomszédságban, amelyet az ott egykori szőlőültetvényeknek neveztek el. Prága legjobb kalapüzlete - a Druzstvo Model Praha - a Vencel téren található, amely a bársonyos forradalom legnagyobb politikai demonstrációja.

A legérdekesebb a Stare Mestoban található Fekete Madonna házában található Cseh Kubizmus Múzeuma. Noha a kubizmus az 1900-as évek elején Párizsból származott, a mozgalom sehol sem volt szenvedélyesebben átfogott, mint Prágában - a művészetben, az építészetben és a belsőépítészetben. Maga a múzeum, amelyet a cseh kubista építészet remekművének tekintenek, és Josef Gocar 1912-ben készítette el, az 1920-as és 30-as évek festményeire, szobraira, bútorjaira és kerámiáira szakosodott.

Feldman, aki a New York-i Scarsdale-ből származik, 1994-ben költözött ide, mint egy amerikai sampongyártó képviselője. De hamarosan kilép. Üveggyűjtő, mióta a New York-i állambeli Bard Főiskola hallgatója óta üveggyűjtője volt, a háború előtti időszak finom cseh tárgyaival ragadta meg. Az üvegipari kézművesség még a kommunisták alatt is magas szinten maradt, mert - az irodalommal, a festménnyel vagy a szobrával ellentétben - ideológiai szempontból ártalmatlannak tartották. "A tehetség fennmaradt, de az üveggyártók elmulasztották azt a tudatát, hogy miként lehet újraértelmezni a mintákat, hogy azok friss és vonzóvá váljanak a külföldi piacokon" - mondja Feldman.

Az üveg kézművesek nem fogadták el legkorábbi tervezési javaslatait, amelyek gyümölcsöket és virágvázákat tartalmaztak, amelyeket szokatlanul buborék mintákkal díszítettek - bublinka vagy csehifikált buborékok, amint azt Feldman hívja. Az idősebb kézművesek még kétesebbek voltak a kagyló és a szardínia motívumaival kapcsolatban. De tervei bestsellerek lettek külföldön. Először Feldman dolgozott ki a lakásából Vinohrady-ban - a legközelebbi telefonnal, három háztömbnyire. A Cseh Köztársaság azonban olyan előnyöket kínált, amelyek Nyugat-Európában vagy az Egyesült Államokban nem állnak rendelkezésre. "Itt elmenhetek egy gyárba vagy műhelybe, és felkérhettem őket, hogy készítsenek csak egy üvegtárgyból mintegy száz dollárért" - mondja Feldman. "Vissza az államokba, ez ezer dollárba kerülne nekem."

Az új társaságát Artelnek hívták, miután a 20. század elején a cseh kézművesek szövetkezete volt, aki elutasította az összeszerelő sorokat a jól megtervezett, funkcionális kézműves tárgyak mellett. Az első New York-i kiállításon, 1998-ban, Feldman mindössze 30 megrendeléssel érkezett. Manapság az Artel 26 országban értékesít, a legnagyobb piac az Egyesült Államok, Nagy-Britannia és Japán. Az egyik ügyfél a Rolls Royce, amely egyedi sorozatból készült Artel szemüveget és whisky-dekantárokat vásárol a bár számára a csúcskategóriás Phantom szedánban. Fejlesztett egy dobozos dobozt Sol Lewitttel, az amerikai minimalistával együtt, aki április múltja elhunyt. "Maga a városnak semmi köze volt ahhoz, hogy ide költözöm" - mondja Feldman. "Visszatekintve azonban nagyszerű mérkőzések vagyunk. Nagyon látványos ember vagyok, és Prágában minden egyes nap ünnep a szemnek."

És a fülek. A mindössze 1, 2 millió lakosa ellenére Prága három nagy opera- és tánchelyszínt, a Prágai Állami Operaházat, a Nemzeti Színházot és az Estates Színházat, valamint két nagy koncerttermet támogat. Körülbelül tucat kamarazenei előadások vannak a reneszánsz és a barokk templomokban minden nap. A közönség hetente több éjszaka ül a Nemzeti Múzeum szőnyeges, márványos lépcsőjén, és vonósnégyest hallgat.

Mozart szerette Prágát. Bécsben és más európai fővárosokban operáit királyi és arisztokrata közönségnek adták elő. De itt a közönség elsősorban kereskedők, kereskedők, boltosok és kézművesek voltak, akik humoros gondolataikkal felfedték, hogy Mozart nemességre törekedett olyan munkákban, mint Don Giovanni és a Figaro házassága . Mindkettőt, vagy mindkettőt valószínűleg hetente tervezik az Estates Theatre-ben, ahol Mozart maga vezette a Don Giovanni 1787-es premierjét.

De Prága összes zenéje nem klasszikus. Az 1920-as és 30-as években a város Közép- és Kelet-Európában a jazz fővárosa volt. A prágai sziklacsoportok még a kommunista korszakban erőteljesebben is érzelmeket bírtak rajongóik felett, mint a térség más részein élő zenekarok. Az 1968-as prágai tavaszt követő, a kommunista párt vezetője, Alekszandr Dubcek vezette rövid reformmozgalom alatt, amelynek szlogenje az "emberi arcú szocializmus" volt, a Világegyetem plasztikus embereinek zenekarává vált a disszidensek kedvence. A tagok 1976-os letartóztatása segített megindítani a mozgalmat, amely több mint tucat évvel később a Bársonyos Forradalom tetején fejeződött be.

Manapság Prága ismét a népzene fővárosa, örvénye az amerikai Tonya Graves és bandája, a Monkey Business . A 37 éves Graves Peekskillben született, egy New York-i külvárosban. Apja baptista lelkész és anyja ápoló. A főiskolán énekelt néhány bluet és slágereket a Grateful Dead-ban . Szigorúan amatőr óra. Prágában való jelenléte véletlenszerű. Szó szerint. A New York-i étterem üvegajtójának bejárása miatt elegendő kompenzációt kapott, hogy hosszú nyaralást engedhessen Európába.

A város első napján Graves egy jazz klubban járt és gratulált a zenészeknek virtuozitásukhoz. Megkérték, hogy énekeljen. "New York-ból származtam, fekete és túl rövid ahhoz, hogy kosárlabdázni tudjak, tehát azt hitték, hogy énekes vagyok" - emlékszik vissza Graves. Megegyezett, nagyszerű tapsot kapott, és felkérték, hogy jöjjön vissza második este, aztán egy harmadik. Ennek ellenére nem volt hajlandó énekesnek nyilvánítani magát.

Az Egyesült Államokban Graves menekülteknél menekült tinédzserek számára. "Víztelenítő, de nagyon élvezetes, és arra gondoltam, hogy találok valami hasonlót Prágában" - mondja. De nem beszélt csehül. "Az éneklés volt az, amit prémiumban vagyok bizonyítvány vagy oklevél nélkül." - mondja. 2000 óta a Monkey Business két énekesének egyike. A zenekar egy héttagú csoport, amely nagy hangsúlyt fektet a funk zenere. Hét CD-jét széles körben értékesítették. Graves (akinek ma van cseh férje, Marek Gregor és egy 2 éves fia, Sebastian) szintén jazz-énekel - főleg az Ella Fitzgerald klasszikusokat - énekel egy big banddal. "Mindössze öt láb vagyok, de 15 zenész mögöttem tíz láb magasnak érzem magam" - mondja. A Barrandov Stúdióban, a város déli külterületén, a legendás filmkészítő központban, a barrandov stúdióban zajló privát partin a jelmez olyan jelmezekben viselkedik, amelyek játékos bólintást idéznek elő a csoport nevére - autószerelők egyenruháira, amelyeket "zsírmajmok" viselnek. De Graves néhány perc alatt, hatalmasan izzadva, levette az egyenruháját, hogy felfedje a vörös, vállnélküli ruhát.

Másnap visszatérek Barrandovba, hogy találkozzam David Minkowskival, hollywoodi transzplantációval, aki Matthew Stillman-nal együttműködve a város egyik vezető filmgyártójává vált. Prága, amely a harmincéves háború óta majdnem négy évszázaddal ezelőtt nagymértékben érintetlen volt, a történelmi filmek kiemelkedő helyszínéül vált. "Ha az 1800-as évek előtt szeretne Párizst vagy Londonot filmezni, akkor a helyek Prágában vannak" - mondja Minkowski, 42. "A paloták és városi házak és sok utca itt nem változtak meg annyira." A szerényebb bérek és árak miatt a prágai filmkészítés sokkal olcsóbb, mint Nyugat-Európában vagy az Egyesült Államokban. Prága gazdag filmkészítési hagyományokkal rendelkezik.

Az 1920-as évekre minőségi némafilmeket gyártottak itt. A Barrandov stúdiót 1931-ben építették a beszédek számára. (Ma is a 30-as évek csillagai és rendezői felújított villák ragaszkodnak a Barrandov-hegy oldalához.) A prágai filmipart olyan technikailag fejlettnek tartották, hogy a nácik, akik megpróbálták elkerülni a németországi szövetségi bombázást, áthelyezték propaganda filmkészítésüket ide a Világ idején. II. Háború Miután a kommunisták 1948-ban átvették a helyüket, Barrandov elkezdett látványos vonásokat készíteni az osztályharcról és a hősies forradalmárokról.

Időnként minőségi Barrandov filmeket - akár a hatóságok kritikáival is is - külföldön vetítették át. Ide tartoznak a rendező Jiri Menzel " Closely Watched Trains" (1966), egy fiatal vasútállomás-kísérőről, aki valószínűtlen háborús hősré válik, valamint Milos Forman The Firemen's Ball (1967), a kormányban elterjedt korrupcióról. Forman száműzetésbe ment, miután a szovjet hadsereg 1968-ban betörött, hogy véget vessen a prágai tavasznak. Hollywoodban a Forman még nagyobb sikerrel járt olyan filmekkel, mint például az Egy repül át a kakukkfészekben (1975) és az Amadeus (1984), amelyek egyaránt több Oscar-díjat nyertek.

Minkowski mindezt tudta, amikor 1995-ben megérkezett ideje. Abban a pillanatban a prágai filmipar alacsony mélypontban volt, és a 30 éves kaliforniai vágyakozó nem akarta, hogy egyetlen projekten túl maradjon. Kedvező költségvetésű, kábeltelevíziós film, Csendben rejtett, egy igazi tinédzserről a náci által elfoglalt Lengyelországban, aki egy apró tetőtérben zsidók csoportját rejti.

De miután a produkció véget ért, egy másik hollywoodi csapat berepült egy televíziós miniszterbe és felkérte Minkowskit, hogy segítsen neki. Ez egy harmadik projekthez vezetett. És 1997-ben egy londoni reklámgyártó felkérte Minkowskit, hogy vezesse a játékfilmek készítését Barrandov-i székhelyű Stillking Films társaságához. "Visszautazhattam volna LA-be, és több ezerévé válhattam, hogy filmeket dolgozzon, vagy itt maradhatok, és egyedül sztrájkoltam" - mondja Minkowski, akinek most cseh felesége, Lenka és fia, Oliver van. 4.

Eleinte legnagyobb problémája egy vékony munkaerő volt. Az időskorúak, akik a kommunista korszakban állami munkáltatók voltak a Barrandovnál, vonakodtak a hollywoodi filmkészítők által megkövetelt hosszú munkaidőtől. Minkowski tizenévesekkel és huszonnégy órával egészítette ki őket - fényes, lelkes, motivált -, hogy éttermekben és szállodákban dolgozott. Beszélgetéseket indít az angol nyelv tesztelésére, és ha elég okosnak tűnnek ahhoz, hogy gyorsan megtanuljanak egy új, igényes állást, akkor azt kérdezi, hogy akarnak-e még dolgozni a Stillking-ben. "Mindig igennel mondtak" - emlékszik vissza Minkowski. "Úgy értem, ki választana pincérnek vagy recepciósnak ahelyett, hogy filmeket készít?" Manapság a legtöbb Stillking alkalmazott 40 év alatti, és az idősebb filmstábok eltűntek.

Látogatásom során Stillking Narnia krónikáit készítette: Kaspiai herceg . Minkowski három óriási sorozaton keresztül vezette: egy 30.000 négyzetláb hosszú udvaron, amelyet kőszerű födémek vesznek körül és árokkal körülvették; a kastély nagycsarnoka, amelynek vízköpői kinyílnak a falakon; és ami a leg lenyűgözőbb, egy élő fenyőfák, moha és vadvirágok beltéri erdője. Minkowski nem mondaná, mennyibe kerül a film, azzal a különbséggel, hogy meghaladja a Casino Royale 175 millió dolláros költségvetését, a James Bond extravagáns filmet, amelyet 2006-ban még Stillking készített.

Csúcspontján több mint 1500 helyi lakos dolgozott Narnán, ami figyelemre méltó egy közepes méretű város számára, kilenc másik aktív Barrandov társasággal együtt. A prágai filmipar ezen hatalmas újjáélesztésének kiszolgálása érdekében rengeteg kis- és középvállalkozás nyitott táplálékot, szállít anyagot készletekhez és pótkocsikat szállított a színészek számára a hajtások között. "A filmipar segített Prágát ilyen vállalkozóvá válni" - mondta Minkowski.

A "vállalkozói" nem sok melléknevet használt, amikor a kommunizmus itt összeomlott. A közgazdászok attól tartottak, hogy a korábban állami tulajdonban lévő nagyvállalatok nem maradnak fenn az új kapitalista korszakban, és hogy helyükbe nem állítanak elegendő kis- és középvállalkozást. Ma azonban a kereskedelmi siker jelei mindenütt jelen vannak. A ruhaüzletek és a fogyasztói elektronikai üzletek a fő utcákat és a gyalogos bevásárlóközpontokat vonják össze. A kocsmák és a járdák kávézói olyan ügyfelekkel vannak elfoglalva, akik a cseh specialitások szokásos trióját - kolbász, gombóc és káposzta - fogyasztják, valamint a helyi testes sörfőzékek, például Pilsner Urquell és Budvar pintjaival.

A fellendülés mögött a cseh bankrendszer drámai reformja zajlik, amelyben egy újabb amerikai transzplantáció, Jack Stack játszott vezető szerepet. A kommunista korszak többi bankrendszeréhez hasonlóan, az 1825-ben alapított takarékpénztár, a Ceska Sporitelna állami ellenőrzés alá esett. A bársonyos forradalom után a cseh bankok várhatóan gyorsan alkalmazkodtak az új piacgazdasághoz. Ehelyett a korrupció és a káosz jött létre. Az 1990-es évek elején sok vállalkozást árnyékos promóterek privatizáltak, akik titokban eladták a cégek legértékesebb részeit. Ezután banki kölcsönöket vettek a társaságok pénzvesztési maradványaira, soha nem szándékoztak visszafizetni. Más esetekben a politikusok nyomást gyakoroltak a bankokra, hogy kölcsönöket nyújtsanak nagyvállalatoknak, amelyek vezetõi a választásokon átadhatták alkalmazottaik szavazatait. 1999-re az összes bankhitel majdnem fele kudarcot vallott. "A cseh gazdaság rossz állapotban volt, és a befektetők elveszítették az érdeklődésüket az ország iránt" - mondta Zdenek Tuma, a Cseh Nemzeti Bank elnöke - az Egyesült Államok Szövetségi Tartalékbankjának megfelelője.

Ekkor Stack, egy egész életen át tartó new yorkeri és veterán bankár, úgy döntött, hogy belemerül Prága zavaros pénzügyi vizeibe. Több mint két évtizedet töltött a Chemical Bankban (a JP Morgan Chase része) különféle vezetői pozíciókban. "De mindig is bankot akartam vezetni, és nem mentem tovább a vezetői létrán." - mondja Stack.

Egy fejvadász ügynökség révén 1999-ben a Stackkel kapcsolatba lépett az osztrák Erste Bank, amely a Ceska Sporitelna megvásárlására irányuló tárgyalásokat folytatott, és egy vezérigazgatót keresett, ijesztő feladatot. Az Accenture nemzetközi menedzsment tanácsadó cég 2000-es felmérése szerint a Ceska Sporitelna az ügyfelek elégedettsége szempontjából utolsóként került a helyi bankok közé. Noha az országban a legtöbb volt a legkevésbé foglalkoztatott bank, alkalmazottainak a legszegényebben fizettek és az ügyfelek panaszai szerint a legszorosabbak is voltak. A technológiai beruházások olyan alacsonyak voltak, hogy az ATM-ek nem működtek a legnagyobb kereslet idején. Stack beszélt erről a feleségével, Patricia-val. "Rámutatott, hogy a bank olyan rossz állapotban van, hogy csak javítani tudtam - és a kaland kezdődött" - emlékszik vissza Stack.

A telepítés után úgy döntött, hogy olyan intézkedésekre támaszkodik, amelyek jól működtek a Chemical Bankban. Lassan egyharmaddal csökkentette a felpuhult személyzetet. Kínálta a 10 000-et, akik továbbra is bónuszokat kaptak, az új számlák száma alapján, amelyeket nyitottak, és a régit, amelyek fennmaradására késztettek. Az ágak belsőépítészetét az állami korszerűségi státusztól a nyugodtabb szabadpiaci stílusig változtatták. Elmúltak azok a hosszú számlálók, ahol a tisztviselők vesznek részt, akiknek tudatos üzenetét látták az ügyfeleknek: "Várja meg, amíg a hatóságok felhívják őket." A helyükre ívelt íróasztalok vannak elhelyezve, kicsi, nyitott, egyedi terekbe. Az új technológiába történő beruházások jelentősen javították az ATM-ek teljesítményét, és a Ceska Sporitelna félelmetes 45% -os rossz hitelkamatlába kevesebb mint 2% -ra csökkent, az olyan kockázatkezelési politikáknak köszönhetően, amelyek jobban értékelik az ügyfelek hitelképességét, mint akiket magasan tudnak. .

Azóta ugyanolyan reformok terjedtek az egész prágai bankrendszerben. "Jack Stack nagyon fontos szerepet játszott ebben a folyamatban" - mondta Tuma, a Cseh Nemzeti Bank elnöke. "A Ceska Sporitelnánál vezette fordulás kulcsfontosságú mérföldkő volt a bankrendszerünk átalakításában." A Stack számára a cseh bankügynökség legutóbbi sikerének titka az volt, hogy az évtizedek óta felbukkanó fogyasztói igényeket kielégítse. A prágai jelzálogkölcsönök évente több mint 40% -kal növekednek, a kis- és középvállalkozásoknak nyújtott hitelállomány évente 20% -kal növekszik. "A csehek szeretnék pótolni azért, hogy annyit veszítettek a kommunista korszak alatt" - mondja Stack. "Az emberek itt és Közép-Európában az egész Európa növekedésének motorjává válnak, mert ambiciózusabbak, keményebben dolgoznak és valódi vállalkozói szellemet fejlesztenek ki."

Stack nem lesz körül, hogy Prága visszatérjen a Párizs és Bécs magasztos életszínvonalához. 61 éves korában visszatér New York-ba ebben az évben, hogy szánjon egy kis időt, és utolérjen a régi barátokhoz és a családhoz. "Nagyon vonakodok elhagyni Prágát, mert hiányolni fogom" - mondja. "De nagyon biztos vagyok benne, hogy itt az ideje, hogy valaki más átvegye a bankot."

A többi amerikai számára Prága otthona lett. Most elérhető közvetlen járatokkal a Feldman évente többször tér vissza New York-ba. "Nem kell többé választania, hogy hol tartósan éljek" - mondja. Graves és Minkowski prágai születésű gyermekei olyan cseh nagyszülőkkel rendelkeznek, akik nem engedik meg, hogy túl sokáig vándoroljanak. És William herceg fia, William azt akarja, hogy a Lobkowicz-palota gyerekbarátabb legyen. Segített létrehozni a palota éttermében egy gyermekek étlapját, amely földimogyoróvaj szendvicseket és tonhalolvaszt tartalmaz. Készített egy újabb elterelést is - egy háromféle nehézségi fokú kastély labirintus játékot tartalmazó - ismertetőlapot, amely lehetővé teszi, hogy a különféle korú étkezők doodle-okat készítsenek, miközben várják az ételt. "Nem rossz ötlet egy 12 éves korosztálytól" - mondja apja.

Jonathan Kandell író székhelye New York City-ben található. Tomas Van Houtryve fotós Párizsból dolgozik.