Két nyár ezelőtt először jártam a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékműben. A park volt az egyik legszebb hely, amelyet valaha láttam, de be kell vallanom, hogy csalódottan hagytam magam. A dinoszaurusz-őrült gyerek óta szerettem volna látni a híres kőbánya falát, amely több száz csonttal borított el, és képviseli a késő jura stílusú dinoszauruszok közül néhányat. De amikor megérkeztem, a csontokat tartalmazó épület már három évig bezárt volt. A telek geológiája az építkezés ellen dolgozott azáltal, hogy újra és újra kibővítette és csökkentette a percenkénti összegeket - annyira, hogy az épület részei drasztikusan eltolódtak, és az egész szerkezetet az összeomlás veszélyének tette ki.
Nem sokkal az első látogatásom előtt azonban bejelentették, hogy a park több mint 13 millió dollárt kap az épület helyreállításához és a látogatók ismételt fogadásához. Nem tudtam megvárni a nagyszabású újbóli megnyitást, főleg azután, hogy másfél hetet töltöttem az emlékműnél az új emlékek és kövületek keresésével a múlt nyáron az Utah Természettudományi Múzeum munkatársaival. Minden nap láttam a kőbánya épületét az útról, amikor a pályán voltam, de 2011. október 4-ig kellett várni, amíg a kőbánya ajtajai ismét nyitva állnak a nyilvánosság számára.
A jelenlegi állapotban a híres kőbányafal csak egy része annak, ami egykor volt. A hely egyszer körülbelül 100 lábnyira terjedt ki a jelenlegi kőbánya felületének mindkét oldalára, és a csontágy felfelé egy magasabb dombra is kiterjedt, amelyet Earl Douglass paleontológus és munkatársai a 20. század elején eltávolítottak. A kőbánya ezen részeiben felfedezett kövületek sokasága múzeumokban, például a Pittsburghi Carnegie Természettudományi Múzeumban látható. (E régi csontokat nemrégiben felújították egy új dinoszaurusz kiállításon, amelyet a tavalyi SVP konferencián láttam.) Ennek ellenére a kőbánya arca még mindig gyönyörű hely. A részben csuklós végtagok, a gerincoszlop végén elhelyezkedő szauropod koponya, a különféle gerincoszlopok részei és számos elkülönített csont látható a szikla felületén. Így maradnak - az előkészítő munka leállt a fosszilis tüzelőanyagokon, és 149 millió évvel ezelőtt az életről és halálról szóló leckékként fognak maradni a helyükön.
Az Allosaurus kiabál egy baba Stegosauruson az új DNM falfestményben, melyet Bob Walters és Tess Kissinger készített. (A szerző fotója) A csontok természetesen a fő húzás, de az új múzeum néhány lenyűgöző extrával is büszkélkedhet. Az alsóbb szintű csontvázkísérletek bemutatják a látogatóknak a kőbánya falán szétszórt karizmatikus lények némelyikét, és Bob Walters és Tess Kissinger művészek gyönyörű freskója kiegészíti a késő jura dinoszauruszokat, például Stegosaurus, Torvosaurus, Dryosaurus és Apatosaurus . a sok kicsi emlősnek és hüllőnek, akik velük együtt éltek. Feltétlenül forduljon, és megnézze a Stegosaurus baba mögött levő falfestményt, amikor elhagyja az épületet. Nem hiszem, hogy láttam volna még valaha egy Allosaurus illusztrációját, amelyik egy Stegosaurus baba előtt összeomlik.
További frissítéseket és fejlesztéseket terveznek, de a nagy bemutatás idején még nem voltak készen. A múzeum virtuális kiállítást fog tartalmazni, amely elmagyarázza, hogy hány dinoszaurusz halmozódott fel egy helyen, valamint hogy a kőbánya falán lévő csontok melyik dinoszauruszoknak felelnek meg. Az új kőbányafal még ezen extrák nélkül is fantasztikus igazolása a mély időnek, az evolúciónak és az elveszett világnak, amelyet még mindig meg akarunk érteni.
A Dinoszaurusz Nemzeti Emlékművel kapcsolatos részletekért lásd a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékmű Kőbánya Látogatóközpont Projekt blogját. A blogot Dan Chure, a park paleontológusa írta.
