Ahogyan közeledik a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékműhöz - az Amerika legismertebb dinoszaurusz temetőjéhez -, nem szabad kihagyni az őskori vadállatokat, akik az út mentén pontoznak. Keletre farokhúzó, elmulasztott dinoszaurusz-szobrok, amelyek a paleontológus rohamát fenyegetik Dolozaurusz kisvárosának (Colorado). Nyugaton a szörnyek a 40-es autópályán állnak, az Utah-i Vernal belvárosától a park bejáratáig. A Sinclair benzinkútnál egy láncszem kerítés mögött egy miniatűr „ Brontosaurus ” áll, és ostoba mosolyogva egy csomós Diplodocus köszöntővel köszönti a látogatókat az autópályáról.
A valódi dinoszauruszokat itt fedezték fel egy évszázaddal ezelőtt. 1909-től a fosszilis kutya Earl Douglass fantasztikus maradványokat talált a hatalmas dinoszauruszokból, és időzítése tökéletes volt. A keleti nagy természettudományi múzeumok - New Yorkban, Pittsburgh-ben, Chicagóban és Washington DC-ben - versenyeztek a legnagyobb jura dinoszaurusz rohanás során a legnagyobb és legjobb dinoszaurusz példányok beszerzésében. Az Apatosaurus, a Diplodocus, a Barosaurus, az Allosaurus, a Ceratosaurus, a Stegosaurus és még sok más, Douglass-val fedetlen kövületei és leletei segítették a gyűjtemények kitöltését.
Sok más csontvadásztól eltérően, Douglass azonban nem ásta ki az összes lehetséges kövületét. Charles Doolittle Walcottnak, a Smithsonian Intézet akkori titkárának írt levelében azt írta: „Remélem, hogy a kormány a tudomány és az emberek érdekében nagy területet fog lefedni, a csontokat és a csontvázokat megkönnyebbülésben és házban hagyja őket. Ez elképzelhetővé tenné az egyik legmegdöbbentőbb és legtanítóbb látnivalót. ”
Megkapta a kívánságát. 1915-ben a Douglass terepét nemzeti emlékművé alakították. Legfontosabb eleme a dinoszaurusz csontok különösen gazdag lerakódása, amelyet egyszerűen csak a kőbánya falának hívnak, és amelyet 1958 óta bonyolult üvegépület védett. Látogatók milliói figyelte, hogy a paleontológusok miként választják ki a 150 millió éves sziklafelületet, hogy felfedjék. a sír teljes mérete. De 2006-ban a szerkezetet bizonytalannak ítélték meg, és a területet bezárták. A múlt ősszel új megfigyelőközpont nyílt meg a nagyközönség számára, és a látogatók újból megláthatják az ország legtermékenyebb jura parkját.
De a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékmű fosszilis gazdagsága túlmutat a kőbánya falán, és a paleontológusok továbbra is új felfedezéseket végeznek, amelyeket Douglass és kortársai csak el tudtak volna képzelni. Tavaly nyáron kirándultam a terepi helyszínekre, és meglátogattam néhány laboratóriumot, ahol az emlékmű őskorát feltárják.
Randall Irmis, az Utah Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátora, vörös, barnás és sárga színű csíkok ívelt keresztmetszetét tanulmányozta, Racetrack néven. Másfél hétig csatlakoztam hozzájuk, hogy fosszíliákat keressenek, vigyázzak a csörgőkígyókra, és zokniból szedtem a viszkető csalikét, miközben a meredek expozíciók mentén követtem a fosszilis vadászokat. A szikla mintegy 200 és 220 millió év közötti, egy olyan időszakban, amikor a dinoszauruszok dinasztia növekvő tendenciája volt.
Senki sem tudta, mi lehet ezekben a sziklákban; ez volt az első szisztematikus felmérés. A csapat számos olyan kis gerinctelen ágot talált, amelyek az ókori tavak üledékeiben éltek, néhány gerinces csontot, és ami a legérdekesebb, néhány jellegzetes háromlábú pályát, amelyeket csak a dinoszauruszok készítettek. A formák és a karom-benyomások egyértelműen jelezték azt, hogy a kis ragadozó dinoszauruszok egyszer körbejárták a területet.
Az őskori élet nyomai is körülbelül 185 millió éves rétegű, pontozott homokkő rétegében találhatók, beleértve a távoli unokatestvéreink néhány lábnyomát is. Az egyik felhős reggelen parkoló paleontológus, Dan Chure, George Engelmann, a Nebraska Egyetem paleontológusa, én és én én beugrottunk egy SUV-ba, és egy pár görgővel felpattantunk egy széles, ferde kőlap felé, amelyet nikkelméretű osztók borítottak. Délben ez csak egy újabb kőnek tűnik egy kicsi, cserjékkel töltött szoros falán, de mivel a felhők leégtek és a felkelő nap szögletes fénye rá ragyogott, több mint 300 kicsi, lekerekített lábnyom tűnt ki. megkönnyebbülten homokkő ágyukkal szemben. Néhányan még mindig apró őskori karmok karcolásait látják el. Chure felfedezése a helyszínről 2009-ben arra késztette a paleontológust, hogy gondolkodjon át azon, hogy mi található az emlékmű korai jura stílusú sziklájában, és hogyan nézhetnek ki a kövületek. Miután felrobbantotta a táblát, hogy rámutasson a pályákra, Chure az ősi rokona lábnyomán állt, és így szólt: „Amikor ezt megláttuk, azt mondtuk:„ Igen, kicsit kibővítenünk kell a keresési képet ”.
A Dinoszaurusz Nemzeti Emlékmű fosszilis gazdagsága túlmutat a kőbánya falán, és a paleontológusok továbbra is új felfedezéseket végeznek, amelyeket Earl Douglass fosszilis kutya és kortársai csak elképzelni tudtak. (Brian Switek) 
A tényleges dinoszauruszokat század ezelőtt fedezték fel a Dinoszauruszok Nemzeti Emlékműjén. 1909-től kezdve Douglass fantasztikus maradványokat talált a hatalmas dinoszauruszokból. (Tim Fitzharris / Minden Képek / Corbis) 
Egy miniatűr " Brontosaurus " áll egy láncszem kerítés mögött egy Sinclair benzinkútnál, és egy csomós Diplodocus, amely itt látható, ostoba mosollyal köszöntötte a látogatókat az autópályáról. (Brian Switek) 
Dan Chure paleontológus. (Brian Switek) 
Kutatók kutattak a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékműnél. (Louie Psihoyos / Corbis) A sávokat valószínűleg teraszidok, emlősök archaikus elődei készítették. A lényeket szőrmel borították, és különféle formájú fogakkal rendelkeztek, olyan tulajdonságokkal, amelyek különbséget tettek a gyógyfüvek között a hüllőkkel szemben. A lények fel-le hatalmas homokdűnékkel csoszogtak abban az időben, amikor a terület olyan volt, mint a Góbi-sivatag. Az a tény, hogy oly sok kis lény hagyott nyomot, utal az ősi ökológiára - nem maradhattak volna fenn egy teljesen száraz sivatagban. "Jó esély van arra, hogy valamilyen víz volt a közelben", tó vagy más oázis formájában - mondta Engelmann. Mivel a lemez túlságosan nagy a kivonáshoz, Chure és Engelmann azt tervezi, hogy latexet öntenek a szikla fölé, és meghámoznak minden apró lábnyomból, hogy megvizsgálják, hogyan mozogtak a szőrös kis botrányok.
Abban az időben, amíg a gyógyfüvek sztrájkoltak az ősi dűnék felett, több mint 20 ragadozó theropod dinoszauruszból álló csoport halt meg aszály alatt. Ha egy kicsit tovább tartottak volna, akkor túlélhettek volna, mert a víz hamarosan lefedte a testüket, és a hasított testek ideiglenes tóban megmaradtak. Három évvel ezelőtt, a nyári szántóföldi szezon utolsó napján, Chure és Engelmann megtalálta a theropod csontokat közvetlenül a park határán, és a Brigham Young University (BYU) kollégájukkal, Brooks Britt-tal összegyűjtötték a lehető legtöbb darabot és darabot.
Láttam a csontokat, amelyeket a BYU Paleontológiai Múzeum poros laboratóriumi asztalaira fektettek. A levegővel működő szerszámok zümmögése és a szikla hangja lekaparódik a csonttal töltött poros munkaterületről. A megdöbbentően fehér csontok úgy tűntek, mintha egy nemrég elhunyt állatból származnának, de Chure és Engelmann irányítása közelebbről nem hagyta kétségessé, hogy ezek a fiatal dinoszauruszok megkövesedett maradványai. A visszatükröződött fogakkal díszített koponyadatok, üreges csontok és még egy vagy két őskori csontcsont is utalások arra, hogy a karcsú ragadozó dinoszauruszok egy csoportja meghalt és darabokra ment ugyanazon a helyen. "Egyszerre megszámolhatja a fosszilis gerincesek számát a [korai jura] kőzetekből, és nem az egész kezét." - mondta Chure. „Ez a korai jura-stílusú theropod legnagyobb gyűjteménye a nyugati féltekén, esetleg a világon is.” Britt beszélt: - Ez egy aranybánya!
Ennek a dinoszauruszfajnak még mindig nincs neve, bár Britt, Chure és Engelmann szerint szorosan kapcsolódik egy újabb koelofízis nevű theropodhoz. Ezeknek a gradiens dinoszauruszoknak keskeny, háromszög alakú fejekkel, hosszú nyakukkal és könnyedén felépített testek voltak, amelyek kb. Annak alapján, hogy milyen gyakran találkoznak együtt, a Coelophysis valószínűleg csoportokban utazott. Az új fajokhoz nem találtak teljes, csuklós csontvázat, de csontok állapota arra utal, hogy meghaltak. Tekintettel a száraz élőhelyre és arra a tényre, hogy a fiatalkorú állatok gyakran szárazságban halnak meg, a munkahipotézis az, hogy a dinoszauruszok szomjúságban haltak meg, és testük megmaradt, amikor a víz eltakarta a csontokat. Testük elég hosszú ideig ült egy ideiglenes medencében, hogy a csontváz szétesjen. A csontok jól megőrződnek, és arra utalnak, hogy a dinoszauruszok röviddel azelőtt estek meg, hogy visszatértek az esők, amelyekre szükségük volt.
A BYU laboratórium más fiókjaiban négy koponya található, amelyek szinte teljesek, és alig többek, mint egy dinoszaurusz „fogsor” vagy orra és fogak sorozata, egy 104 millió éves szauropod dinoszauruszon, amelyet a közelmúltban fedeztek fel az emlékműnél . Abydosaurus mcintoshi néven ez a dinoszaurusz segít kitölteni azt a rést a dinoszaurusz történetében, amely régóta csalódott a paleontológusok számára. Sok éven át úgy tűnt, hogy a nagy nyakú szauropodák Észak-Amerikában mintegy 145 millió évvel ezelőtt hanyatlanak, de az Abydosaurus megmutatja, hogy ezek a dinoszauruszok még sokkal hosszabb ideig éltek Észak-Amerikában. És több van még a sziklaban. Néhány gondosan elhelyezett robbanóanyaggal Chure és Britt remélik, hogy megtisztítják a csontágy még nagyobb expozícióját, ahol az Abydosaurus pihen.
Örülök, hogy az elavult, morzsoló dinoszauruszok továbbra is az út mentén állnak a park előtt. A szegény lények alapját képezik a dinoszauruszoknak, amint szoktuk őket ismerni - egy történelmi maradvány, amely megmutatja nekünk, mennyire drámai módon változott megértésünk ezekről a csodálatos lényekről. A dinoszauruszok nem voltak ostobak, a kihalásra (vagy a szálloda úszómedencéinek reklámozására) tervezett lények. Fantasztikus, élénk állatok voltak, akiknek madár leszármazottjai ma is köztünk maradnak. A Dinoszaurusz Nemzeti Emlékműnél feltárt gyönyörű geometriai minták révén, amelyeket Douglass álmának köszönhetően megőriztek, néhány pillantást vehetünk arra, hogy mennyire csodálatos volt a dinoszauruszok kora.
