A legtöbb ember számára a „3-D” kifejezés valószínűleg az olcsó, zsúfolt szemüvegeket és a heves filmjegyeket emlékezi rá, de a világ vagy az univerzum három dimenzióban történő megfigyelése jóval meghaladja a pattogatott kukorica szórakoztatását. A csillagászat egyik legnagyobb kihívása annak meghatározása, hogy a különböző pontok mennyire vannak a Földtől. Az univerzum 3D-ben való elképzelésével a csillagászok nyomon követhetik, hogyan változott a 13, 7 milliárd évvel ezelőtti Nagyrobbanás kezdete óta, és talán megoldja az univerzum legnagyobb rejtélyeit.
A Sloan Digital Sky Survey kutatói elkészítették a távoli világegyetem legnagyobb 3D-s térképét, amelyet valaha készítettek, és ezt újszerű megközelítés alkalmazásával készítették. Ahelyett, hogy az ég felé teleszkópot mutatott volna, és mondhatnánk egy adott galaxisra összpontosít, a felmérés szélesebb pillanatfelvételeket készített. A fény körülbelül 9–11 milliárd fényév távolságban található 14 000 kvazárból gyűjtött fényt. Ezeket a fényes tárgyakat - az univerzum legfényesebbjeit - szupermasszív fekete lyukak táplálják az aktív galaxisok központjában. Fényük szűrődik a hidrogéngáz-csomók között köztünk és a kvazárok között, alapvetően olyan árnyékokat hozva létre, amelyek lehetővé teszik a tudósok számára, hogy meghatározzák ezen csomók méretét, alakját és távolságát.
Ha megpróbálunk egy ilyen térképet meglévő eszközökkel, például a Hubble űrtávcsővel létrehozni, az az ég szalmán keresztül történő fényképezéséhez hasonlítana, és „körülbelül 100 000 évig tarthat” - mondja David Schlegel, a Lawrence Berkeley Nemzeti Laboratórium sloan-kutatója. Csak néhány év telt el a Sloan felmérés távcsövével, amely egyetlen lövésnél a holdhoz kétszer nagyobb területet képes felvenni. "Ez ennél izgalmasabb" - mondja Schlegel. "Valójában megmutattuk, hogy ennek egy másik módja is van."
A remény abban rejlik, hogy a térkép segít a tudósoknak elérni a [sötét energia és a sötét anyag rejtélyét], az univerzum elsődleges alkotóelemeit. Csak az elmúlt évtizedekben fedezték fel a sötét energia és a sötét anyag együttesen az univerzum 96 százalékát. Az előbbi befolyásolja az univerzum tágulásának sebességét, ám a csillagászok sötétben vannak körülöttük (mintha). „Nagyon keveset tudunk” - mondja Schlegel. "De tudjuk, hogy ezek a dolgok befolyásolják a világegyetem történetét, és befolyásolja, hogy az univerzum milyen gyorsan bővült az időben, és valójában ezt használjuk a térképhez a tanulmányozáshoz."
Mi a következő lépés a Sloan felmérés során? Az nem biztos, hogy a 3D-s térképet mozgóképré alakítja. „A Pixar emberei valószínűleg nagy munkát végezhetnek ezzel - mondja Schlegel -, de nem tehetjük meg. Ehelyett azt reméli, hogy képes lesz feltérképezni az univerzum„ középtérét ”- 5 és 10 millió között. fényévek távolságra, „a sötét energia fontosá válik” - a csillagászoknak eddig nehézségekbe ütköztek a tanulmányok. "Más ötleteket vizsgálunk, amelyek lehetővé teszik ezt a földön lévő távcsövekkel" - mondja. "Azt hiszem, meg tudjuk csinálni."
