A madarak dinoszauruszok. Ennyi biztos. Ez a mély kapcsolat, amelyet a fosszilis leletek és az elméleti keretek támasztanak alá, a dinoszauruszok madárszerűbbnek tűntek, mint valaha várhatták. A tollaktól kezdve a fészkelő viselkedésig a madár természettudományának sok szempontjáról ma már tudjuk, hogy a nem madár dinoszauruszokból származik.
A nem madár dinoszauruszok azonban minden tekintetben nem csupán madarak voltak. Az, hogy sok dinoszaurusz nőtt fel, nagyban különbözik attól, ahogyan a madár keltető érett. Vegyük például a Triceratops -t. Még ha el is hagyjuk figyelmen kívül az ellentmondásos „ Toroceratops ” hipotézist - amely a szarvas titán életének későbbi szakaszában drasztikus koponya-átalakulásra utal -, a dinoszaurusz rekonstruált növekedési pályája jelentős koponyaváltozásokkal jár. A fiatal Triceratops kürtje hátrahajolt, de azóta átfordult, ahogy az állat előre mutatott. És a kis díszek a dinoszaurusz fodrása körül, melyeket epioszisztikációknak hívtak, a magas, hegyes tüskékből lapos struktúrákká alakulnak.
Nyilvánvaló, hogy a Triceratops körülbelül annyira távol esett a madárok ődejétől, miközben továbbra is dinoszaurusz volt. A nagy átalakulások azonban úgy tűnik, hogy a dinoszauruszok körében a norma, a Tyrannosaurus- tól a Diplodocus- ig az Edmontosaurus-ig . A fiatal dinoszauruszok koponya alakja szignifikánsan eltér az ugyanazon faj felnőttétől, és egyes esetekben úgy tűnik, hogy a fiatal dinoszauruszok más élőhelyeket foglalnak el, vagy eltérő élelmet fogyasztanak, mint az érettebb egyének. (Ez őskori példa lenne arra, amit az ökológusok niche-elválasztásnak neveznek.)
Annak ellenére, hogy a madarak képviselik az egyetlen fennmaradt dinoszaurusz törzset, növekedési mintázatuk azonban eltérő. A fiatal madarak koponyája anatómiailag szinte azonos a felnőttkével, mint ahogyan a nem madár dinoszauruszokon elhúzódó változáson megy keresztül. És a madarak sokkal gyorsabb, közvetlenebb utat vezetnek az éréshez - sok madárfaj felnőtt méretre növekszik egy év alatt vagy annál rövidebb ideig. Bhart-Anjan Bhullar és munkatársai által készített új természettudományi tanulmány szerint a madárvilág e vonása az ősi átalakulásokra vezethető vissza, amelyek hatékonyan rögzítették a madárkoponyákat állandó fiatalkori anatómiai állapotba.
Bhullar és a szerzők geometriai morfometria néven ismert technikát alkalmaztak a koponyaváltozás mértékének felmérésére a madarak, a különféle nem madár-madárlábúak, az Euparkeria archaikus archosaur és a modern amerikai aligátor között. A koponyák tereptárgyainak követésével virtuális modellekben a kutatók képesek voltak meghatározni, hogy az adott lények koponyái mennyiben változtak. Ahogy az várható volt, a legtöbb nem madár dinoszaurusz megtartotta az ősi növekedési mintát - a fiatal koponyák jelentősen különböztek a felnőtt koponyáktól, függetlenül attól, hogy milyen nagyok voltak ezek a dinoszauruszok.
A madarakhoz legközelebb eső dinoszauruszok eltérő mintázatot mutattak. Az eumaniraptoran dinoszauruszok - az a csoport, amely a sarlókaros, a tollú deinonychosaurákat és a madarakat tartalmazzák - olyan koponyákkal rendelkeztek, amelyek formájában fiatalosabbnak látszottak, és kevésbé voltak alakváltozók a fiatalok és a felnőttek között. A fiatal koponya formája az érettség során csekély mértékben módosult. A biológusok ezt paedomorfózisnak nevezik, amikor az leszármazott fajok az őseik fiatalkori szakaszaira hasonlítanak.
Mi válthatja ki ezt a fajta változást? Ezt nehéz megmondani. A paedomorphosis a növekedés módosításának eredménye, amely egy bizonyos gének által szabályozott fejlődési jelenség. Bhullar és munkatársai azt sugallják, hogy valami történt az eumaniraptoran dinoszauruszok fejlődésének csonkításában, amely madarakat is magában foglalott. A fejlõdés fordulatai miatt ezek a dinoszauruszok fiatalkorban érkeztek. És míg a madarak folytatják ezt a tendenciát evolúciójuk során, első pillantása a nem madár őseire vezethető vissza. A nem madár dinoszauruszok kulcsa annak megértéséhez, hogy hogyan alakultak a madarak.
Referencia:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M. és Abzhanov, A. (2012). A madarak paedomorf dinoszaurusz koponyákkal rendelkeznek. Nature DOI: 10.1038 / nature11146
