A repülő halak minden bizonnyal a leghitetlenebb látnivalók a nyílt óceánon, ám vannak. Valójában valamilyen repülő hal vagy más ugrott át a hullámokon az elmúlt 200 millió évben. Tudjuk, hogy ezek a furcsa halak nem lebegnek az uszonyon, hanem siklik. A hal paleontológusok érdeklődése az, hogy pontosan ezek a halak fejlesztették ki a speciális függelékeket. A déli Kínában talált új példányok segíthetnek ennek megválaszolásában.
A repülõ halak szárnyai valójában megnövekedett elülsõ uszonyok, és segítik a halakat a ragadozók elkerülésében. Egyes fajok még nagyobb medenceszárral is rendelkeznek, négy "szárnyat" adva nekik. A National Geographic írja:
A repülés vagy a csúszás folyamata nagy sebesség elérésével kezdődik, víz alatt, kb. 37 mérföld (óránként). Felfelé fordulva a négyszárnyú halak megtörik a felületet, és úgy indulnak, hogy gyorsan verik a farkát, miközben még mindig a felszín alatt vannak. Ezután felszáll a levegőbe, néha magasságot elérve 1, 2 méter felett, és nagy távolságra siklva, akár 200 méter 655 lábig. Miután újra megközelítette a felületet, elcsukhatja a farkát és a taxit anélkül, hogy teljes mértékben visszatérne a vízbe. A repülést ilyen módon folytatni tudták, hogy repülõ halakat repülnek egymást követõ csúsztatással, 400 méter (1, 312 láb) távolságig.
Ez a kihagyás átalakító mintát eredményez a víz felszínén:
A legrégebbi ismert halakat 2009-ben fedezték fel, ám ez nem kapcsolódik a modern repülő halakhoz. Amit a kutatók valóban akartak találni, az egy olyan organizmus volt, amely közepes volt a repülő és a nem repülő hal között. Az új fosszilis pontosan ilyen. A példányok 235 millió és 242 millió év közöttiek, a torokopteridekkel (modern repülő halak) kapcsolatosak és Wushaichthys exquisitus néven ismertek . A LiveScience számára Charles Q. Choi írja:
Ez az újfajta hal valószínűleg nem volt vitorlázó. Hiányos volt az alsó nehéz farok uszonya, amelyet az összes ismert későbbi torakopteridben láttak, ami elősegítette számukra a vízből való kilépéshez szükséges energia előállítását. Wushaichthys-nak hiányosak voltak a későbbi torakoperidákban észlelt szárnyszerű uszonyok is, amelyek segítettek volna nekik a siklásban. Sőt, Wushaichthys teljesen le volt takarva a mérlegekkel, ellentétben a fejlettebb torakopteridekkel, amelyek elveszítették testmérlegeiket, ami feltehetően elősegítette a csúszás hatékonyságát és a manőverezhetőséget.
A halaknak azonban széles fedő koponya van, amely elősegíti a modern repülő halak felszíni vizekben való élését. Guang-Hui Xu paleotológus, a Kínai Beijjingi Vetrebrate Paleotológiai és Paleoanthropológiai Intézet elmondta a LiveScience-nek, hogy a halcsalád négylépéses folyamatban fejlesztette csúszási képességét. A koponya változásai jöttek először, majd a farokba, hogy azokat vízből indítsák. Ezután az uszonyok szárnyas alakúvá váltak, és végül elvesztették a mérleget, sima, aerodinamikus bőrt kapva. Az újfajta kövületek valószínűleg megpróbálták megcsúszni menekülési stratégiaként, ők még nem voltak nagyon jók abban.
A kutatók munkáját a Biology Letters-ben tették közzé.
Egy női Wushaichthys exquisitus Kredit: Guang-Hui Xu és munkatársai, Biology Letters 2015 Természetesen, mint minden érdekes felfedezés, ez is további kérdéseket vet fel. Az ősi Wushaichthys látszólag fiatalon szült (anális ujján horgok vannak rajta, amelyek gyakoriak az életképes vagy élő hordókban). Valahol a repülés megszerzéséhez a repülõ hal elvesztette ezt a képességét, és tojásokat tojott.
