Az ausztráliai európai gyarmatosítás során a gyűjtők fosztogatták az őslakos síremlékeket, és a lefejtött maradványokat eladták múzeumoknak és tudományos kutatóknak. Az utóbbi években az ausztrál őslakosok az őslakosok igyekeztek visszatartani ezeket a maradványokat, ám a hazatérés útja nem mindig egyszerű. Alapvető fontosságú annak biztosítása, hogy a maradványokat visszaállítsák a megfelelő közösségbe; sok arabigániai ausztrál ausztrál úgy gondolja, hogy őseik szelleme csak akkor nyugodhat, ha testüket visszajuttatják arra a helyre, ahol születtek és éltek. De az intézményeknek gyakran nincs információjuk a csontvázak eredeti temetkezési helyéről a hatalmas ausztrál táj közepette.
Amint Carl Zimmer a New York Times-nak számol be, a Science Advances folyóiratban megjelent új tanulmány azt sugallja, hogy a genetikai elemzés lehet a válasz erre a régóta fennálló problémára. Egy kutatócsoport az aborigén csoportokkal együttműködve bebizonyította, hogy DNS-alapú módszerekkel lehet meghatározni az ősi őslakosok maradványainak eredetét.
A vizsgálatot 3400 éves csontok 2013-as felfedezése indította el a Thaynakwith emberek által lakott földön. A közösség tagjai felkérték a genetikusokat, hogy közelebbről vizsgálják meg a maradványokat, remélve, hogy meg tudják határozni, hogy a csontok az őseik valamelyikéhez tartoztak. A DNS kivonására irányuló erőfeszítések a vázból végül kudarcot vallottak; genetikai anyagát a durva ausztrál éghajlat elpusztította. Tapij Wales, a Thaynakwith idősebb és az új tanulmány társszerzője megkérdezte, hogy lehet-e kipróbálni a folyamatot a múzeumi gyűjteményekben tárolt egyéb maradványokkal. Hamarosan más őslakos közösségek is hasonló kéréseket kezdenek benyújtani.
Az új kutatás hátterében álló kutatók az őslakos partnereik beleegyezésével elemezték az európai kolonizáció előtt élõ 27 őslakos egyed maradványainak genetikai mintáit. A legrégebbi emlékek 1540 évvel ezelőtt készültek.
Fontos szempont, hogy az összes maradványt vagy őslakosok földéből ásatták ki, vagy korábban hazatelepítették, tehát a csapat tudta az eredeti temetkezési helyüket. „Ezeket az ősi, ismert eredetű genomi szekvenciákat nem bizonyított maradványok helyettesítésére használták” - magyarázza a kutatók. 100 élő aborigén ausztrál nyálmintáit is vették.
Az új vizsgálat előtt a DNS-t csak egy ausztráliai kolonizáció előtti időszakban, az ősi ember, a Willandra-tavak régiójából vették ki sikeresen. Ebben az időben a kutatók képesek voltak szekvenálni a mind a 27 maradvány mitogenomjait, vagy egy sejt mitokondrionjának DNS-ét. Szekvenáltak 10 egyed nukleáris genomjait is.
Amikor ezeket az adatokat az élő aborigén ausztrálok DNS-éhez igazítottuk, a mitogenomák nem voltak különösebben megbízhatóak. A kutatók képesnek maradványaik mindössze 62 százalékát a származási helyükre összekötni mitokondriális DNS-sel, ami arra a következtetésre jutott, hogy nem ajánlhatják ezt a módszert a hazatelepítésre. A nukleáris DNS azonban sokkal sikeresebb eszköznek bizonyult. Az idő 100 százaléka működött, lehetővé téve a kutatóknak, hogy az ősi maradványokat pontos helyekre igazítsák.
Mindegyik esetben „a DNS-elemzések sikeresen azonosították a kortárs egyénekhez legközelebb eső egyezést ugyanabból a földrajzi területről, ahonnan az ősi maradványok származtak”, Joanne Wright, az ausztrál Griffith Egyetem emberi evolúciós biológusa és a tanulmány vezető szerzője, az Discover Roni Dengler.
A kutatók szerint a továbblépés szempontjából fontos szabványok és protokollok kidolgozása a DNS felhasználására a hazatelepítési folyamatban. De a tanulmány egyelőre olyan reményt kínál, amelyet hamarosan lehetetlennek tekintenek a hazatelepítésre, visszatérhetnek őseik földjére.
„Idős emberek szelleme nem nyugszik, amíg visszatérnek a saját országukba.” - mondja Zimmer a Timesnak, Gudju Gudju Fourmile, a Yidniji és Gimuy Walubara idősebb tagja és a tanulmány társszerzője .
"Érdeklődésem" - tette hozzá -, hogy kapcsolatba lép az öreg embereinkkel, akiket elvittünk. "
