1948. szeptember 29-én reggel egy Douglas DC-3 teherrepülő felszállt a Java szigetén, Jogjakartában. A repülés fedélzetén öt személyzet, egy utas, orvosi ellátás és 20 kilogramm arany volt. RI002-ként nyilvántartva a repülőgép a függetlenségi mozgalom indonéziai repülő légierőinek gerincét képezte, amely a túlélésért küzdött a holland gyarmati hadsereg ellen. Egy éven belül a hollandokat arra kényszerülnék, hogy hatalmat adjanak át az Indonéz Köztársaságnak, négyéves felszabadítási háborúval véget vetve Japán 1945-es vereségének következtében (Japán megszállta és elfoglalta Indonéziát a második világháború alatt).
De az RI002 fedélzetén lévő hat ember, köztük a kapitánya, Bobby Freeberg, egy szőke hajú, kék szemű 27 éves, a Kansas-i Parsonsból, soha nem látta ezt a győzelmet. Valamikor, miután a repülő felszállt Szumátra déli végén lévő Tanjung Karang városából, eltűnt. Harminc évvel később két gazda találta annak roncsai egy részét egy távoli dzsungelben, szétszórt emberi maradványokkal együtt. Indonézia hamarosan kijelentette, hogy az öt bukott honfitársa hősök, akik a szolgálat során meghaltak.
Freeberg, a rendkívül díszített haditengerészet pilóta számára az elismerés várakozása még hosszabb ideig tart. Tavaly májusban tiszteletben tartották Jakarta fővárosának Indonézia Nemzeti Levéltárában kiállításon, Petit Muharto, korábbi pilóta és barátja mellett, aki elmulasztotta az utolsó repülést. Freeberg ma már amerikaiként ismerik el, aki segített Indonéziában megnyerni függetlenségét. „Közös nemzeti hős” - ragaszkodik Tamalia Alisjahbana, a show kurátora és az indonéz Nemzeti Archívum épületének igazgatója.
Ez az érdeklődés azonban keserves Freeberg családja számára, aki még mindig birkózik drámai eltűnésével. Unokahúga, Marsha Freeberg Bickham úgy véli, hogy nagybátyja nem egy repülőgép-balesetben halt meg, hanem a hollandok foglyul ejtették és börtönbe vették, később fogságban halt meg.
Bickham szerint nem sokkal azután, hogy az RI002 eltűnt, Clyde Reed, a Kansas szenátor, a Parsons családtagja elmondta Freeberg szüleinek, hogy fia életben van, és megpróbálta kiszabadítani a börtönből. De ez volt az utolsó, amit a Freeberg család hallott, amikor Reed szenátor 1949-ben meghalt tüdőgyulladásban.
Freeberg volt a hatóságok számára ismert, mint az indonézok számára dolgozó amerikai pilóta, de a holland levéltár nem mutatja be az elfogását - magyarázza William Tuchrello, a jakartai kongresszusi könyvtár attaséje, aki segített a kiállítás kutatásában. Tuchrello meg van rejtélyezve, miért fedezhette fel mi történt Freeberg repülőgépével. „Megkérdeztük a hollandokat:„ Van-e valami az adatállományában, amely ellenőrizné ezt? ”- mondja. Senki sem jelent meg. Alisjahbana a maga részéről felszólította egy holland történészt, hogy nyújtsa be az ügyet egy holland TV-show-hoz, amelyben a szakértők megpróbálják megoldani a múlt rejtélyeit. Az egyik személy, aki soha nem adta fel a „Fearless Freeberg” nyomon követésének reményét, ahogyan haditengerészet barátai hívták rá, Muharto volt, az indonéz pilóta. 2000-es haláláig tartotta a kapcsolatot Freeberg családjával. „Bobby világított benne. Amikor 40 évvel később találkoztam vele, az még mindig világított ”- mondja Alisjahbana.
Kiváltságos jávai családban született, Muharto orvostanhallgató volt Batavia-ban, ahogyan akkor Jakartának hívták, amikor Japán 1942-ben megszállta. Amikor a függetlenségi harc kitörött, úgy döntött, hogy csatlakozik a légierőhöz. A probléma az volt, hogy Indonéziában nem volt sem repülőgép, sem pilóta. Tehát Muhartót Szingapúrba és Manilába küldték, hogy találjanak olyan kereskedelmi légitársaságokat, amelyek hajlandóak voltak ellenállni egy holland blokádnak a lázadók számára. Léghíd nélkül, amely fegyvereket és gyógyszereket hozna be, valamint fűszereket és aranyat kiszabadítana, a forradalom elsüllyedt.
Bobby Freeberg nagyszerűen díszített haditengerészet pilóta volt Parsons-ból (Kansas). Nemrég tisztelték meg Jakarta fővárosában, az Indonézia Nemzeti Levéltárában kiállításon. Amerikának elismerik, aki segített Indonéziában megnyerni függetlenségét. (Marsha Freeberg Bickham magángyűjtemény) 
1948-ban egy Freeberg szállító repülőgép eltűnt Indonézia dzsungelében, de mi rejlik vele a baleset után, rejtély marad. (CuboImages srl / Alamy) Egy pilóta, aki hajlandó volt megragadni a lehetőséget, Freeberg volt, aki 1946-ban távozott a haditengerészetből, és nem találta meg otthonában polgári repülési munkát. Visszatérve a Fülöp-szigeteken, elindult a CALI repülőtérre, egy Manilai légitársaság felé, és elegendő megtakarítást tudott elérni saját DC-3 vásárlásához. Ugyanebben az évben kizárólag az Indonéz Köztársaság felé repült, ahol repülőgépét RI002-nek jelölték. Azt mondták neki, hogy az RI001-et a függetlenség utáni Indonézia első elnökének jövőbeni síkjára fenntartották. Valójában a 20 kilogramm aranyat, amelyet az RI002 végső repülésén szállítottak, és amelyet soha nem fedeztek fel, több repülőgép vásárlására szánták.
Freeberg zsoldos volt, külföldi hatalom küldetéseként. Pénzt takarít meg, és visszatért Amerikába; egy nővérhez vett részt, akivel Manilában találkozott. Az indonézek „Bátor Bátornak” hívták. Munkája ugyanakkor érzelmi vonzódást váltott ki rá és arra késztette, hogy azonosuljon politikai ügyével. Írta családja számára az indonézek által a hollandok által elszenvedett igazságtalanságról és a hétköznapi emberek ellenálló képességéről. "Nagyon csodálatos látni, hogy az emberek hisznek abban a szabadságban, amelyet mi, amerikaiak, élvezünk (és) készen állunk harcolni ennek a nézetnek a megvalósítása érdekében" - írta.
Bickham szerint Freeberg Indonéziába ment, mert szerette repülni és maradt, mert imádta Indonézia ügyét. Az eltűnése romboló volt a család számára, mondja, még inkább a test hiánya és az Egyesült Államok kormányának bizalmatlansága miatt, amely kezdetben Hollandiában állt a konfliktusban, mielőtt elindult a vészes indonéziai köztársaság mögött. A biztosítók megtagadták a Freeberg hiányzó repülőgépén történő kifizetéseket. Menyasszonya, a New York-i Depozit haditengerészeti ápolónő tavaly meghalt, anélkül, hogy feleségül vette volna. "Az unokahúga azt mondta nekem, hogy Bobby-t kérte a halálos ágyán" - írja Bickham egy e-mailben.
Alisjahbana kurátor hallott Freebergről, akit a média „One Man Indonesian Air Force” -nak neveztek. 2006 júniusában hivatalos látogatása alatt Donald Rumsfeld, az akkori amerikai védelmi miniszter és volt haditengerészet pilóta otthont adott a múzeumban. Mivel tudta, hogy Rumsfeld katonatörténeti harcosa, elmesélte neki a történetet, és arra kérte, hogy küldje el neki Freeberg háború iratait. Ezzel gördült a tavalyi „RI002: Barátság nyomai” című kiállításra. A katalógus nyitva hagyja a kérdést, hogy mi történt Freeberggel, miután a repülő 1948-ban eltűnt.
Időközben 57 éves Bickham, aki Parsonsban született és Kaliforniában, a Half Moon Bay-ban él, a Frebergről szóló családi tanulmányain keresztül érezte magát. Apja, Paul, volt a legfiatalabb három testvér közül, akik mind a második világháborúban szolgáltak (Paul Európában volt). Bickham szerint a család ritkán beszélt Bobbyból, mondván, hogy annyira sérültnek érezték veszteségüket. "Olyan sok pénzt költöttek és sokat mentek keresztül, hogy nem kapott válaszokat" - mondja.
Bickham mindig kíváncsi volt nagybátyja titokzatos eltűnésére. De csak 2008-ban, amikor az Egyesült Államok nagykövetsége felvette a kapcsolatot a családdal, vezették be a keresésbe. Mielőtt apja 2009. januárjában meghalt, Bickhamnek mintegy 200 Freeberg levelét adta át, és azt mondta neki, hogy megtudja, mit tehet a sorsa. Ez a vadászat továbbra is folytatódik.
