Év: 1752. Hely: Schönbrunn-palota, fensége I. Lorraine-i Szent István nyári rezidenciája. Stephan új volt Bécsben, miután feleségül vett egy császárnőt, és el akarta vinnie egzotikus állatok gyűjteményét. Tehát magán pénzeszközeivel felépített egy menagerie-t, egzotikus madarakkal, majmokkal és más lényekkel feltöltve. Egy közepén egy nyolcszögletű pavilon ült, 13 állatkert körülvéve, és bujaan festett Ovid metamorfózisaiból származó jelenetekkel.
Abban az időben a vadállatok gyűjtése volt gyakori a királyi udvarokban egész Európában. Az állatokkal ellátott állatokat az uralkodó családok által finanszírozott felderítő missziókból hozták vissza, és lehetőséget biztosítottak a megszerzésük bemutatására, mivel a megvilágosodás a természettudományok középpontjában állt.
A bécsi állatkert azonban megmaradt - manapság ez a világ legrégebbi. Az állatkert történészének, Gerhard Heindl szerint a többi menagement ideiglenes volt. "Legtöbben bezárták őket alapító császár halála után" - mondja a Smithsonian.com.
Bécsben azonban a dolgok másként fordultak elő: Stephan Franz halála után fia és felesége utódja, II. József fokozta a parkban található állatok sokféleségét. Joseph hozzátette a húsevőket, amelyeket az apja állítólag elkerülte a szaguk miatt. Biztosította azt is, hogy a látogatókat mindig szívesen fogadják a parkban, és ezt az ígéretét rögzíti egy olyan mottóval, amelyet a parki kapu fölött is lehet látni: „A rekreációs hely, amelyet mindenki elkötelezett az ő művezetőjének”
Manapság a modern műveletek történelmi környezetükkel párhuzamosan működnek. A tudományos kutatás és a természetvédelmi erőfeszítések most annyira animálják az állatkertet, mint a környezet gazdag története megőrzésének vágyát. "Több mint 250 éve fejlődik" - mondja Heindl. „A modern állatkert feladata teljesen különbözik a kiskorú megalapításának feladatától.” És ez azt mutatja: Az állatkert volt az első egy elefánt születési helye az európai állatkertben (1906-ban) és az első elefánt, amely a fagyasztott sperma és mesterséges megtermékenyítés (2013-ban). A központi pavilon 18. századi falfestményeitől az állati tartályokban lévő veszélyeztetett fajokig a Schönbrunni Állatkert hidat képez a birodalmi múlt és a technológiailag összekapcsolt jelen között.
Az állatkert vagyonai - meglepő módon - olyan hosszú történelem alatt emelkedtek és estek vissza. 1828-ban Bécsben először jelent meg egy zsiráf, amely óriási érdeklődést váltott ki a zsiráfokkal kapcsolatos minden iránt. A zsiráf mindent inspirált a frizuráktól kezdve a divatáig egészen a speciális süteményig, a zsiráffalig . Amikor azonban a szerencsétlen zsiráf kevesebb mint egy évvel megérkezett megérkezése után, a őrület hirtelen véget ért.
Az állatkert nem volt immunitással a nemzet nagyobb történelmi narratívája ellen. Az I. világháború kitörése a nagy növekedés és a modernizáció időszakát fejezte be, és mivel sok tapasztalt állattartót katonai szolgálatba vettek, az állatkert szenvedett. Heindl szerint az élelmiszerkészletek - különösen a húsevők húsának - hiánya szintén komoly díjat számított fel, és arra késztette a fennmaradó állatkertészeket, hogy kemény döntéseket hozzanak. "Az állatok egy részét levágták és a többinek etettek" - mondja.
Nem az állatok voltak az egyetlen, akik nehézségeket szenvedtek: Közép-Európában az élelmiszerhiány elterjedt. 1918-ban egy katona halálra lőtt az állatkert egyik jegesmedvét. Oliver Lehmann történész szerint a letartóztatása során kijelentette, hogy a medvét lőtt, mert „naponta 10 kilogramm húst kap, amíg éhesnek kell lennem.” (Valójában a szerencsétlen medve többnyire a halfejeken él.)
Az 1920-as években azonban az állatkert visszapattant a lenyűgözően elnevezett Otto Antonius, biológus égisze alatt, aki az állatkert ügyvezetőjévé vált. Antonius modernizálta az állatkert állatkezelési megközelítését, az állatok gondozásának tudományos megértésére összpontosítva, és hangsúlyozva a fajvédelmet. Ő is átvette a nácizmust. Miután Ausztria 1938-ban a náci Németország annektálta, Antonius korszerűsítette az állatkertet és svastika zászlókkal díszítette.
A második világháború alatt az állatkert súlyos károkat szenvedett a szövetséges bombázásoknak, amelyek sok állat halálát eredményezték, ideértve az elefántot és az vízilót. 1945-re csak 300 állat maradt fenn. Azon a napon, amikor a szovjet csapatok megérkeztek, Antonius és felesége egyaránt életüket vetették. Lehmann azt írja, hogy Antonius öngyilkossági nyilatkozata részben olvasható: "Nem tagadhatok egy éjszakán keresztül valamit, amiben őszintén hisztem ... A tévedés emberi, és ez most valami különösen nyilvánvaló".
A háború pusztulása ellenére az állatkert tovább élte. "A Schönbrunni Állatkert sokkal jobb helyzetben volt, mint sok német állatkert, amelyeket a szövetséges bombázások teljesen elpusztítottak" - mondja Heindl. A hosszú évekig tartó bírósági kritikát követően az állatkertet és a Schönbrunn-palota fennmaradó részét 1996-ban az UNESCO világörökség részeként jelölték ki. Az elmúlt 20 évben az állatkert korszerűsítette a létesítményeket és fokozta tudományos kutatásait. Ma évente körülbelül 2, 2 millió látogató utazik az állatkertbe, és gyakran Európa legjobb állatkerteként sorolják be.
Franz Stephan vidám sárga pavilonja továbbra is a park közepén áll, állatkertekkel körülvéve, ahogyan Jean Nicolas Jadot de Ville-Issay udvari építész 1759-ben szándékozott. Ugyanakkor nem messze található a Tiergarten ORANG.erie, egy ablak- bélelt épület, amely mindent elfoglal, az orangután burkolatától kezdve egy kávézóig, ahol a látogatók apfelstrudel-t fogyaszthatnak, miközben a majomot játsszák. Az elévült állatkert új évszázadot lát majd élni.
