Alig 7: 30-kor van a Királyok-völgyben, és a turisták már most már a sárga rendőrségi szalag fölött forognak, mint egy járókelő járók. Átléptem a szalagot, és megmutatom az őrömnek az átadását, aki arra indít nekem, hogy lemenjek egy fa létrán, amely kilóg egy kis, szinte négyzet alakú lyukból a földben. Tizennyolc méter lefelé egy függőleges tengelyen, a lángoló egyiptomi nap eltűnt, a tömeg zümmögése elnémult és a levegő hűvös. A fénycsövek által megvilágított kis kamrában fél tucat régész mér, rajzol és óvatosan vizsgálja a relikviákat a Királyok-völgyben található első síremlékben, Kairótól több mint 400 mérföldre a Nílus felé, a pihenőhely óta. Tutanhamon királyának 84 évvel ezelõtt fedezték fel itt.
A szoba egyik sarkát hét különböző méretű fa koporsó tölti ki. A termeszek közül néhányuk részét porréssé alakították, míg mások csak vékony porréteggel szenvedtek. Edwin Brock, korábban a Kairói Amerikai Egyetemen működő egyiptológus térdre áll, és egy koporsó tartalmát katalogizálja, amely különféle kerámia, sziklák, kendő és natron választékkal van tele - a múmiák szárításához használt poros anyag. Pár méterre a Susan Osgood, a Chicagói Egyetem régészeti művésze szándékosan felvázolja a derűs sárga arcot, amely egy részlegesen érintetlen koporsóra festett. Valószínűleg egy nő számára készült; A férfiak arcát általában napsütéses vörösvé tették. A mélyebben a halomban egy gyermekméretű koporsót helyeznek el két teljes méretű koporsó között. Valami, ami egy párnára emlékeztet, úgy tűnik, kiugrik egy másik koporsóból. A sima mészkő falakkal rendelkező, 17 méter hosszú helyiség számos térdig tartó kerámia tárolóedényt is tartalmaz, amelyek többségét még mindig lezárták.
Annyira ideges, hogy valakibe ütközök - vagy ami még rosszabb, valami - visszamegyek a keskeny tengelyhez, és Otto Schadennel, a ásatási rendezővel felmegyek a felszínre. Február májusáig homályban dolgozott, és felosztotta idejét egy közeli fáraó sírjának tanulmányozása és a chicagói együttes basszusfúvós hangjának lejátszása között. A hő és a turisták közepette a 68 éves régész dohány- és kenyér morzsákat húz ki, az első csőbe dobva, a második pedig a földre dobva néhány csipogó pofát. Csak méterre találhatók a rövidnadrágban és kalapban látogatók, hogy bejuthassanak Tut király szűk síremlékébe, amelyet KV-62-nek hívtak, mert ez volt a 62. sír, amelyet a Királyok-völgyben találtak.
Ennek megfelelően Schaden újonnan megnyílt kamrája a KV-63. A Tut-tól eltérően nem tartalmaz sem aranyszobrokat és temetkezési bútorokat, sem június elejétől egy rég halott fáraó mumifikált testét. A koporsók ellenére ez valószínűleg nem is sírhely. Ennek ellenére a februárban bejelentett felfedezést világszerte megcsapották, mert a legtöbb régész már régen feladta a völgyben található jelentős felfedezések reményét. Ennél is figyelemreméltóan úgy tűnik, hogy a tárgyakat több mint három évezreden át nem zavarták, nem az egyiptomi leglenyűgözőbb időszakok óta - éppen az eretnek király Akhenaten halála után, aki elődeivel ellentétben egyetlen istennőt, a napistent Aten imádott. .
A KV-63 gyermekméretű koporsója a leggyorsabb tárgyat tartotta: egy második, egymásba ágyazott koporsót, arany levélben bevonva. Üres volt. A szokásos múmia helyett a többi, eddig nyitott koporsó csak bizarr választékot tartalmaz, amely úgy tűnik, hogy törmelék és 3000 éves rejtélyt alkot: Miért töltsön koporsót és üveget sziklákkal és törött fazekasokkal, majd óvatosan zárja le őket? Miért vágja ki a föld alatti kamrát, hogy csak raktárré alakítsa? És ki ment mindezt az erőfeszítést? "Lehet, hogy ez nem a leginkább elbűvölő lelet - mondja Betsy Bryan, a Johns Hopkins Egyetem egyiptomi szakértője -, de ez egy teljesen új elrablás fajtája - mindenféle kérdést felvet."
Három hatalmas egyiptomi dinasztia uralkodói 400 éven át, 1500 körül kezdődően, itt építették a sírokat a Királyok-völgybe, amit "Nagy és Fenséges Nekropolisznak" hívtak. Az ókori Egyiptom gazdagságának és befolyásának csúcsa alatt a művészek és szabadkőművesek körülbelül öt tucat király utóéletére faragtak és díszítettek földalatti folyosókat feleségeikkel, gyermekeikkel és főminisztereikkel együtt. Az egyiptomiak elmondhatatlan gazdagsággal töltötték meg a sírokat, egy nagyszerűségre csak a 19 éves környékén elhunyt Tutanhamen viszonylag szerény sírja utalt, akinek a sírja kicsi és dísztelen a többi fáraóhoz képest.
A temetkezések hirtelen megálltak 1100 körül, XI. Ramses kaotikus uralmát követően. Halála után a régóta egységes egyiptomi állam szétesett. A völgyet, amint állandóan rendőröztek, majdnem három évezred alatt többször fosztogatták. Egyetlen ismert sír sem maradt fenn teljesen érintetlenül. Még a Tut-ok is többször puskáztak, mielőtt az illékony brit régész, Howard Carter 1922-ben belépett volna, a fiatal uralkodó pihenőhelyének rögeszméses, két évtizedes kutatására összpontosítva.
Carterrel ellentétben Otto Schaden nem látványos felfedezéseket keresett. Az 1990-es évek elejétől csendben munkálkodott, feltárva az Amenmesse nevű fáraó számára épített síremléket, aki rövidesen uralkodott 1200 bc körül. Mint a többiek többségét, az Amenmesse sírját az évszázadok óta kifosztották, és a gyors árvizek végül törmelék; ez volt az egyik első a völgyben, amelyet az 1800-as évek elején felfedezett az európai utazók. Amikor Schaden 1992-ben elkezdte dolgozni rajta, "a gyomrodra kellett mászni" - emlékszik vissza Lorelei Corcoran, aki a Tennessee-i Memphis Egyetem egyiptomi intézetét vezeti, a projekt intézményi szponzora.
Miután a sír nagy részét megtisztították, Schaden figyelmét a környékére fordította. 2001-ben feltárt egy munkás-kunyhó gyűjteményét, amely nagyjából Amenmesse idejére épült. Három évszak alatt csapata áttört törött kerámia, köves szerszámok és datolyapálma gyümölcsmaradványaival, amelyeket a rendkívüli faluban dolgozók élveztek. Schaden és kollégái azonban nem az elsők fedezték fel a kunyhókat. A tárgyak között találtak egy üres palackot Chablis-ból és a New York Times 1907. február 5- i keltezését, kétségtelenül Theodore Davis gazdag amerikai régész hagyta el, aki Carterrel dolgozott. Davis a keleti legtávolabbi kunyhók padlója alatt nézte Tut sírját, de csak alapkőzetre támaszkodva feladta.
Ám az Amenmesse sírja bejáratához közeli egy kis területen menekült a figyelmükről. "Az emberek általában nem néznek néhány méterre az egyik síremlékből, hogy egy másikot találjanak" - magyarázza Schaden. "Soha nem tudhatod, mit lehet itt elrabolni" - mondja a keskeny, bolond völgy körül integetve.
Egy 2005. március egyik reggel az egyik kunyhó padlója alatt szondázó munkás az alapkőzet helyett kőforgácsot fedezett fel. Schadenet meghívták. Megpróbálva visszatartani izgalmát, fényképezni kezdett, míg a kotrógépek zavartan figyelték őt. "Azt hitték, hogy őrült vagyok, mert itt mindenhol vannak fehér kőzetdarabok" - mondja. A régésznek viszont volt egy gondolata, hogy ezek a szikladarabok megtöltöttek egy tengelyt - talán még egy sírot is. Másnapra a munkások valóban megtalálták a tengely bejáratát, körülbelül hat láb öt lábnyira. De nem volt tökéletesen téglalap alakú; az egyik sarok egyenetlen volt. Schaden gyorsan megragadta a jelentőségét: két másik, a 18. dinasztia völgyének síremlékei hasonló sarkokkal rendelkeznek, valószínűleg arra készültek, hogy becsapják a rablókat, akik simán faragott sírbejáratot keresnek.
Schaden azonnal felfüggesztette a tengeren végzett munkát, hogy tájékoztassa az egyiptomi régiségek tisztviselőit a felfedezésről. Nem volt hajlandó továbbmenni, mert az ásási szezon már majdnem véget ért, a pénz kevés volt és csapata fáradt. A tisztviselők jóváhagyták a tengely újratöltését. A márciustól a következő évszakig tartó várakozás decemberében kezdődött, hogy megtudja, merre vezet a tengely az önmegtagadás perverz formájaként, ám Schadennek is időre volt szüksége ahhoz, hogy felkészüljön arra, amit tudott. Ha átengedte volna a ásatást, és megtalálta volna a föld alatti kamrát, azt mondja: "A dolgok kiszivároghattak volna a kezéből. Nem akartam kockáztatni, hogy bármi is aránytalanul fúj.
Otto Schaden nyilvánvalóan nem olyan ember, aki szereti, ha a dolgok kiszabadulnak. Valójában úgy tűnik, hogy inkább a 19. századi úriemberkutatókra, mint a 21. századi tudósokra modellezi magát. Az általa tartott névjegyzékben bukósisakot és cserzett ruhát visel, amely úgy néz ki, mint egy 19. századi brit felfedező. "Alapvetően mobiltelefonnal viktoriánus vagyok" - szereti mondani.
Gyerekként Schaden lenyűgözte a múmiákat a Chicago Field Museum-ban. Az egyiptológiát a Chicagói Egyetem Keleti Intézetében tanulmányozta, és az 1960-as években hallgatóként indult Egyiptomba, és Bécsben megállt, hogy vásároljon egy égéscsövet, amelyet a Alexandriai hajóval játszott. Az 1960-as és a 70-es években szudáni és gízai helyszíneken dolgozott, ám soha nem töltött teljes munkaidős tudományos pozíciót az egyiptológusok kicsi és versenyképes világában. Az elmúlt évtizedben a Memphis Egyetem adminisztratív támogatást nyújtott és alkalmi hallgatókat segített neki ásni, de pénzt nem kapott. Saját forrásait gyűjtötte magánadományozóktól, és nagymértékben támaszkodik az önkéntesekre, akik gyakran maguknak fizetik magukat. Bekerül a társadalombiztosításba és a keresetekbe, amikor koncertekkel lép fel a bohém zenekarral. Íze egyszerű. Régi kollégája és barátja, Earl Ertman, az Akroni Egyetem művészettörténésze: "Otto szereti a kenyeret és a sört."
2005. karácsony napján Schaden és csapata visszatért a völgybe, tisztítva azt a tölteléket, amelyet kilenc hónappal ezelőtt raktak a tengelyen. Ahogy ástak, az üledékrétegekből megtudhatták, hogy a tengelyt valamikor a munkavállalók kunyhójának építése előtt megvágták és kitöltötték. Február 5-ig az ősi akna majdnem tiszta volt; a kövek és a törmelék továbbra is blokkolták a kamra bejáratát, de a tetején volt egy kis nyílás, "olyan apró, hogy alig tudtál beszerezni egy zseblámpát" - emlékszik vissza Schaden. Heather Alexander, a fotós, a kinyitón keresztül pislogva azt hitte, hogy észrevette a koporsót. Alistair Dickey, egy ír régész szintén átnézte. "Látom edényeket!" - kiáltotta. "Látom edényeket!"
2006. február 10-én, Zahi Hawass, az Egyiptomi Régiségek Legfelsõ Tanácsa fõnöke bejelentette a lelet címeit az egész világon, összetörve Schaden nyugalmát. Néhány napon belül kibővítette a lyukat, felfedve a koporsót és sok üveget - bár egyik sem a robbantott királyi síroknak, sem a királyi jelvényeknek jellemző dobozok vagy ládák. A közeli Tut sírjától eltérően ebben a kezében nem volt aranymaszk, aranyozott bútorok és finom szobrok.
Schaden február 13-án végigvágott egy törmelékkel átitatott kamra padlóján, hogy első közeli pillantást vegyen a koporsókra. Négyet a termeszek rosszul ették meg, ám három jó állapotban volt. Mindegyiket fekete gyantával borítottuk; közülük négyre sárga arcokat festettek, az egyik üvegbe rakott szemmel és szemöldökkel.
A törmelék eltávolítása és az összes laza tárgy összegyűjtése után a legénység zsűri rögzített egy szíjtárcsás rendszert a 28 hatalmas edény emelőjeként, amelyek mindegyike 100–150 font volt, 18 lábnyira a felszínig. Az első tucat üvegedénybe a kerámia, az iszaptömítések, a fa, a szövet és a natron keveréke volt. ("Nagyon furcsa" - mondja Schaden.)
Több hónapon keresztül az egyiptomi konzervatívok konszolidálták a tárgyakat, és a hét koporsó egy részét eltávolították a sírból. A kutatók kis kanállal használták a natron eltávolítását. A kerámia töredékeit és a kőzetet ruhába csomagolják a későbbi tanulmányozáshoz. A koporsók egy része szinte újnak tűnt. Mivel a csapatnak egyenként ki kell ásnia és dokumentálnia kell a koporsót, az egyik lezárt marad. "A fa jó állapotban van" - mondja Schaden. "Még csak bekopogtam, amikor elég közel kerültem."
Egyes nyomok a gyorsítótárat összekapcsolják Tut idejével. Az egyik üvegedényben olyan bormaradvány található, amely a fiú-király sírjában található. "Vagy az anyag a temetéséből származik, vagy valamelyikét, akit temettek el előtte, vagy nem sokkal az uralkodása után vagy alatt" - mondja Schaden. És némelyik figyelemre méltóan hasonlít Davis által 1906-ban a KV-54 gödörben talált kb. 20 üvegre; kerámiát, ruhát, natront és más anyagokat tartottak, amelyekről azt hitték, hogy felhasználták Tutanhamen balzsamához. "Ha nem tudtam, hogy a 19. dinasztia óta a KV-63-at lezárták, " mondja Schaden. "Megesküdtem volna, hogy Davis az anyag egy részét az itt lévő gödörből dobta ki."
Nyilvánvalónak tűnik, hogy az Új-dinasztia valaki gyorsan összegyűjtötte a KV-63 tárgyait. Talán még sietve is: az egyetlen edényből származó szilánkok véletlenül oszlanak el a különféle koporsókban vagy üvegekben. "Az összes cuccot együtt kellett tartani" - mondja Brock, aki áprilisig a projekt társigazgatója volt.
Mivel a zavartalan kamra látszólag nem megfelelő temetkezési sír, mi ez? Két fő lehetőség van - mondja Corcoran. Az anyagok valószínűleg egy balzsamozó stúdióból származtak, amelyben a KV-63-ban találhatóhoz hasonló natront, füstölőt és üveget használtak. Vagy valószínűleg olyan temetkezésből származnak, amelyet valamilyen módon megbántottak.
Egyes tudósok azt gondolják, hogy a gyorsítótár összekapcsolódhat az Akretnaten eretnek királyt körülvevő forradalmakkal, akik nemcsak elhagyták a régi isteneket, hogy egyedül Atenet imádják, hanem új fővárost építettek - új temetőkkel együtt - Amarnában, kb. 250 mérföldre északra. A Királyok-völgy, a Nílus folyó mentén. Akhenaten halála után utódja - fiatal Tut - elhagyta Amarnát és a monoteizmust, és újjáépítette a régi módszereket. Talán zavart volt abban, hogy mit tegyünk azokkal a királyi személyiségekkel, akiket eltemettek az elhagyott fővárosban. "Az emberek megpróbálták foglalkozni azzal, hogy hol kell eltemetni, és hogyan" - mondja Bryan, Johns Hopkins. Néhány múmiát nyilvánvalóan a királyok völgyébe szállítottak. És mondja Corcoran, a törött pecséten hieroglifák, amelyeket a KV-63 törmelékében találtak, az Aten napistennek nevezik. Azt azonban még nem kell meghatározni, hogy a kamrát ténylegesen ástak-e ebben a zavaró időszakban.
Úgy tűnik, hogy Schaden meglepően elvonult minden spekulációtól - és még Carter nyomában követett izgalomtól is, hogy majdnem egy évszázad alatt felfedezzék az első völgyi sírt. Ehelyett attól tart, hogy hiányzik egy koncert a zenekarral ezen a nyáron. "Nagyon kicsit szórakozom" - mondja, amikor májusban felhívom. Az önkéntesek többsége hazament, a kapcsolatok a Memphis Egyetemmel pedig hidegek. Miután évek óta hagyja Schaden-t egyedül, az egyetem Corcoran-ot, egy tapasztalt művészettörténészt küldte ki, hogy csatlakozzon Schadenhez a ásatásnál. "Túl sok szakács van a konyhában" - mondja Schaden. Corcoran elutasítja a megjegyzést.
Hívjuk a Királyok-völgy átoknak. Carter bosszantónak találta a könyörtelen média reflektorfényt is, keservesen harcolt támogatójával, Lord Carnarvonnal, és más régészek kritikus szemébe rohant. Az úriemberű Schaden azonban különösen rosszul felkészültnek tűnik az általa szabadon bocsátott maelstromra. Go-lassú megközelítése, vonakodása szembenézni a médiával szembeni támadásokkal, valamint az, hogy a szükséges sérülékenyítőket és művészeket közvetlenül a síremlék felnyitása után nem adta ki a pályát, bosszantotta néhány kollégát.
Amint műanyag székekre ülünk, Amenmesse sírjának árnyékában, Schaden szinte melankolikusnak tűnik. Úgy tűnik, vágyakozik a korábbi, kevésbé bonyolult életére, amikor békébe tehette. Két törött kerámia darabjal hegedül, amelyet jóval három évezreden át egy edénybe zártak. "Ott illik" - mondja, és mosolyogva csúsztatta össze őket.
