Míg egyes tudósok csak azt vizsgálják, hogy mi okozta a nagy emlősök, például a mamutok és az óriási talajrétegek kihalását az utolsó jégkorszak végén, mások a dolgok másik oldalát vizsgálják - hogyan és hol fejlődtek ezek a lények. És most a Kínai Tudományos Akadémia és másutt a tudósok jó lehetőséget kínálnak a gyapjas orrszarvú: Tibet számára. (Tanulmányuk a Science ezen héti számában jelent meg . )
A geológusok és a paleontológusok egy csoportja a koponyát és az alsó állkapocsot egy új, gyapjas orrszarvú fajnak, amelyet Coelodonta thibetana-nak neveztek el, a Zanda-medencében, a Tibet délnyugati részén fekvő Himalája lábánál található. A fosszilis körülbelül 3, 7 millió évvel ezelőtt keletkezett, a középső pliocén. A tudósok szerint a gyapjas orrszarvú ott fejlődött Tibet hideg, magas tengerszint feletti magasságában, és amikor a jégkorszak megkezdődött, 2, 6 millió évvel ezelőtt, hegyvidéki otthonából származott, és Észak-Ázsiában és Európában elterjedt.
"A felkelő tibeti fennsík kemény téljei jóval a későbbi sikeres tagok számára biztosíthatták a kezdeti lépést a hideghez való alkalmazkodás felé" - írják a tudósok a nagy emlősök csoportjának, amelyet a jégkorszakhoz társítunk.
