1952-ben Bessie Blount felszállt egy repülőgépre New Yorkból Franciaországba, hogy odaadja életműveit. A 38 éves feltaláló azt tervezte, hogy ingyenesen átadja a francia katonaságnak egy rendkívüli technológiát, amely megváltoztatja a második világháború fogyatékkal élő veteránjait: automatikus etetőberendezést. Ennek használatához az embernek csak harapnia kellett egy kapcsolón, amely egy kanál alakú csövön keresztül egy falat ételt szállít.
Amikor közel 60 évvel később megkérdezték, miért adta el egyszerűen egy ilyen értékes találmányt, világossá tette, hogy a célja nem pénz vagy közismertség volt, hanem pontot fogalmazott meg a fekete nők képességeiről és hozzájárulásáról. - Felejts el engem - mondta. "Ez az, amiben hozzájárultunk az emberiséghez - hogy fekete nőként többet tehetnénk, mint ápolni a babáikat és tisztítani a WC-jüket."
Felejtsd el őt, de mi nem. Válaszának második felére messze elsötétült az első: Blount az emberiség nevében úttörő újítások kitörölhetetlenül jelölték őt a történeti nyilvántartásban. Hosszú életében - 95 éves korában élt - Blount sok mindennel foglalkozott: nővér, gyógytornász, még kriminalisztikai kézírás-szakértő. De mindennél inkább feltaláló volt. Álmodozott a fogyatékossággal élő személyek segítő technológiáiról, és folyamatosan feltalálta magát, és megtanította magának, hogyan kell új ajtókat építeni, amikor mások bezárták őt.
Blount 1914-ben született a virginiai Hickory-ban George Woodward és Mary Elizabeth Griffin számára, akik Norfolkban mély gyökereket vezettek be. Bár nemzedékektől függetlenül, Mary és Bessie ugyanabban az egyszobás iskolában és kápolnában, a Diggsi Kápolna Általános Iskolában jártak. Az iskola-kápolna miniszkusz mérete megcáfolta annak jelentőségét a közösség számára: a polgárháború végén hozták létre a szabad fekete emberek, volt rabszolgák és indiánok gyermekeinek oktatására.
Éppen ebben az egyszobás iskolaházban megtanulta Blount először, hogyan kell újjáépítenie magát. Balkezes született, és az újságírókkal folytatott több interjúban emlékeztetett arra, hogy tanára, Carrie Nimmo a bal kezével írt a csuklóján ütött rá. A tanár igényeire úgy válaszolt, hogy megtanította magának, hogyan kell írni mindkét kezével, lábával - akár a fogaival is.
Miután Blount befejezte a hatodik osztályt, magára vállalta oktatását. Nem volt más választása; a környéken nem volt olyan iskola, amely felsőoktatást kínálna a fekete gyermekek számára. Végül felvételt nyert a New Jersey-i Cranfordban található Union Junior Főiskolán és ápolási képzésre a Newark Közösségi Kennedy Memorial Kórházban, az egyetlen kórházban, amelyet New Jersey feketemberek birtokolnak és irányítanak. Posztgraduális kurzusokra ment tovább a Panzer Testnevelési és Higiéniai Főiskolán, amely ma a Montclair Állami Egyetem része. Végül engedéllyel rendelkező gyógytornász lett, és 1943 körül a New York-i Bronx Kórházban vállalt posztot.
1941-ben, míg Blount még orvosi végzettségét folytatta, az Egyesült Államok hivatalosan belépett a második világháborúba. Azt válaszolta, hogy ápolói készségeit önkéntesként felhasználta a Vöröskereszt Szürke Hölgyeinél a Base 81-en, amely katonákat és veteránokat szolgált fel New York metróövezetében és New Jersey északi részén. Az egyenruhájuk színére elnevezett Szürke Hölgyeket nem orvosi önkéntesek csoportjának szánták, akik vendéglátáson alapuló szolgáltatásokat nyújtottak a katonai kórházak számára. Valójában a tényleges gyakorlati munkájuk nagy része magában foglalta a létesítménygazdálkodást, a pszichiátriai ápolást és a foglalkozási terápiát.
Blount a Szürke Hölgyekkel folytatott munkája a sérült katonák százaival való kapcsolatba hozta, amelyek túlterheltek a veterán kórházakban. "A hadseregben körülbelül 14 000 ember tapasztalt amputációt, és túlélte az amputációt" - mondta a háború és a fogyatékosság történészének Audra Jennings a Smithsonian.com. A felső végtag amputációjával sok katona elvesztette képességét, hogy kézzel írjon. Tehát Blount arra kényszerítette őket, hogy tanuljanak egy másik utat, akárcsak sok évvel ezelőtt - lábukkal és fogaikkal. Néhányan még a lábukkal megtanultak olvasni a Braille-t.
A szabadon eltöltött kis idő alatt Blount élvezte a művészekkel és fotósokkal való munkát, orvosi vázlatok és fényképek pózolását. A művészekkel végzett munkája során Blount maga is megtanulta rajzolni. "Ez lehetővé tette számomra, hogy sok eszközt tervezzek fogyatékkal élők számára" - emlékezett vissza az Afro-American újság 1948-as interjújában. "Miután kapcsolatba kerültem a bénult esetekkel, amelyeket diplegia és quadriplegia (vak bénulás) néven ismertem, úgy döntöttem, hogy ez az életem munkája."
A takarmányozási eszköz ihlette, amikor a Bronx Kórház orvosa elmondta neki, hogy a hadsereg megpróbált egy életképes önellátó eszközt előállítani, de kudarcot vallott. Az orvos azt mondta, hogy ha valóban segíteni akarja a fogyatékkal élő veteránokat, meg kell találnia egy módját, hogy segítsen nekik maguknak táplálni.
Ösztönözve, Blount öt évig dolgozott egy olyan eszköz létrehozásán, amely éppen ezt tenné. A konyhát műhelyévé alakítva, tíz hónapot töltött egy készülék tervezésével azok számára, akiknek akár a felső végtag amputációja vagy bénulása volt. Ezután további négy évet költött, összesen 3000 dollár saját pénzzel, hogy felépítse. Alkotója minden harapás után automatikusan leáll, hogy az egyén ellenőrizhesse saját táplálkozását. Azt is megtervezte és felépítette egy nem automatikus élelmiszer-tartó tartót, amelyre amerikai szabadalmat kapott, amelyet az egyén nyakához erősítettek, és amely edényt vagy poharat tarthatott. „Általában 1-től 4-ig dolgoztam” - mondta az afro-amerikai .
"Hordozható tartálytámasz", BV Griffin, 1951. április 24., amerikai egyesült államokbeli szabadalom. Sz. 2, 550, 554 (amerikai szabadalmi és védjegyhivatal) 1948-ra készüléke készen áll a használatra. Amikor azonban elkészítette prototípusát a VA-nak, megdöbbent a visszautasítás. Három évig Blount megpróbált bejutni a VA-ba, de végül, miután megengedte a találkozót a VA hatóságokkal, Paul B. Magnuson vezérigazgató levélében elmondta neki, hogy az eszközre nincs szükség, és hogy „gyakorlatlan. ”
"Számomra nem volt meglepő, hogy a VA nem alkalmazta ezt az új technológiát" - mondja Jennings; a VA nagyrészt nem volt felkészülve a sérült és fogyatékkal élő veteránok támogatására, és a segítő technológia még nem volt ott. A háború és az azt követő időszakban az előkészítés hiánya, az erőforrások és a fogyatékkal élők helyzetének javítását célzó szövetségi szintű fellépés hiánya a veteránok és a nyilvánosság elé hagyta, hogy a VA nem biztosítja a veteránoknak megfelelő orvosi ellátást és rehabilitációt. Még azok a protézisek is, amelyekben a VA amputálták, gyengén készültek, gyakran „mennyiségre, nem pedig minőségre” készültek - mondja Jennings.
Annak ellenére, hogy az amerikai hadsereg nem érdekli a készüléket, Blount sikeresen talált egy kanadai társaságot az eszköz gyártására. Végül otthont talált neki a francia katonaság mellett. "Egy színes nő képes valamit kitalálni az emberiség javára" - mondta az afro-amerikai másik interjúban az 1952-es franciaországi aláírási ünnepség után. Ez az eszköz valóban úttörő: hamarosan az ünnepség után több mint 20 új szabadalmat nyújtottak be a fogyatékossággal élő személyek segítőkészülékeire, hivatkozva a Blount-ra.
Blount azonban még nem végezte el a feltalálást. Miközben folytatta az írási készségek tanítását veteránok és fogyatékkal élők számára, elkezdett figyelni arra, hogy a kézírás hogyan tükrözi az ember változó fizikai állapotát. 1968-ban Blount publikált megfigyeléseiről technikai dokumentumot, amely „Orvosi grafológia” címet viseli, és jelölte meg az új karrierjére való áttérést, amelyben gyorsan kiválóan teljesült.
A cikk publikálása után konzultált a Vinelandi Rendõrséggel, ahol a kézírásával és egészségével kapcsolatos megfigyeléseit a kézírásos dokumentumok megvizsgálására alkalmazta a hamisítások kimutatására. 1972-re ő lett a Portsmouth-i rendőrség fődokumentumvizsgálója; 1976-ban az FBI-n jelentkezett. Amikor elfordították őt, ismét tengerentúli látványosságokat fordított, és ideiglenes otthont talált tehetségeinek a Scotland Yard-ban. 1977-ben, 63 éves korában, elkezdte képzését a Fővárosi Rendőrség kriminalisztikai laboratóriumának Dokumentum osztályán, így ő volt az első fekete nő, aki ezt tette.
Amikor Blount visszatért az államokba, vállalkozása miatt folytatta magát. Folytatta a rendõri szervekkel folytatott együttmûködést, mint szakértõ kézírás-tanácsadó, és aktív szerepet töltött be a rendészeti szervezetekben, mint például a Törvényszéki Tudományok Nemzetközi Szövetsége és a Fekete Bűnüldözési Végrehajtók Nemzeti Szervezete. A múzeumoknak és a történészeknek írt kézírásával kapcsolatos szakértelmét felajánlotta a történeti dokumentumok - ideértve az indián származású amerikai szerződéseket és a rabszolga-kereskedelemmel és a polgárháborúval kapcsolatos dokumentumokat - olvasásával, értelmezésével és meghatározásával.
2008-ban Blount visszatért az egyszobás iskolába, ahol az egész kezdődött. Nem talált benne semmit, csak néhány leégett romot. Tekintettel arra, hogy mennyi történetet töltött el a hely - mind a saját, mind a polgárháború utáni feketék gyermekeinek -, Blount egy könyvtár és múzeum építését tervezte. "Nincs ok, hogy ezeket a dolgokat elveszítsék a történelemből" - mondta. Sajnos, még mielőtt látta volna, hogy tervei megvalósulnak, 2009-ben meghalt -, de emléke emlékezetes életútjában, innovatív szabadalmi terveiben és aláírásának találmánya leszármazottjaiban él.
