Arra gondoltam, hogy a vásárlás nem érdemleges törekvés, amelyet elkerül a komoly utazó, aki az emlékezet helyett inkább egy hely mély értelmét keresi. De sok dologra gondoltam, és most már jobban tudok. Most már tudom, hogy a piacon értékesíthető termékek - arany fülbevalók Dubajban vagy red hot chili paprika Oaxacában - a helymeghatározás középpontjában állnak, nem is beszélve arról, hogy soha ne felejtsük el, hogy hol utazom.
A fogyasztói bűntudatom elhomályosítása érdekében elkezdtem a karácsonyi ajándékozásra való vásárlásomat, még akkor is, ha az ünnepek hónapokon voltak. Helsinkiből Baliba hazajándékokat vittek, elrepültem és karácsonyra csomagoltam. Mindig öröm nézni a legközelebbi és legkedvesebb embereim zavart arcait, amikor levágják a papírt, hogy felfedjenek egy vietnami vízbábot vagy egy szatír kerámia arcát az olasz Lipari-szigetről.
Szeretem a thaiföldi Chiang Mai-ban, a selyem és a ravasz faragványok megdöbbentő kézműves piacát; a marrakeshi soukból, ahol egyszer vásároltam pár antik berber szőnyeget; Malioboro út, az indonéz Yogyakarta városban batikolt és bőrtel; Jaipur Rajasthanban, Indiában, a nyomtatott pamut központjaként, mint például az ágyamon lévő paplan; és a pekingi Panjiayuan régiségek piaca, tele a Ming-dinasztia kopogtatásokkal és a Mao-korszak eredeti bric-a-brac-jával.
A karácsonyi vásárok általában csalódást okoznak. Egyszer vettem egy Rajna folyó körutazást a német karácsonyi vásárokon a középkori városi terekben Köln és Nürnberg között. Csak a Harmadik Világ szemétét találtam, amely csak akkor néz ki jól, ha sokat inni Gluhweint.
De aztán egy nagyon jet-elmaradt hétvégi csomagajánlaton Brüsszelben december 1-jén találtam a karácsonyi vásárot az elegáns Sablon-ban, a Belga királyi palota közelében, ahol vettem egy kis kerámia figurát három fiúkórusból, szájuk nyitva, hangos magas hangokkal. Francia karácsonyfa „Un Flambeau, Jeanette, Isabelle.“ Körülbelül 5 dollárért vettem meg, a nővérem harisnya készítésére szánták. De minél jobban néztem a fegyverzetű énekesekre, annál inkább tudtam, hogy nem tudok részt venni velük. Ahogy írom ezt az íróasztalomat. Henrinek, Hubertnek és Etienne-nek hívom. Boldog karácsonyt, srácok.
