Bár a dinoszauruszok nagyon jól néztek ki, a Jurassic Park nem volt különösebben pontos a tudomány szempontjából. Az egyik igazi üvöltő, aki paleontológusokat tekercselni küldött, az a döntés volt, hogy Dilophosaurust, a korai ragadozó dinoszauruszok egyikét, a köpő kobra dinoszauruszának megfelelőjét állítják elő. Erre nem volt bizonyíték, de a PNAS-ben közzétett új tanulmány azt sugallja, hogy egy teljesen más típusú dinoszaurusznak mérgező harapása lehet.
A Sinornithosaurus volt az egyik első tollas dinoszaurusz. Legalább kétféle tollba borítva egy kis dromaeosaurust, vagy egy nagyobb ragadozók rokonát, például Velociraptorot és Deinonychust . Enpu Gong, Larry Martin, David Burnhamb és Amanda Falk új tanulmánya szerint azonban a Sinornithosaurus abban különbözik a legismertebb unokatestvéreitől, hogy hely volt méregmirigyre és hornyolt fogakkal, amelyek képesek mérget juttatni áldozatának testébe.
A Sinornithosaurus koponyáját vizsgálva a kutatók úgy vélték, hogy olyan tulajdonságokat találtak, amelyek gyakran társulnak a mérgező hüllőkkel (nevezetesen gyíkokkal és kígyókkal), például a koponyában egy hely a méregmirigy számára, az állkapocsban lévő lyuk, amely lehetővé teszi a méreg kiszivárgását., és a hornyolt fogak közvetlenül a dinoszaurusz zsákmányának sebeibe irányítják a méreget. Ha mindez pontos, a szerzők spekulálnak, akkor a Sinornithosaurus valószínűleg egyfajta méreggel volt felfegyverkezve, amely immobilizálta volna zsákmányát és lehetővé tette szabadidejében enni.
Ez néhány nagyon fantasztikus állítás, ám tartják fenn a vizsgálatot? A dinoszauruszok a hüllők szélesebb csoportjába tartoznak, az úgynevezett archosaurok közé tartozik, amely krokodilokat és madarakat is magában foglal. Máig sem találtak bizonyítékot a mérgező archosaurról. A cikk bevezető részében azonban a Sinornithosaurust "madár dromaeosaurnak" nevezik, amely a "korai madár sugárzás része" volt. Ez azt jelenti, hogy a szerzők azt sugallják, hogy a Sinornithosaurus egyáltalán nem egy dinoszaurusz volt, hanem egy igazi madár, amely másodlagosan repülhetetlenné vált. Annak ellenére, hogy a madár dinoszauruszok túlnyomó bizonyítékok vannak, egyes tudósok nem értenek egyet, és ezeknek a kritikusoknak (például Larry Martin, az új cikk egyik szerzője) egyetlen értelme lehet a tollas dinoszauruszoknak, amikor azt állítják, hogy valóban madarak voltak. amelyek nem kapcsolódtak a dinoszauruszokhoz.
Ennek az alternatív nézetnek az a jelentősége, hogy ha a Sinornithosaurus egy mérgező madár lenne, amely egy gyíkhoz hasonló hüllők ősibb állományából származik (és így nem kapcsolódik a dinoszauruszokhoz), akkor evolúciósan közelebb állna a gyíkokhoz és a kígyókhoz, két olyan csoportnak, amelyről tudjuk, hogy mérgező tagjai. Ez az asszociáció nem lenne bizonyító pozitív tény, hogy a Sinornithosaurusnak mérgező harapása volt, de valószínűbbnek tűnik, hogy a Sinornithosaurus is mérges. Sajnos a szerzők számára sajnos a Sinornithosaurus tollas dinoszaurusz volt, amely csak a legkorábbi madárfajok unokatestvére volt (akik az élet ideje alatt repültek). A mérgező archosaur megléte továbbra is rendkívüli igény, amely rendkívüli bizonyítékokat igényel.
A jelenlegi helyzetben ezt a bizonyítékot nem nyújtották be. A szerzők nem hasonlították össze a Sinornithosaurus koponyáját más ragadozó dinoszauruszok koponyájával annak kiderítésére, hogy ugyanazok a tulajdonságok mutatkoztak-e más dinoszauruszok között eltérő kombinációkban (talán például hornyolt fogakkal, de nem „méregmirigy”).
Még mindig lehetnek alternatív magyarázatok néhány észlelt tulajdonságra. Más theropod dinoszauruszokon hornyok vannak a fogaikban, amelyek látszólag csökkentik a mechanikai igénybevételt, miközben belecsúsznak a zsákmányba. A fogak hegyei behatolnak a zsákmányba, de a hornyok teret biztosítanak a levegőnek, így a fogak elszívásának mennyisége csökken, amikor eltávolítják. Hasonlóképpen, a „méregmirigy” csak a koponya nyílásának kiterjesztése lehet, amelyet sok theropod dinoszauruszban látnak, és nem feltétlenül igényel új magyarázatot. Az új cikk szerzői nem tárgyalták az alternatív hipotéziseket, és a szerkezetük nagy részét, amelyet mérgező harapásra utalnak, egyébként meg lehet magyarázni.
A helyzetet még rosszabbá teszi a Kansasi Egyetem kutatásának a zavaros sajtóközleménye. Annak ellenére, hogy a csapat valójában nem fedezte fel a Sinornithosaurust (1999-ben nevezték el), a sajtóközlemény kijelenti: "Mérges őskori" raptor ", amelyet a KU és Kína kutatócsoportja fedezett fel." És amint az várható volt, a Sinornithosaurust nem dinoszauruszként mutatják be, hanem Larry Martin „mindenféle szándékra és célra mérgező madárnak” nevezte.
Van-e lehetőség mérgező dinoszauruszokra? Teljesen, de létezésük megerősítéséhez különös bizonyítékok szükségesek. Az új tanulmány, bár érdekes, nem tartalmaz meggyőző bizonyítékokat arról, hogy a Sinornithosaurus vagy bármely más dinoszaurusz mérgező volt. A történet újabb áttekintése érdekében lásd Ed Yong darabját a Not Exactly Rocket Science című cikkben.
