A földcsuszamlás blokkolta a sziklát ölelő utat a Pu Mat Nemzeti Parkba Vietnam északnyugati részén. Ha tovább akarunk menni, akkor el kell hagynunk autóunkat, és egy sekély folyón át kell járnunk. A feleségem, Mutsumi, foto újságíró, térdre tekerjük a farmerünket, és bizonytalanul nézünk a két fiatal fiúnkra. Do Tuoc, egy 63 éves erdei ökológus, felolvassa a fejünket. "Elviszem a nagyobb fiút" - mondja, és a vállára emeli a hatéves kisfiúkat.
kapcsolodo tartalom
- A lovasok inváziója
- Ahol a dinoszauruszok barangoltak
Mielőtt észrevehetnék és tiltakoznék, Tuoc belemerül a jelenlegi, biztos lábúba, és biztonságosan eléri az ellenkező partot. Kihúzom, amikor a 3 éves gyermekem a nyakamra kapaszkodnak. Botladozom, mint egy újszülött zsiráf a meder csúszós szikláin. Farmerjeim átáztak. A fiam, aki elfojtott engem, örömmel kiabál. Mindkét fiú meg akarja ezt csinálni.
Nem kellett volna meglepődnie Tuoc fürgénységéből: talán jobban ismeri ezt az ősi vadonat, mint bármely más tudós. 1992-ben a közelben fedezte fel Tuoc az első nagy tudományos emlősöt, amely több mint fél évszázad alatt egy szarvasmarha kíváncsi unokatestvére, saola néven ismert. A szenzációs debütálás azt mutatta, hogy bolygónk még mindig meglehetõsen nagy titkot tud őrizni, és megkísérelte megbocsátani a környezeti állapotról szóló rossz hír elõtt.
Ha csak az emberek viszonoznának és felajánlnák a Saolát. Egy évtizeddel a megvilágosodás után a szokatlan patás pattog a kihalás felé. Vietnámban és Laoszban élőhely eltűnik, mivel az emberi települések az erdőbe esznek, és a vadászok véletlenül megölik. Úgy tűnik, hogy a Saola különösen érzékeny a drótfogókra, amelyeket az 1990-es évek közepén vezettek be az ázsiai fekete medvék és a malajai napfény viselésére, amelyek epehólyagjait a hagyományos kínai orvoslásban használják. A saola számára "a helyzet kétségbeesett" - mondja Barney Long, a Világ Vadon élő Alapja természetvédelmi biológusa, aki a helyi tudósokkal együttműködik a saola által lakott vietnami erdők védelmében. A vietnami kormány a Saola felfedezésének eredményeként létrehozta a Pu Mat és a közeli Vu Quang nemzeti parkokat, és ez a múlt ősszel kijelölt két másik természetvédelmi területet a saola csökkenő tartományában, és megtiltotta a vadászatot a kritikus saola élőhelyen. A szomszédos Laosz, az egyetlen másik ország, ahol a Saolát észlelték, hasonló intézkedést ígéretet tett. De senki sem tudja, sikerül-e ezeknek a tizenegy órás erőfeszítéseknek.
Ennek oka az, hogy a saola olyan ritka, hogy még Tuoc sem kémkedett meg vadonban. Számuk becslése az állatot pillantó falusiakkal folytatott interjúkon és a trófeákon alapul. Tuoc, aki a hanoii Erdőleltár- és Tervező Intézetnél dolgozik, először egy részleges saola koponyát látott, amelyet egy vadászházban helyeztek el Vu Quangban. Tudta, hogy lát valami rendkívüli dolgot. A DNS-vizsgálatok megerősítették, hogy a saola egy korábban ismeretlen faj volt, az első nagy emlős, amelyet a kouprey óta fedeztek fel, egy 1937-ben azonosított délkelet-ázsiai erdei ökör. A saola kürtje, egy-két láb hosszú és kissé eltérő, ihlette a nevét, ami azt jelenti, "forgókerék-oszlopok."
Tuoc "nagyon szerencsésnek" nevezi magát, hogy felfedezte a szolát - és életben marad. Negyven évvel ezelőtt bátyja önként jelentkezett a vietnami néphajóban, amely a Ho Si Minh-ösvény tengeri változatánál ellátta a déli erők számára szállító haderőket. Bátyja szolgálata mentesítette Tuocot a katonaságtól, és lehetővé tette, hogy a tudományra összpontosítson. Nagyon nagy megfigyelési képességeivel felfedezte a saola mellett két másik fajt is.
A legjobb feltételezés az, hogy párszáz saola maradt Vietnamban - mondja Long. "Nagyon keveset tudunk a szoláról. Nem tudjuk pontosan, hol fordul elő, vagy hányan vannak. Nagy kérdőjel körül van" - mondja a laoszi William Robichaud, aki a Nemzetközi Munkacsoport vezetője. A Természetvédelmi Unió, amely júniusban találkozott a saola védelmére irányuló stratégia kidolgozására. "Az utolsó vitathatatlan bizonyíték - fényképe egy fényképezőgép csapdából - 1999-ben volt" - mondja Robichaud.
Február óta Robichaud és munkatársai körülbelül 20 kameracsapdát helyeztek el Laosz Nakai-Nam Theun Nemzeti Védett Területén - a történelmi saola élőhelyen, a vadászok észlelése szerint. De sem a kamerák, sem a helyiekkel folytatott interjúk nem mutattak bizonyítékot a saola aktivitásáról. "A falusiak bizonytalanoknak tűnnek, hogy továbbra is lóg-e, vagy sem" - mondja.
Senki sem tudja, hány saola maradt. (Nemzetközi Alap a vadvilágért) Robichaud azon kevés tudósok egyike, akik élő szolát észleltek. 1996 elején egy felnőtt nőstényt elfogtak és eladtak Laosz központjában található állatkertbe. "Figyelemre méltó állat volt" - mondja. "Martha" néven, derékmagasságban állt, 18 hüvelykes szarvával a nyaka fölé söpört. Noha a Saola legközelebbi rokonai tehén és bölény, ez egy deminutív antilopra emlékeztet. Durva, gesztenyebarna haja és vastag, fehér csíkja van a szemén. Anatómiai állítólagos hírneve az arca masszív aromás mirigyei. Martha húsos szárnyát felpattan egy mirigyre, és csípős zöld pézsmát szúr a sziklákra, hogy megjelölje területét.
Robichaud szerint Martha nyugalma lenyűgözte őt leginkább. Néhány nappal az állatkertbe érkezését követően a gazda kezéből evett, és engedte, hogy az emberek sztrájkolják. "A saola szelídebb és megközelíthetőbb volt, mint bármilyen háziállat, ahol valaha voltam" - mondja. "Nem tehetsz háziállatot egy falusi disznónak vagy tehénnek." Az egyetlen dolog, ami biztosan felkíséri a szolát, a kutya: egy szemfog, és alacsonyan gorog, fejét felhorkant és előrehajolt, mintha az ellenség lándzsait készítené. (A Saolas-t valószínűleg dólok vagy ázsiai vadkutyák, szokásos ragadozók próbálják kiszabadítani a saola területén.) Távolítsuk el a fenyegetést, és a saola visszanyeri a zen-stílusú kompozíciót, amely Laoszban „udvarias állat” becenevet kapott.
Valószínűleg Martha az emberek körüli egyensúlyban állt, ám csak 18 nappal az elfogása után halt meg. Ekkor észlelte az állatkertészek, hogy terhes. De nem tudták meghatározni a halálának okát. A marok más, fogságba vett saolas is gyorsan elpusztult. 1993 júniusában a vadászok két fiatal szolát adtak át Tuocnak és munkatársainak Hanoiban. Hónapokon keresztül a pár megbukott a fertőzésekben.
A saola zavaró törékenysége rámutat arra, hogy keveset tudunk biológiájáról vagy evolúciós történetéről. Robichaud és természetvédelmi biológus, Robert Timmins azt állította, hogy a saola egykor széles körben elterjedt a nedves örökzöld erdőkben, amelyek Délkelet-Ázsiát fedték több millió évvel ezelőtt. Ezek az erdők visszahúzódtak a hűvös, száraz jégkorszakok idején, és csak néhány foltot hagytak a Saola számára. "Ha egyedül hagyjuk a szolát" - mondja Tuoc -, azt hiszem - nem, remélem - túl fog maradni.
Más tudósok a gyakorlati segítségnyújtás mellett érvelnek. Pierre Comizzoli, a Smithsonian Faj túlélési Központja szerint a fogságban tartott tenyésztési program az egyetlen lehetőség, amely megmentheti a szolát a kipusztulástól. A tavalyi év végén végzett felmérés során a Hanoi Vietnami Tudományos és Technológiai Akadémia tudósaival összegyűjtött egy nemesítési hely lehetséges helyét.
"Ez egy érzékeny téma" - ismeri el. "De a fogságban tartott tenyésztés nem azt jelenti, hogy szárakat ketrecbe tesszük, vagy ipari úton állítják elő. Ehelyett azt tervezi, hogy elektromos kerítést helyez el egy kiválasztott saola-élőhely-part körül, talán fél hektáron. "Hozzáférnének a természetes környezetükhöz, és táplálkozhatnának, és ezzel egyidőben elkezdhetjük őket tanulmányozni" - mondja Comizzoli, és hozzáteszi, hogy valami olyan egyszerű, mint a friss trágya "fantasztikus" lenne kutatási célokra.
A folyó kiszállása után Tuoc és a családom és én egy kirándulóállomásra indulunk. Utazásunk következő szakasza motorkerékpárok. Márkájuk, Minszk, cirill betűkkel fel van tüntetve a gáztartályon. Fiaink, a feleségem és az őrző között szomorúak, még soha nem lovagoltak egy motorkerékpárt, és örömmel kiabálnak. Több mérföldön át egy gyors, kanyargós úton haladunk felfelé felfelé, mint ez a szorongó szülő szeretne. Az út végén a ködös hegyekbe sétálunk, hogy egy szolat észleljünk.
Az élőhely megőrzése számos más ritka lénynek, köztük a vietnami két másik új emlősnek is segítséget nyújt, akiknek Tuoc segített felfedni mindkét primitív szarvasfajtát: a 1994-ben a nagyszárnyú muntjakot és a 1997-ben a kishangú Truong Son-t. Ezekből az erdőkből továbbra is furcsa vadállatok származnak, köztük a kha-nyou, egy rágcsáló, amelyet 2006-ban egy olyan fajként azonosítottak, amelyet 11 millió évig kihaltak. "Ha elveszítjük a szolát" - mondja Long -, akkor azt szimbolizálja, hogy nem sikerült megvédeni ezt az egyedülálló ökoszisztémát. "
A Pu Matnál a késő reggeli nap ég a ködből. Mivel a kétes Tuoc az utat vezette, sima ösvényt csapunk fel, amíg el nem éri a Kem vízesést. Tuoc megragad egy maroknyi széles, sötétzöld levelet a belépő esések közelében. "Saola szeret enni ezeket" - mondja. "Legalább láttunk harapási jeleket." Ezek az Araceae levelek, rájöttem, hogy egy pofonnal vannak, olyan közel állhatnak, mintha valaha is eljutok egy szolához. Tuocnak semmi tévedése nincs. "Talán soha nem láthatok egyet vadonban" - mondja.
Richard Stone a Science magazin ázsiai szerkesztője. Pekingben él.
