Már majdnem négy évtized óta elhunyt Paul Revere Williams, egy építész, akinek a tervei mélyen befolyásolták a los Angeles-i tájat. Patrick Lynch írja az ArchDaily-nak, az építész az első afro-amerikai, aki valaha elnyeri az American Architects Institute aranyérmét, a csoport legmagasabb éves kitüntetését és az egyik legfontosabb díjat.
Az érem, amelynek korábbi nyertesei között szerepel Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller és Frank Lloyd Wright, évente kerül odaadásra az embereknek, „akiknek munkája tartós hatással volt az építészet elméletére és gyakorlatára.” Nyolc bíróból álló zsűri választotta a Williams-t a 2017. évre. Az AIA-díj öt évtizedig tartó karrieren alapult, amely közel 3000 épületet tartalmazott.
Williams munkája meghatározta a Los Angeles-t, a futurisztikus, űrhajó jellegű témaépületétől a los angelesi nemzetközi repülőtéren a Saks Fifth Avenue-ig, a Beverly Hills Hotelig és a Los Angeles megyei bírósághoz. Több ezer egyedi rezidenciát tervezett olyan csillagok számára, mint Lucille Ball, Cary Grant és Frank Sinatra.
Az életerős, modern formatervezéséről ismert Williams karrierje során szintén akadályokat küzdött le. Nem csak az AIA első fekete tagja volt, hanem a nemzet első széles körben elismert fekete építésze is. Ez nem volt könnyű, napja örök rasszizmusa zsákmányolást, kompromisszumot és változást tett szükségessé a kézműves gyakorlására. „Megtanította magát fejjel lefelé húzni, hogy a fehér ügyfelek ne érezzék magukat kényelmetlenül vele ülve” - mondta unokahúga, az NPR Karen Grigsby Bates-nek. Azt is megtanulta, hogy gyorsan tervezzen, hogy lába följebb álljon a fehér versenytársak felett, gyakran kevesebb, mint 24 órán belül ígér terveket.
Noha az AIA egy évszázaddal adta aranyérmét, ez az első alkalom, hogy valaha tisztelték a fekete építészetet. Ahogyan a CityLab Kriston Capps rámutat, mindössze két évvel ezelőtt az AIA egy-egy nőnek adta ki minden idők első aranyérmét - szintén poszthumuszt. Ez a vonakodás az építészek tiszteletére, akik nem fehér emberek, egy nagyobb diverzitási problémát tükröz a területen. Csak kb. 2000 afroamerikai építész van az Egyesült Államokban, és mind a nők, mind a színes emberek jelentik, hogy nehezen tudnak előre lépni karrierjük során.
Maga Williams ugyanazon kérdésekkel küzdött emeletes karrierje során, és hitte a képviselet fontosságát. „Erõs a példa ereje” - írta 1937-ben. „Néhány évtizeddel ezelőtt a négereknek nem volt„ példája ”a saját versenyükön belül, hogy ösztönözzék õket. De most, amikor látják, hogy a saját színű férfiak és nők olyan fenomenálisan javítják állapotát, rájönnek, hogy ők - vagy gyermekeik - mindent megtehetnek. ”Talán a következő AIA-érmet egy élő fekete építész kapja, és Williams reményteljes szavai gyere teljes kört.
