Az 1970-es években a jövő nem volt világos az amerikai krokodilra nézve - egy durva, de félénk hüllő, aki egyszer otthona lett Dél-Florida mangrove- és torkolatvidékein. A túl vadászat és az élőhelyek megsemmisítése miatt a fajok száma kevesebb mint 300 egyedre esett vissza az államban. 1975-ben a floridai amerikai krokodilokat veszélyeztetett kategóriába sorolták.
De csak két évvel később történt valami váratlan esemény. A Miami-től kb. 25 mérföldre délre elhelyezkedő törökországi atomerőmű állomás munkatársai krokodilfészekből fedeztek fel az üzem ember által létrehozott hűtőcsatorna-hálózatában. A Florida Power & Light Co. (FPL), az üzemet üzemeltető cég létrehozott egy programot az ebben a szokatlan élőhelyben letelepedett krokodilok megfigyelésére és védelmére. És azóta a növény állandó krokodilállománya virágzik.
Marcus Lim, az Associated Press szerint az FPL vadon élő szakemberei csak a múlt héten gyűjtöttek 73 krokodil keltetőt, és további tucatnyi várhatóan jelennek meg a világon a nyár hátralévő részén. A 2000-ben az Egyesült Államokban élő amerikai krokodilok huszonöt százaléka hívja a Turkey Point otthont, és az FPL-nek jóváírták, hogy segítenek a faj státusának „veszélyeztetett” és „fenyegetett” állapotának lebontásában - egy változás, amely 2007.
A női amerikai krokodilok 30-50 tojást tojhatnak, amelyeket április végén vagy május elején fészkekbe raknak be. Júliusban és augusztusban kikelnek ki a kelők, és az anya a szájába tekerje őket, és egy víztestbe viszi. Ezt követően a csecsemők általában egyedül vannak, és a legtöbb halak, sirályok, madarak és rákok általi fogás miatt soha nem jutnak felnőttkorba. A Turkey Point-nál azonban tudósok egy csoportja készen áll, és arra vár, hogy lendületet adjon a keltetőnek.
Miután az FPL szakemberek elfogták őket, a krokodil csecsemőket megmérik és mikrochippel címkézik, így a csapat képes őket nyomon követni. A keltetőket ezután visszajuttatják a tavakba, amelyeket az FPL hozott létre vagy helyeztek át menedékhelyre, hogy növeljék túlélési esélyeiket. A megfigyelési program 1978-as létrehozása óta a szakértők mintegy 7000 csecsemőt címkéztek. A keltetés előtt még az FPL segíti őket, létrehozva olyan krokodil fészkelésre alkalmas élőhelyeket.
„Egy part menti fajról beszélsz; ez egy olyan faj, amely a tengerparttól függ a túléléshez ”- mondta Michael Lloret, az FPL-vel együttműködő biológus, Kristi E. Swartz, az E&E News című kiadvány, amely az energiára és a környezetre összpontosít. "Érdekes helyzetünk akkor, amikor megváltoztathatjuk földet, hogy krokodilokat csábítsunk idejönni."
Számos oka van annak, hogy a Törökország Point hűtési csatornái gyümölcsös élőhelyévé teszik a horgok és más állatok számára - például kígyók, vidra, mosómedve és lamantin -, amelyek Swartz szerint ott is laknak. Először is, a telephely viszonylag elszigeteltségű, lehetővé téve az állatok számára, hogy emberi beavatkozás nélkül folytassák üzleti tevékenységüket. Az üzem a Biscayne Nemzeti Park és az Everglades Nemzeti Park közelében található.
„A vadon élő állatok nagy része ezeken a területeken megy keresztül, és könnyen bejuthat a mi területünkre” - mondja Lloret Swartz-nak.
Sőt, az 5900 hektáros csatornarendszer ideális fészkelőterületeket biztosít az amerikai krokodiloknak, abban az időben, amikor a part menti fejlődés és az emelkedő tengerszint a kritikus krokodilnevelő talaj megsemmisítéséhez vezetett. Az állatok tojásaikat jól száraz talajban, a víz mellett fektetik, amely az árvíz veszélye nélkül hozzáfér a vízhez. A Törökország-pont-csatornák építése véletlenül emelt földfoltokkal vagy „bermékkel” jött létre, ahol az amerikai krokodilok boldogan berakhatják tojásaikat.
De vajon Törökország rámutat-e a hüllő utópiára? 2016-ban Jenny Staletovich a Miami Herald-ból beszámolt arról, hogy a Biscayne-öbölben magas radioaktív izotóp trídiumot fedeztek fel, megerősítve azt a félelmet, hogy a csatornák szivárognak a Biscayne Nemzeti Parkba. A kérdésre figyelmeztető tanulmány nem foglalkozott az emberekre vagy a vadon élő állatokra esetleges veszélyekkel, ám addigra a tallahassei bíró már elrendelte a növénynek, hogy tisztítsa meg csatornáit.
A takarítási erőfeszítések folyamatban vannak, de ez nem nyugtatta meg a Turkey Point csatornáinak ellenzőit. Staletovich márciusban arról számolt be, hogy a nukleáris szabályozók több környezetvédelmi aggály nyomán meghallgatást bocsátottak ki az üzem 2050-es évekig történő működtetésének terveiről. Ezen aggodalmak között szerepel az ammónia jelenléte a csatornák vizeiben, amelyek bizonyos aggodalmak miatt veszélyezteti a veszélyeztetett és veszélyeztetett fajokat. És olyan vendégszerető, mint a Turkey Point környezet a krokodilok fészkelésekor, gyorsan ellenségessé válhat. 2015-ben a floridi magas hőmérséklet a csatorna sótartalmának növekedését eredményezte, ami szakértők szerint a krokodilfészek fülkéjének jelentős csökkenését eredményezte.
Bármi történjen is a növényrel, az embereknek folytatniuk kell a faj jövőjének biztosítását célzó intézkedéseket. Ahogyan Joe Wasilewski, a floridai egyetem vadon élő szakértője azt mondta Swartznak: „Az ember beavatkozása nélkül - Törökország pont vagy nincs Törökország pont - a krokodilok száma csökkenni fog.”
