A bálnák kíváncsi lények: Miért váltak olyan nagyra az állatok? Mikor rohantak ilyen hatalmas arányban? És amint Elizabeth Pennisi a Science számára beszámol, egy új tanulmánynak meglepő válaszai vannak.
kapcsolodo tartalom
- A mai bálnák hatalmasak, de miért nem Huger?
A kutatók már régóta kitalálták, hogy miért nőttek olyan bálna bálnák - egy cetfélék olyan csoportja, amely magában foglalja a hosszúszárú, a minke, a jobb bálnák és mások - ilyen nagyra. Amint Ed Yong az Atlanti- óceánért ír:
"Nem hiányolunk a lehetséges válaszoktól. Egyes tudósok azt sugallták, hogy az óriás testek alkalmazkodtak a közelmúlt jégkorszakához: A bizonytalan éghajlat és az instabil táplálékkészlet idején a nagyobb bálnák több zsírt tudtak tárolni, és nagy testük lehetővé tette számukra, hogy hatékonyabban vándorolnak a legjobb táplálkozási helyek keresésekor. Egyesek az ujjaikat a korai bálnafélék közötti versenyre mutatták, és egyes tagjaikat óriási szűrő-adagolókká kényszerítették. Míg mások rámutattak Cope szabályára - arra a tendenciára, hogy a teremtménycsoportok az evolúciós idő alatt egyre nagyobbra válnak. "
Nicholas Pyenson, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum paleobiológusa azonban többet akart tudni. Pyenson korábban kimutatta, hogy a bálna koponyájának szélessége a hosszúság jó általános mutatója. Tehát ő és csapata megmérte 63 kihalt bálnafaj koponyáját, köztük a legkorábbi ismert bálnafélék közül néhányat, amelyek körülbelül 30 millió évvel ezelőtt úsztak az óceánon. Megvizsgálták a modern bálnák 13 mintáját is. Ezen adatok felhasználásával a kutatók képesek voltak becsülni a fosszilis bálnák méretének időbeli változásait. Eredményeiket a Proceedings of the Royal Society B. folyóiratban tették közzé .
Kiderült, hogy a bálnák meglehetősen nagyra növekedtek, és egy ideig maradtak ilyenek, számol be Pennisi. Ezt a hatalmas növekedési spurtot (amely legalább 33 láb fölé nőtt) csak 4, 5 millió évvel ezelőtt tették meg. Manapság a lények kb. 100 láb hosszúak lehetnek - legalább két iskolabusz hosszú.
"Úgy gondoljuk, hogy a [bálna bálnák] óriások, de ha ezt 36 millió éves evolúciós történetükkel összefüggésben vesszük figyelembe, akkor ezeknek csak tizedik óta óriások voltak" - mondta Graham Slater, a tanulmány szerzője és Nicola Davis, a The Guardian elmondja a Chicagói Egyetem evolúciós biológusát.
Akkor miért dagadt a bálna a viszonylag közelmúltban? Amint Davis beszámol, a gigantizmus közelmúltbeli megjelenése kizárja azt az elképzelést, hogy a megapredatorok, akik akkoriban már távoztak, okozták a változást. Ehelyett a tudósok azt sugallják, hogy a bálnák a kialakulóban lévő globális jégkorszakra reagálva morfáltak.
Mielőtt a gleccserek lefedték az északi féltekét, az élelmiszerkészletek kissé egyenlően oszlanak meg az óceánok között. Amikor a jég megjelent, szezonalitás jelent meg a bolygón. A melegebb tavasz és nyár folyamán a part menti jégsapkákból tápanyagban gazdag olvadó víz áramlott az óceánokba, és apró tengeri lények virágoznak. És ahogy az éghajlat megváltozott, Yong állítja, az új szélminták felindították a tápanyagban gazdag vizet, hogy felfelé nézzenek az óceán mélyéből - ez egy olyan jelenség, amely gyakran a partok közelében zajlik.
A bálna bálnák, amelyek szűrik az apró rákfélékből, például krillből, táplálkoztak, képesek voltak kihasználni ezeket az erőforrásokat. És a nagy növekedésével a bálnák több ezer mérföldre vándorolhattak, hogy a föld más részein krillszenteljenek.
"Nagyon hatékonyan haladhatnak az egyik táplálkozási zónából a másikba, mert nagy mérete azt jelenti, hogy" mérföld / gallon "-uk, MPG-jük nagyon magas" - mondja Slater Jonathan Amosnak a BBC-nél. "És úgy tűnik, hogy pontosan tudják a megfelelő időt, hogy feljusson ezeken a táplálkozási területeken."
Valójában, Yong jelentése szerint, a modern kék bálnák 120 tonna vizet szűrhetnek és félmillió kalória krillnyi adagot elnyelhetnek egyetlen falatot. Az ilyen jellegzetességek lehetővé tették az óriás bálna bálnák virágzását, mivel az óceánok megváltoztak, miközben a kisebb bálna bálnák kihaltak.
De az eredmények azt is sugallják, hogy a hatalmas cetfélék a jövőben esetleg nem fognak jó búcsúkat elérni, mivel az éghajlat ismét megváltozik - mondja Annalisa Berta, a San Diego Állami Egyetem cetfélék kutatója Yongnak. "Tehát mi fog történni a bálna bálnákkal, ha kevesebb élelmiszer áll rendelkezésre?" - mondja. - Elég gyorsan alkalmazkodnak? Több millió évbe telt, amíg nagy méretűvé váltak. Lecsökkenhetnek 100 év alatt? ”
Bár a legfrissebb tanulmány nem ad választ a kérdés e bálnájára, az új adatok egy lépés a lények evolúciós múltjának kitalálása felé. Pyenson azt mondja Yongnak, hogy további kövületekre van szükség a tömeges méretű mese befejezéséhez.
