Időnként a zinnia csak egy zinnia. Más esetekben mérföldkő. Ezen a hétvégén egy szép virág annál több lett, amikor az űrhajós, Scott Kelly tweetelték képeit a Földre. A ragyogó narancsvirág az első virág, amelyet valaha az űrben termesztettek.
Igen, vannak más életformák az űrben! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly), 2016. január 16 A virágot a Nemzetközi Űrállomás (ISS) növénynövekedési rendszerének részeként termesztették, amelyet Veggie néven is ismertek (Vegetable Production System). A kísérlet, amely elsőként termeszti az űrben táplálékot, 2014 májusában eljutott az állomáshoz. Zöld, piros és kék LED-es lámpákkal, gyökér szőnyeggel és magokkal ellátott „párnákkal” felszerelt kamra, amelyeket időszakosan itatnak. és fotókká és tudományos kísérletekké tömörítették, hogy megnézzék, hogyan működnek a növények a mikrogravitációban.
A cél az űrhajósok levélzöldek kezelése volt az űrben, és ez elég sikeres volt - megkönnyebbülés az űrhajósok számára, akik egyébként nem férnek hozzá az újonnan frissen termesztett termékekhez. Ez az új kis (ehető) virág minden bizonnyal megvilágítja az ISS egyébként steril hangulatát, de nem csak a megjelenése miatt választotta ki. A tudósok remélik, hogy többet megismernek az űrkertészetről ezekből a nehezen növekvő virágokból, amelyek elősegíthetik a következő célterméket - a paradicsomot.
A zinnia gyönyörű képe reményt ad a jövőbeli növényekre, ám ez szoros felhívás volt.
A szárazság több növényt törölt ki a kísérlet elején, és a saláta kísérletet követő cinnák nem játszottak túl jól. A tudósok később rájöttek, hogy a virágmagokat tartalmazó növényszőnyeg gátolja a légáramlást, és a növények penészesedéséhez és meghalásához vezet. A nem tervezett űrjáró nem segítette a rászoruló növényeket, és az állomáson bekövetkező forgalom miatt Kelly, aki egy év közepén helyezkedik el az űrben, kijelölt kertészvé vált.
A még több csuklás ellenére Kelly meggyőzte a NASA-t, hogy engedje őnek a növényeket, amikor szigorú ütemezés helyett úgy látszottak, mint amire szükségük volt. A zinnia most pompásan növekszik - és a NASA a kertészeti puccs kiadásáról szóló közleményében megjegyzi, hogy hamarosan új növények fognak haladni az állomásra.
2018-ban akár a paradicsom is lehet a kézműves fedélzetén - de még azok a virágos növények sem fognak tartani a gyertyát az űr legszebb első virágzásáig.
