2009. november 24-én a Charles Darwin „ A fajok eredete” című kiadványának 150. évfordulója lesz. A tudósok már megkezdték az ünnepségeket. A múlt héten például a Chicagói Egyetem beszédsorozatot rendezett a mai ma dolgozó evolúciós tudósok némelyike között. Az előadásokat tartó személyek között Paul Sereno paleontológus volt.
A PZ Myers blogger feljegyzései szerint a vita elején Sereno zavart volt arról, hogy Darwin miért hagyta figyelmen kívül sok kövületet és különösen a dinoszauruszokat a leghíresebb könyvében. A dinoszauruszok nagyon szorosan kapcsolódnak az evolúciós tudományhoz manapság, de Darwin látszólag figyelmen kívül hagyta őket. Miért?
Sereno azt állította, hogy Darwin feszült kapcsolata Richard Owen viktoriánus anatómussal, aki 1842-ben megalkotta a „dinoszaurusz” kifejezést, megakadályozta, hogy a dinoszauruszokról beszéljen. Owen ragyogó tudós volt, de ügyes hozzáállása közismert volt. Sőt, még rosszabb is, hogy bár Owen evolúcionista volt, határozottan nem értett egyet Darwinnal abban, hogy mi az evolúció mechanizmusa, és Darwinra vonatkozó kritikája sok embert rágalmazott arra, hogy Owen fiatal földi kreationista.
A probléma az, hogy gyakorlatilag nincs bizonyíték arra, hogy Darwin figyelmen kívül hagyta a dinoszauruszokat, mert félte a nagy, rossz Richard Owent. Darwin más tudósokkal folytatott levelezésében szinte egyáltalán nem említik a dinoszauruszokat, és amikor Darwin később a dinoszauruszokkal foglalkozott, megtette, hogy megmutassa, mennyire keveset tudtak a fosszilis rekordról.
Mint írtam az év elején, Darwin idején a dinoszauruszok rejtélyes lények voltak. Nemcsak nagyon különböztek az élő hüllőktől, hanem nagyon is különböztek egymástól, és az első felfedezett példányok többsége rendkívül töredezett. Csak a fajok eredete előtt, 1858-ban jelent meg, a Hadrosaurus viszonylag teljes vázát New Jersey-ben találták meg. Ez a felfedezés - többekkel együtt - arra késztette a tudósokat, hogy újragondolják, milyennek tűntek a dinoszauruszok Darwin könyvének megjelenésekor.
Úgy gondolom, Darwin bölcs dolog volt, hogy hagyja ki a dinoszauruszokat a Fajok eredete alól . Írásának idején csak néhány nemzetség volt ismert a hiányos példányok közül, és senki sem tudta megmondani, hogy mi fejlődött ki, vagy ha élő leszármazottokat hagytak el. A dinoszauruszok látszólag hihetetlen formái arra utaltak, hogy a fosszilis nyilvántartásban még nem található meg többet, ám ezeket még nem lehetett nyomni az Darwin által javasolt evolúciós mechanizmus fenntartásának szolgálatába.
De ez is hipotézis. Darwin már rég halott, és nem kérdezhetjük tőle, hogy a dinoszauruszok miért nem vettek részt a munkájában. Mégis úgy vélem, hogy az itt bemutatott nézet jobban tükrözi Darwin azon aggodalmait, hogy amit Sereno javasolt.
