Tízéves lelkes vita és széles körű kompromisszum után, ma, 164 évvel ezelőtt, augusztus 10-én írta alá James James Polk elnök az Egyesült Államok Kongresszusának a Smithsonian Intézetet létrehozó törvényjavaslatot. James Smithson brit tudós az Egyesült Államokba hagyta az intézmény kutatások, múzeumok és kiadványok egyesítését, amelynek célja a "tudás növekedése és elterjedése" elősegítése.
Smithson, egy gazdag angol illegitim gyermeke életében sokat utazott, de soha nem lépett be az amerikai földre. Miért úgy dönt, hogy jelentős vagyonának egészét - amely összesen félmillió dollárt tett ki, vagyis az akkori Egyesült Államok teljes szövetségi költségvetésének 1/66-át - adta egy neki idegen országnak?
Ez csak egy a rejtélyek sokaságában a Smithsonian névmásáról; De Heather Ewing építészettörténésznek köszönhetően többet megtudhatunk Smithson világáról és életének körülményeiről, amelyek arra vezetnék, hogy példátlan ajándékkal mutassa be az Egyesült Államokat. Ewing, aki először a Smithsoniannél dolgozott, mint a Nemzeti Állatkert történetét kutató gyakornok, a James Smithson Elveszett Világa szerzője : Tudomány, forradalom és a Smithsonian születése (Bloomsbury, 2007) és Útmutató a Smithsonian Architecture-hez (Smithsonian Books, 2009).
Mi volt az Egyesült Államokkal, vagy Smithson életével vagy hátterével kapcsolatban, ami arra késztette, hogy mindent átadjon neki, amit csak kapott, az intézmény alapjául?
Smithson a tudomány iránti óriási izgalom idején és a hasznosságba vetett hit idején jött az a gondolat, hogy jobbá teheti a világot, és hogy az ember tökéletesen tökéletes. Nagyon határozottan hitte, hogy a tudósok az egész emberiség haszonélvezői. Érdekes megnézni, mi volt az Egyesült Államok akkoriban, és különösen ennek az embernek, aki még soha nem látta. A kezdetektől az Egyesült Államokat képviselő állampolgárok, köztük Benjamin Franklin és Thomas Jefferson is tudósok voltak, és ők is a filozófiai társadalmak alapítói.
Sok olyan dolog történik, amely személyesen Smithsonnal történik, mint például az illegitimitása, az érzése, hogy megfosztja magától vagy teljesen elfogadta ezt a státuszt és hierarchiát alapozó társadalom, és ki volt a családja. Az óceán túloldalán látja ezt az országot, amely megpróbál új típusú törvényeket és tudományokat alapító kormányzatot létrehozni, ahol Ön hozzájárul, hogy értékelnek. Állítólag meritokratia, ami nagyon is a tudomány abban az időben is volt.
Hogyan fogalmazta meg Smithson eredetileg a „tudást”, és hogyan viszonyul a Smithsonian által jelenleg alkalmazott tudásmeghatározáshoz?
Smithson úgy érezte, hogy minden tudás hasznos, és úgy érezte, hogy mindenki hozzájárulhat. Kíváncsi - voltak olyan intézmények, amelyek hasonló nyelvet használtak alapító mandátumukban, például Nagy-Britannia Királyi Intézete, amelynek alapító tagja Smithson volt. Ugyancsak a tudás előmozdításáról szóltak, de sokkal laboratóriumi munkák elvégzéséről és papírok kiadásáról szóltak, és Smithsonnak erre példa lehetett, hogy mi legyen Smithsonianja. Nagyon érdekelte az utókor is, ezért szerintem örülne, hogy a Smithsonian Intézet olyan hatalmas és ismert, mint ma.
Melyek a Smithson és életének elsődleges rejtélyei?
Sokat utazott, és úgy tűnik, hogy mindig hordozható maradt. Mindig bérelt, és soha nem volt tulajdonában, és a könyvtára, amely az egyetlen olyan dolog, amely valójában van róla, érdekes, mert működő könyvtár. Abban az időben, amikor megvásárolta a könyveit, nem voltak kötve, csak papírcsomagolással rendelkeztek, hogy elvihessék őket a könyvtartóba, és elvégezhessék a kívánt bőrrel és mintával. Smithson ezt soha nem tette. Tehát volt ez a könyvtára, amit nem akartál megmutatni. Ez is elég kicsi ahhoz képest, ami lehetett volna, tekintettel a vagyonára, és bizonyos könyvek, amelyekben valószínűleg ott vannak, nem.
Smithsonnak 8000-10 000 ásványa volt. Itt volt a Smithsoniannél, és elvesztettük az 1865-ös tűzben. De ha más tárgyakat, festményeket vagy hasonlókat gyűjtött, erre nincs bizonyíték. Tehát kívánatosnak tűnik az állomásán lévő ember számára, és ahogyan magát akarta hordozni, hogy nem tett néhány olyan dolgot, amit elvárnánk tőle.
Mit gondolna Smithson a mai Smithsonian Intézetről?
Mielőtt elkezdtem volna a könyvet, azt gondoltam, hogy a Smithsonian most annyira amerikai központú, és egyáltalán nem az, amit elképzelni vagy vágyott volna. Most nem érzem magam annyira. Most azt hiszem, hogy az itt végzett munka szélessége… Úgy értem, amikor az űrben lévő Chandra röntgen-távcsövön, a panamai Smithsonian Trópusi Kutatóintézetben dolgozó emberekre és az ilyen munkára gondolok. a színfalak mögött, majd a hihetetlen gyűjteményekben ... van egy olyan szépség, amely nagyon Smithson-szerű. Annyi különféle érdeklődési köre volt, és ha megnézi az iralait, láthatja, hogy minden elbűvöli őt. Tehát egy hölgy könnycseppjét elemzi, majd az egyiptomi festékfestékeket vizsgálja, majd az eperfa levet tanulmányozza. Minden, ami felbukkan, lenyűgözi őt, és azt hiszem, hogy a Smithsonianus, a világ többi részével ellentétben, tükrözi ezeket a különféle érdekeket. Sok szempontból azt hiszem, hogy teljesen lenyűgözött és boldog lenne.
