Amikor Roy Chapman Andrews 1923-ban visszatért az amerikai Természettudományi Múzeum expedíciójáról a Gobi-sivatagba, a sajtó csak egy dolgot akart beszélni vele - a dinoszaurusztojásokat. Gyorsan elterjedtek a hírek, hogy a terepcsapat visszatért az első valaha felfedezett dinoszaurusztojáshoz, és az újságok izgatottan megpróbálták túlmutatni egymást, hogy kivételt képezzenek a fantasztikus fosszilis leletben. Andrews gyorsan belefáradt a népszerű érdeklődésbe. Charles Gallenkamp felfedezőjének életrajza szerint Andrews csalódott volt, hogy mindenki, akiről beszélni akart, a dinoszaurusztojás volt. "Alig próbáltam elmondani az expedíció rendkívül fontosabb felfedezéseit" - panaszkodott Andrews. "Senkit sem érdekelt."
Nagy hír volt az a tény, hogy az AMNH expedíció tojásokat talált, amelyek szorosan kapcsolódtak a dinoszaurusz csontvázaihoz. Andrews és csapata azonban nem az első felfedezők találták a dinoszaurusztojásokat. Ezt a felfedezést évtizedekkel korábban tettek, úgy tűnt, hogy senki sem emlékezett rá. Eric Buffetaut és Jean Le Loeuff paleontológusok egyenesen állították fel a rekordot egy 1994-es cikkben, amelyet a Dinosaur Eggs and Babies kötetben publikáltak.
Tudomásunk szerint a dinoszaurusz tojáshéja első felfedezője és leírója a római katolikus pap, Jean-Jacques Pouech volt. Amikor nem szolgált a dél-franciaországi Pamiers szeminárium vezetőjeként, feltárta a Pireneusok hegység lábánál megőrzött késő krétakori kőzet geológiáját és paleontológiáját. Megjelent néhány, az 1859-ben ott talált fosszilis anyagról szóló jelentés, amely tartalmazza ezt a részt:
leginkább figyelemre méltó a nagyon nagy méretű tojáshéj-töredékek. Eleinte azt gondoltam, hogy a hé lehetnek a hüllők integrált tányérai, de állandó vastagsága két tökéletesen párhuzamos felület között, rostos szerkezetük, a felületekre normál és különösen a szabályos görbületük határozottan arra utal, hogy hatalmas tojáshéj, legalább négy a strucctojás mennyiségének szorzata.
Pouech felfedezte a dinoszaurusztojásokat, bár nem hívta őket. Buffetaut és Le Loeuff azt gyanítják, hogy Pouech nem ismeri a dinoszauruszok fogalmát - a „dinoszaurusz” kifejezést csak 1842-ben megalkotta a brit anatómus Richard Owen - és ezért nem kötötte össze a dinoszauruszokat a felfedezett nagy tojáshéjdarabokkal. Ehelyett Pouech azt gondolta, hogy a tojásokat hatalmas madarak tojhatták (hasonló következtetésre jutott, mint amit az új-angliai paleontológus, Edward Hitchcock javasolt azoknak a lényeknek, akik nagy, három lábnyomot hagytak az ősi Connecticut-völgyben).
A dinoszauruszok hozzárendelésének hiánya szerepet játszhatott abban, hogy Pouech felfedezése ne kerüljön a többi természettudós figyelmébe, de volt egy másik tényező, amely miatt felfedezését végül figyelmen kívül hagyták. 1859-ben még senki sem látta a dinoszaurusz tojáshéját. Nem egészen meglepő, hogy amikor Pouech a párizsi Muséum National d'Histoire Naturelle szakértőinek megmutatta a kövületeket, nem értett egyet abban, hogy a szilánkok nagy tojásokból származnak. Magántulajdonban Pouech meggondolta magát - talán a darabok fegyveres kagyló részei voltak. Buffetaut és Le Loeuff csak 1989-ben tudták áthelyezni Pouech gyűjteményét. Az amatőr paleontológus eredeti következtetése a helyes úton haladt. A töredékek valóban hatalmas tojásokból készültek, csak azokat, amelyeket a dinoszauruszok raktak, nem pedig a madarak.
Pouech felfedezésének homályossága és a későbbi kövületek újraértelmezése megakadályozta, hogy a lelet sok figyelmet szenteljen. De Pouech nem volt az egyetlen 19. századi természettudós, aki előállította a dinoszaurusztojásokat. Csak egy évtizeddel azután, hogy Pouech írt tojáshéjdarabjairól, Philippe Matheron geológus felfedezte a tojáshéjat a déli Franciaország krétakori rétegeiben. Matheron azon töprengett, vajon a tojásokat óriási madár vagy „hypselosaur” döntötte el - egy lény, melyet Matheron egy óriási krokodilnak hitt a korábban leírt fosszilis csontok alapján, ám végül sauropod dinoszaurusznak bizonyult.
Matheron soha nem szólt arról, hogy a tojásokról teljes leírást írjon, de honfitársa és Paul Gervais kollégája mikroszkopikus szinten tanulmányozta a tojásokat, hogy megtudja, milyen fajta teremtés tette őket. Noha a tojások apró részletei nem egyeztek meg pontosan az ismert madár- vagy hüllőtojások szerkezetével, a fosszilisok nagyjából hasonlítottak a teknősök tojásaihoz. Mivel a legvalószínűbbnek tűnt, hogy Matheron hypselosaur tojásait tojja, állította Gervais, a lény valószínűleg teknősösebb volt, mint az eredetileg gondolták. Matheron tojáshéjának további elemzése hasonló óvatos következtetéseket vonott le. A tojások mikroszerkezete önmagában nem volt elegendő a rejtvény megoldásához, és lehetetlen volt összeállítani a dinoszaurusz kapcsolatot, mivel senki sem talált azonosítható azonosítható dinoszauruszcsontot a tojásokkal kapcsolatban.
A 20. század elején néhány francia paleontológus még mindig tisztában volt azzal, amit korábban találtak. A L'Illustration magazin 1923. decemberi számában Andrews azt állította, hogy felfedezése volt az első, amely megerősítette, hogy a dinoszauruszok tojásokat tojtak. A francia paleontológus, Louis Joleaud írta Andrews helyesbítését e tekintetben - Matheron évtizedekkel korábban fedezte fel a dinoszaurusztojásokat, még akkor is, ha tévesen feltételezte, hogy egy hatalmas krokodil tojást tette. De úgy tűnik, hogy ez a korrekció sem vonzott. Annak ellenére, hogy a Gobi-kutatások Pouech és Matheron felfedezéseinek új elemzéseit inspirálták - mindkét töredékkészletet újraértelmezték dinoszaurusztojásként -, a dél-franciaországi felfedezések mögött meghúzódott a történelem. A téves értelmezés és a kommunikáció hiánya elrejtette a dinoszaurusztojások felfedezéseit.
Irodalom:
Buffetaut, E. és Le Loeuff, J., 1994. A dinoszaurusz tojáshéjak felfedezése a XIX. Századi Franciaországban. Carpenter, K., Hirsch, K. és Horner, J., szerk. Dinoszaurusz tojások és csecsemők . New York: Cambridge University Press. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Sárkányvadász: Roy Champman Andrews és a Közép-ázsiai expedíciók . New York: Viking. 181. oldal
