Hosszú és vékony, újjáépített államszenátus kerület Massachusettsben Boston közelében a New Hampshire határig terjedt, ahol a Merrimack folyó mentén kelet felé csapódott a partra. Essex megyét szétválasztotta, amely a Szövetségi Párt politikai erőssége - mindezt felmenő politikai riválisának, a demokratikus republikánusoknak a tervei alapján. Működött: a szeszélyes formájú körzet abban az évben, 1812-ben három demokratikus republikánust választott, feloszlatva a megye korábbi öt föderista szenátorból álló küldöttségét.
Az amerikai történelemben nem ez volt az első alkalom, hogy a megyék határainak rajzolása mögött a politikai machinációk álltak, ám hamarosan a leghíresebbé válik.
Gerrymandering, a politikusok gyakorlata, hogy kerületi vonalakat húzzanak pártjuk támogatására és hatalmuk kiterjesztésére, majdnem olyan régi, mint maga a köztársaság. Ma láthatjuk Ohio „Erie Monster-tójában” és Pennsylvania „Goofy Kicking Donald Duck-ban” című részében. De honnan származik a név, és ki volt a neve a nagyon rosszindulatú folyamatnak?
Elbridge Gerry, a kormányzó, aki aláírta a törött Massachusetts körzet létrehozásáról szóló törvényt, alapító atya volt: a függetlenségi nyilatkozat aláírója, az alkotmány vonakodó alkotója, kongresszusi képviselő, diplomaták és az ötödik alelnök. A napjainkban jól ismert Gerry vadszemű excentrikus és kellemetlen hangszóró, John Adams megbízható megbízottja és mély (ha sajátos) gondolkodója. Lehet, hogy diszpeptikus forrófej is - olyan tulajdonság, amely jobbá vált tőle, amikor aláírta a hírhedt újraelosztási törvényt.
Elbridge Gerry (Nemzeti Portré Galéria, Smithsonian Intézet) A kereskedő fia, a marblehead kikötővárosból (Massachusetts) Gerry másfajta hírnevet akart - a halhatatlanságot, amely a nemzet alapításával jár. Az 1775 decemberi kontinentális kongresszusra megválasztott Gerry lobbizta küldöttségeit, hogy kijelentsék Nagy-Britanniától való függetlenséget. "Ha minden ember egy Gerry lenne" - írta John Adams 1776 júliusában -, az Amerika szabadságjogai biztonságban lesznek a Föld és a pokol kapuja ellen. "
Gerry ugyanakkor „ideges, madárszerű kis ember” is volt. George Athan Billias életrajzíró írta 1976. évi könyvében, az Elbridge Gerry: Alapító apa és a republikánus államférfi részében . Döbbenten döbbent, és furcsa szokása volt: „összehúzza és kibővíti a szemét”. A kollégák tiszteletben tartották Gerry intelligenciáját, szelídségét, a részletekre való figyelmet és a kemény munkát, ám fáradt politikai nézetei és személyisége néha megsértette az ítéletét. Adams szerint „elhúzódása volt, amely nagy dolgokkal jár a kicsik biztonságáért”.
Ez az ellentétes sor határozta meg Gerry szerepét az 1787-es Alkotmányos Konventben. Az első két hónapjában az új kormány kevesebb demokráciája mellett állt, amikor kollégái hajlandóak voltak támogatni. Gerry például azzal érvelt, hogy a képviselőházba közvetlenül nem választják meg a kongresszusi képviselőket. Az egyezmény második felében másképpen foglalkozott, azzal érvelve, hogy a javasolt központi kormányzat túl hatalmas lenne.
Gerry megtagadta az alkotmány aláírását - „annyira teljes arisztokráciát alakítottak ki”, panaszkodott - részben azért, mert azt gondolta, hogy az állandó hadsereg és a hatalmas szenátus zsarnoksá válhat. Anti-federalistává vált, azzal érvelve, hogy az Alkotmány tévesen rendezte az államok és a nemzeti kormány közötti hatalmi egyensúlyt. Gerry társai és néhány történész is következetlenként utasította el az egyezményben foglalt álláspontját. Billias azonban azt állítja, hogy Gerry hű maradt Philadelphiában alkalmazott alapelveinek. „Régi republikánus” Gerry félt a hatalom bármilyen koncentrációjától, és azt gondolta, hogy a köztársaságnak egyensúlyba kell hoznia a központosított hatalmat, az arisztokráciát és a közönséget.
Gerry még az egyet nem értésében is szerepet játszott. Sikeresen állította a Kongresszus hatalmát az elnöki vétók felülbírálására. Bár a jogalkotási törvényjavaslat hozzáadására irányuló törekvése nem nyerte meg képviselőtársait, később megnyerte az országot és az új kongresszust - ahol Gerry 1789 és 1793 között vezető anti-szövetségi képviselő volt, majd Adams elnöknek 1798-ban szolgált. diplomata Franciaországban. Az Egyesült Államok korai államaihoz való hozzájárulás, nem pedig a gerrymandering, Gerry öröksége lett volna, ha nem jött volna vissza nyugdíjból, hogy Massachusetts demokratikus republikánusokat vezessen az 1810-es önkormányzati választásokon.
Noha Gerry az 1790-es években ellenállt egy politikai párthoz való csatlakozásnak, az 1800-as években sokat dobott ezzel az új párttal, amely egy kevésbé központosított kormányt támogatta és Franciaország külpolitikájának részesítette előnyben Nagy-Britanniát. Sok demokrata-republikánushoz hasonlóan, Gerry azt hitte, hogy a föderista ellenzék túl közel álltak a britekhez, és titokban a monarchia helyreállítását akarták.
Gerry 65 éves korában kormányzóra indult, Billias szerint „a megszállott félelme miatt a különféle összeesküvések miatt, amelyek a Köztársaság megsemmisítésére készültek”. Gerry 1810-es nyitóbeszédében felszólította a partizán hadviselés befejezését a demokratikus republikánusok és a föderalisták között. Mivel azonban az Egyesült Államok 1811-ben a Nagy-Britanniával folytatott háború felé haladt, Gerry úgy döntött, hogy a föderalisták James Madison elnök külpolitikája elleni tiltakozás csaknem árulónak bizonyult. Gerry az állami kormányzati munkakörökben szereplő föderalistákat demokratikus-republikánusokkal cserélte, főügyészét rávette a föderalisták újságszerkesztőinek vádak alátámasztására, és megragadta az irányítást a föderalista által uralt Harvard College testületén.
Eközben a törvényhozást ellenőrző demokratikus republikánusok átszervezték az állam szenátus kerületét, hogy pártjaik javát szolgálják. Addig a szenátoros körzetek a megye határait követték. Az új szenátus térkép annyira tele volt természetellenes formákkal, hogy a föderalisták ezeket faragványoknak és manglingsnak nevezték el.
Gerry 1812 februárjában írta alá az újraelosztási törvényjavaslatot - vonakodva, ha feltételezik, hogy az õ sóga és az elsõ életrajzíró, James T. Austin. „A kormányzó számára e törvény terve rendkívül vitathatatlan volt - írta Austin az Elbridge Gerry életében, 1829-ben.„ Barátainak barátaival erős érveket szorgalmazott a politika ellen, valamint annak hatásait ellen. … Habozott, hogy aláírja, és elmélkedett, hogy kifogásaival visszaküldje a jogalkotónak. ”Austin állítása szerint akkoriban azonban a precedens szerint a Massachusetts kormányzói nem vétóztak a törvényekkel, hacsak nem alkotmányellenesek.
A Gerry szövetségi ellenfelei azonban a törvényjavaslatot újabb sérülésnek tekintették a pártos vendette miatt. Válaszuk olyan szatíra volt, amely olyan áttört, hogy elhomályosította Gerry összes többi történelmi eredményét.
John Ward Dean történész 1892-es cikke szerint a „gerrymander” szót egy bostoni vacsorán alkották, amelyet 1812 márciusában egy prominens szövetségi képviselő rendezett. Amikor a beszélgetés a gyűlölt redisztrikciós számla felé fordult, Elkanah Tisdale illusztrátor rajzolta a körzet képét, mintha egy szörnyeteg lenne, karmokkal és kígyószerű fejjel a hosszú nyakán. Úgy nézett ki, mint egy szalamandra, jegyezte meg egy másik vacsora vendég. Nem, egy „Gerry-mander” - ajánlotta Richard Alsop költő, aki gyakran együttműködött Tisdale-vel. (Egy alternatív származási történet, amelyet Dean kevésbé hitelesnek talált, hitelezett festőnek, Gilbert Stuartnak, George Washington híres portrétistájának, aki a szörnyet egy újsághivatal látogatására rajzolta.)
Tisdale „A Gerry-mander” címet viselő rajzja megjelent a Bostoni Közlönyben, 1812. március 26-án. Alatta egy fantáziadús szatíra viccelte, hogy a fenevad a partizán haragjának szélsőséges hőjében született - a „párt sok tüzes elszívásával”. szellem, a demokratikus harag sok robbanása és a múltbéli bosszút teljessége ”.
A németországi munkatárs elvégezte munkáját, és a demokratikus republikánusoknak nagyobb állami szenátus többséget adott Massachusetts 1812 áprilisában tartott választásain, annak ellenére, hogy a föderisták valójában több szavazatot kaptak országszerte. De nem tudott segíteni Gerrynek, aki elvesztette az országos népszerû kormányzói szavazást Caleb Strong szövetségi kihívónak.
Madison elnök vigasztaló díjjal jutalmazta Gerry párthűségét: az alelnököt. Gerry később, 1812-ben csatlakozott Madison sikeres elnöki jegyéhez. Majdnem két évig alelnökeként Gerry számtalan párton vett részt hivatalos Washingtonban, és kezeli a demokratikus republikánusok védőszövetségi kérelmeit. Meghalt, miután panaszkodott mellkasi fájdalmakra, 1814. november 23-án, 70 éves korában.
Nem tartott sokáig, amíg Gerry névmása elkapta a kezét. Az 1820-as évekre a „gerrymander” már széles körben forgalomba került, HL Mencken The American Language című cikke szerint . 1864-ben lépett be a Webster szótárába - és Mencken szerint az az oka, hogy korábban nem adták hozzá, az lehet, hogy Noah Webster családja barátságos volt Gerry özvegyével.
Könnyű - túl könnyű - összekapcsolni Gerry gerrymandering szerepét az Alkotmányos Egyezmény leghíresebb kommentárjával: „A bajok, amelyeket megtapasztalunk, a demokrácia túlzott részéből származik.” Valójában hosszú karrierje során Gerry elvileg állt amellett, hogy a forradalom, az amerikai köztársaság, a korlátozott kormány és a törvényjavaslat. De amikor félelmeinek megszállássá vált, túlreagált és megsértette alapelveit.
Igazságtalanság, hogy Gerryre a legjobban emlékeznek vissza. Ez egy óvatos mese arról is, hogy fontos a ragaszkodás az értékekhez a partizán hadviselés korszakában.
