A néptudomány szerint a cápák egyetlen csepp vért is észlelhetnek az óceánban. Noha ez túlzás, a cápák hihetetlenül lelkes szaglással rendelkeznek. Egyes fajok körülbelül egymillió rész koncentrációban képesek a vér szippantására, mások pedig akár apró olajokat is meg tudnak szagolni zsákmányukból, több száz láb távolságra.
kapcsolodo tartalom
- Dél-Afrikából a cápákban kifogott prémes pecsétek
- Hogyan találják magukat a madarak?
Mintha a szagló vadászképességük nem lenne elég lenyűgöző, a vadon élő leopárdcápák vizsgálata azt mutatja, hogy orruk más célt is szolgál: navigációt.
"Noha az a tudás, hogy az otthoni cápák - vagy tudják, merre tartanak - nem új, a navigációhoz használt mechanizmusok nagyrészt ismeretlenek" - mondja Yannis Papastamatiou, a Floridai Nemzetközi Egyetem cápaökológusa, aki nem vett részt a kutatásban.
"A szaglás nem kapott annyira figyelmet a navigációs vizsgálatokban, de most bizonyítékokkal rendelkezünk arról, hogy a szaglás valószínűleg szerepet játszik navigációs képességeikben."
Más állatok, köztük a lazac, egyes madarak és rovarok, a szagot használják a navigációhoz, és a cápa agyainak szerkezete már korábban utalt a büdös titkára. Bizonyos cápák esetében a szagahagyma - az agy azon része, amely az illatokkal kapcsolatos ingereket dolgozza fel - nem méretezhető a testmérettel arányosan.
A cápafajok esetében, amelyek kétszer annyival súlyosak, mint egy másik fajnál, lehet, hogy nem rendelkezik olyan szaglóhagymával, amely kétszer annyi. Ehelyett úgy tűnik, hogy a szaglólámpa mérete korrelál azzal, hogy a faj milyen nagy a kereslet iránti igénye, olyan állatokkal, amelyek nagy távolságra haladnak, és egyenes vonal mentén, nagyobb szaglóhagymákkal rendelkeznek.
Mindeddig azonban ezeket a összefüggéseket kísérletileg nem fedezték fel a nyílt óceánon. Tehát Andrew Nosal, a Birch Akvárium és a Scripps Okeanográfiai Intézet posztdoktori kutatója leopárdcápákat keresve a tengerbe ment. Ezek a kis ragadozók idejük nagy részét a nyílt óceán helyett sekély tengerparti vizekben töltik, Nosal és munkatársai pedig tudták, hogy a cápák évente San Jogótól északra La Jolla közelében helyezkednek el, így könnyen megtalálhatók.
A kutatók összesen 26 leopárdcápát csapdába ejtettek. Az összes cápa ugyanazon fogás utáni eljáráson ment keresztül, amikor visszahúzta a hátára - egy olyan helyzetbe, amely hipnózis-szerű állapotot vált ki - és az orrába vagy a szembőségbe finoman bedugva csipeszek vannak.
A csoportból 11 cápa orrát pamutgömbökkel töltötték be, és vazelinszerű anyagba áztattak, ami megakadályozza a szaglásukat. A cápák csak az illatot használják, nem pedig a légzésükhöz, tehát az állatok nem voltak megfojtottak. A csoport többi tagja csipesszel kezelték, de nem vattát.
Az összes cápa akusztikus adóval volt felszerelve egy oldható felszabadító mechanizmussal, amely körülbelül négy óra múlva leváltott. Az adók ezután felszínre tudtak úszni, így a csapat felkapaszkodhatta őket.
Andrew Nosal kezeli a La Jolla partján tanulmányozott egyik leopárdcápa kezét. (Kyle McBurnie) A kutatók az összezavarodott állatokat tengerre szállították, ügyelve arra, hogy a cápáknak ne legyen külsõ nyomuk a kifelé járó út során, ami segíthet hazatérésükben.
"Nem akartuk, hogy csak a zsemlemorzsát kövessék vissza" - mondja Nosal. A hajó több nyolcadik alakban forogott, ahelyett, hogy csak a partról bélelt volna. Ezenkívül a csapat erős mágnest lógott fel a cápák tartótartályának közepére, hogy megzavarja a geomágneses jeleket, és befedték a tartályt, hogy akadályozzák a vizuális útmutatásokat.
Miután a csapat körülbelül 10, 5 mérföldre elérte a fogási helyet, véletlenszerű irányban engedte szabadon a cápákat, vigyázva, hogy ne csak a part felé irányítsa őket.
Mire az akusztikus adójukat felbukkanták, a cápák többsége végül közelebb hozta a parthoz, függetlenül attól, hogy orra bedugva volt-e. Néhányan, köztük a kihúzott cápák, kezdetben rossz irányba indultak, de 30 percen belül megfordultak és megfordultak.
"Ezeket a leopárdcápákat alapvetően elrablhatják otthonukból, behozhatják az óceán közepére, és szabadon bocsátásuk után szinte tökéletesen egyenes úton haladhatnak vissza a partra" - mondja Nosal. "Nagyon elképesztő volt számunkra."
A két csoport között azonban különbségek mutatkoztak. A blokkolt orrú cápák „jelentősen kínzóbb úton úsztak” - jelentették a kutatók ezen a héten a PLOS ONE-ban . Mivel az adójukat felbukkanták, a parttól is jelentősen távoztak.
Ezek a különbségek azt jelzik, hogy a szaglás szerepet játszik a navigációban. Mivel azonban a cápák többsége végül a helyes irányba halad, más tényezőkre is szükség van. A cápák felhasználhatják geomágneses vagy akusztikus útmutatásaikat, például a parton lezuhanó hullámok alacsony frekvenciájú hangját, hogy megerősítsék navigációs képességeiket.
A kutatók azt sem tudják, melyik vegyi útmutatással bírnak a cápák, hogy visszajuttassák őket a parthoz. A lazac például oldott aminosavakat használ, amelyek különböző gradiensekben fordulnak elő, amikor a tengeri élet koncentrációja a parthoz közelebb változik. Lehet, hogy a cápák ezekre a szerves vegyületekre is felveszik.
Noha a tanulmány csak a leopárdcápákat vizsgálta, a kutatók azt gyanítják, hogy eredményeik vonatkozhatnak más fajokra is, amelyek hasonló távolságban haladnak, néhány-tíz mérföldes sorrendben. Azoknál, akik egész óceánt átlépnek, valószínűleg más érzékszervek vannak a játékban.
"Azt hiszem, hogy kis léptékben az illatosítást általában más cápák is gyakran használják" - mondja Nosal. „De ez az első lépés. Most pontosan kitalálnunk kell, mire készülnek.
Leopárdcápa elrepül a vizsgáló csoporttól. (Kyle McBurnie)
