A 2010. évi Deepwater Horizon olajfolt az elmúlt évek legismertebb olajszennyeződése lehet - az öböl ökoszisztémájára gyakorolt hatása még mindig szerepet játszik -, de ez természetesen nem az egyetlen. 2010 és 2013 között átlagosan két jelentős kiömlés történt évente. Óriási kihívás az, hogy a kiömlött olajat kivessék a vízből - az egyik mérnök nem különösebben jósol megoldást.
De most a Fermilab fizikusa úgy gondolja, hogy új módszert dolgozott ki a kiömlött olaj tisztítására. Arden Warner szétszórva a vasleveleket olajjal töltött vízbe, a reszelékek szelektíven csatlakoztak az olajhoz. Akkor csak egy egyszerű mágnes használata az olajos vasfenék felmosására.
A vaslemezek óceánhoz való hozzáadása természetesen a saját kockázatát is magában foglalja. A vas gyakran korlátozza a tápanyagot a part menti ökoszisztémákban, és a túl sok hozzáadásával algavirágzást okozhat, amely gyorsan felhasználja az összes oxigént a vízben, akadályozva más állatok légzési képességét. Az oxigénhiány ilyen fajtája, az úgynevezett anoxia, már az olajszennyezés során is kockázatot jelent.
De Warner sémája szerint ez nem lehet olyan nagy kérdés. A Fermilab-nal beszélgetve Warner elmondta, hogy a vaslemeznek csak rövid ideig kell a vízben lennie:
Nem tart sokáig - hozzáadja a reszelőket, kihúzza azokat. A hidrofób reszelővel az egész folyamat még hatékonyabb.
... Alapvetően lehet egy olyan eszköz, amely eloszlatja a reszelőket, és mögött egy mágneses szállítószalag-rendszer, amely felveszi. Nem kell sok anyag.
Ha ez működik, a technika nagy lépést jelenthet a meglévő technikákhoz képest - mondja David Biello a Scientific American-nél, amelyek kémiai diszpergálószerekre támaszkodnak az olajcseppek felbontására.
