Amikor a dinoszauruszok estek, új óriások jelentek meg. Az afrikai szavannákatól az ausztráliai háborúig az óriási emlősök, akiknek utódjaik fölé kellett volna torkolniuk, szinte minden kontinenst gyorsan meghódították. De az óceánban a bálnák időre tettek a tömegesség felé vezető úton - és ez a lassú terjeszkedés megmagyarázhatja, hogy miért ma is a mai napig a legnagyobb teremtmény.
kapcsolodo tartalom
- Mennyit kaphat egy szárazföldi állat?
- A legkorábbi Baleen bálnák szó szerint szoptak
- Kövesse nyomon a ritka fehér bálna hollétét a Twitteren
Ez a Smithsonian Nicholas Pyenson és a Kaliforniai Egyetem Geerat Vermeij egy új tanulmányának a következtetése, amelyet július 5-én tettek közzé a Biology Letters folyóiratban . A cikkben a Pyenson és Vermeij krónikája az óceán óriások növekedését mutatta az elmúlt 34 millió évben, megvilágítva a jelentősen eltérő evolúciós útvonalakat, amelyeket földi társaikhoz viszonyítva választottak.
„Ez egy nyilvánvaló téma: Mikor jelentek meg az óriás bálnák?” - mondja Richard Norris, a Scripps Oceanic Institute intézetének paleobiológusa, aki nem vett részt a kutatásban. „Leginkább, amiről nem sokat írtak.” Talán ez túl nyilvánvaló volt: Könnyű azt feltételezni, hogy a bálnák mindig is nagyok voltak, míg a valóságban a bálnák történelmileg sokkal kisebbek voltak, mint azok a lények, amelyeket ma ismerünk.
Legfeljebb 100 láb hosszú és 200 tonnás súlyú, a legnagyobb állat, amelyet valaha éltek, az egyik legtöbben ismerik: a félelmetes kék bálnát. A bálna bálnák (vagy mysticetes) alrendjének többi része sem túl kopott, bolygónk legnagyobb állataival dicsekedve. A bálna bálnák azonban csak annyira 5, 3 millió évvel ezelőtt kezdtek el ennyire hatalmasra válni, amikor a miocén átmeneti a pliocénbe. Eközben a legrégebbi legnagyobb szárazföldi emlős - az orrszarvú rokonja, amelyet paraceratherium néven ismertek - 30 millió évvel ezelőtt elérte gigantikus méretét.
"Valami vicces történik a bálnákkal, amely korlátozza őket a nagyon nagy testméretekhez való hozzáférésig, egészen tegnap geológiai állapotig" - mondja Pyenson, gerinces paleontológus és fosszilis tengeri emlősök kurátora a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban.
A tengeri óriások emelkedéséhez való merülés inspirációja egy viszonylag kis mértékben forrásból származott. 2012-ben a Davis-i kaliforniai egyetem Vermeij bebizonyította, hogy az ősi puhatestűek testének mérete folyamatosan növekedett, ahogy a geológiai idő előrehaladtával nőtt. Vermeij megállapítása alkalmi megbeszélést váltott ki Pyensonnal (Vermeij a Pyenson disszertációs bizottságában volt, és a két személy folyamatosan tartotta a kapcsolatot) arról, hogy hasonló tendenciák bekövetkezhetnek-e más tengeri csoportokon belül is, ami egy csapat erőfeszítésévé vált, amely megvizsgálta, hogyan alakult a test mérete a tengeri tengerekben. emlősök.
Egy munkás a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban, 1978-ban a mennyezetről telepíti a "Big Blue" néven ismert hatalmas kék bálnakoponót (Smithsonian Archívum) Pyenson átvizsgálta az emlősgyűjteményt a múzeumban és a külső raktárakban, ahol a múzeum tárolja a nagyobb bálnakövületeket annak érdekében, hogy megtalálják mindegyik legnagyobbát. De tudta, hogy egy egyszerű irodalmi kutatás, a sok adatban alkalmazott általános adatgyűjtési technika nem lesz elegendő a nagy emlősök közül a legnagyobb megtalálásához. Tehát megtalálta az egyes fizikai mintákat, és az emlős koponyákat (az állat testméretének proxyja) megmértette féknyergekkel.
A legtöbb kutató egyetért abban, hogy az élelmiszer-forrás kulcsfontosságú tényező abban, hogy a fogyasztó milyen nagyra nő. Az óceán óriásai azonban nem ragadozók. Inkább óriási mennyiségű kisállatból táplálkoznak, például krillből - és a rendelkezésre álló krill mennyisége az óceán termelékenységétől függ. A bálnák már az oligocénnél is alkalmazták a nagyon hatékony szűrőtakarmányozási technikákat, ez az időtartam 33, 9 és 23 millió évvel ezelőtt telt el.
"Ez valamit mond nekem" - mondja Jeremy Goldbogen, a Stanfordi Egyetem bálnaökológusa, aki nem vett részt a kutatásban. „Nemrégiben történt valami az óceánban, ami valószínűleg több ételt vagy különféle élelmiszer-erőforrásokat adott nekik. A következő lépés az lesz, hogy megnézzük, hol Pyenson megmutatja ezt a gigantizmus tüskéjét, hogy megnézze, mi folyik itt. "
Pyenson és Vermeij arra utal, hogy a tengeri gigantizmus gyors ütemben haladt meg, mert a pleisztocén kialakulásakor, körülbelül 2, 5 millió évvel ezelőtt, különösen produktív óceán miatt. Az óriás jéglemezek tápanyagban gazdag részekké őrlik a földet, amelyek a tengerbe kerültek, és potenciálisan segítik a bálnák tömegének megszerzését. Norris óceáni termelékenységének kutatása azonban még korábban is rámutatott a viszonylag produktív óceánokra, mint az óriási bálnák megjelenésekor. Miért voltak ilyen későn?
Norris szerint talán nemcsak az óceánok általános termelékenysége volt, hanem a termelékenység megoszlása is. Ha az élelmiszer-források messze helyezkednének el egymástól, ez segíthet hatalmasnak lenni: a nagy testméret nem csak segít a víz hatékonyabban átjutni a vízben, hanem növeli az élelmiszerek energiatárolását is. "Meglep, hogy ha igazán nagy bálna vagy, akkor nagy vagy, mert nagy távolságot kell vezetnie az élelmiszerforrások között" - mondja. Így "talán ez a modernabb, produktívabb óceán szintén ragadósabb óceán".
A tengeri óriások szerepének tanulmányozása nemcsak kielégíti a gyermeki kíváncsiságot arról, hogy miért válnak nagyobbak a dolgok. Az ökoszisztéma egészére nézve a nagy dolgok számítanak: Viszonylag alacsony bőségük ellenére a nagyállatok, mint például a bálnák, elefántok, oroszlánok és cápák, aránytalan mértékben befolyásolják környezetét. (Például az elefántok megtermékenyítik a fontos fákat, és szétszórják magukat egyszerűen kukoricasztás útján.)
Az éghajlatváltozás hatására a nagy tengeri emlősök hátrányosan befolyásolhatják őket - arra kényszerítik őket, hogy különböző táplálkozási helyekre költözzenek, vagy akár kihasználathoz vezessék őket. Ezen oszlopok nélkül az ökoszisztémák veszélyesen kiegyensúlyozatlanná válnak. „Még mindig küzdünk annak megértése érdekében, hogy mit jelent ez történelmileg, és haladunk a jövőbe” - mondja Pyenson. "A nagy dolgok történetének tanulmányozása különböző éghajlati körülmények között - ez nagyon fontos lesz."
(A szerkesztő megjegyzés: Danielle Hall író az óceáni portálon, amely a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum része.)
