Az ausztrál kenguru szigetről szóló evoturizmus történetünk olvasói zavarba ejthetik az echidna nevű állat említését. Mi az?
A görög mitológiában Echidna félig kígyó és fél nő volt, és minden szörny anyja volt. Az állati echidna, véres gerincgel borított állományos testével, nem hasonlít szörnyekre, ám monotremenek nevezett emlősfajta jellemzi mind a kígyókat, mind az embereket. Mint a hüllők, az echidnák is tojásokat tojnak - évente csak egy -, de őrzik a tojást és a kapott babát, úgynevezett puggle-táskában, mint sok marsupialis. És mint minden emlős, ez a csecsemő leteszi a tejet, amíg elég idősebbé nem válik, hogy szilárd táplálékot enni.
Más néven „tüskés hangyászokként” is ismert echidnák kétféle változatban érkeznek. A rövid csőrű echidna ( Tachyglossus aculeatus ) Ausztráliában és Új-Guineában él, és sokféle élőhelyhez jól alkalmazkodik, beleértve a sivatagokat és az esőerdeket. Hosszú csőrű unokatestvére ( Zaglossus bruijni ) azonban csak Új-Guinea trópusi esőerdőiben található. Ezeket a ritka állatokat hivatalosan veszélyeztetették, számuk alacsony lett, mivel a takarítást és a vadászatot könnyebbé tették kutyákkal és fegyverekkel - az új-guineai emberek finomságnak tartják a tűzszénen sült echidnát.
Az első nyugati ember, aki találkozott egy echidnával, és róla írt, William Bligh volt, a Bounty hírhedt kapitánya. 1792-ben hajója megállt Tasmániában, Tahiti felé tartva. Február 7-én írta:
Egy állat lövés a kaland-öbölben. Volt egy csőr, mint egy kacsa - vastag, barna hajszőrzet, amelyen a hosszú hüvelyk számának hosszú pontjai kinyújtották ezeket a nagyon éleket - 14 hüvelyk hosszú volt, és két lábon sétált. Nagyon kicsi a szeme és öt karom van mindkét lábán - Szájának kis nyílása van a Bill végén és nagyon kicsi volt a nyelve.
A hajó tisztje, George Tobin, aki lelőtte a szegény állatot, beszámolt: "Az állatot sülték és finom ízűnek találták."
Az echidnák ugyanolyan furcsa, mint Bligh minden évvel ezelőtt. Az állat orrát vagy „csőrét” használva termeszek, hangyák és féregek feltárására használja fel a hosszú nyelvét. Az echidnának azonban nincs foga, ezért nyelvével kell ételét a szája tetejére őrölnie, és olyan pastassá kell átalakítania, amelyet nyelni képes.
Az echidna nem jó a futáshoz. Rövid lábai vannak, amelyek hátulján hátrafelé mutatnak, hogy segítsenek ásni. Egy hosszú karom az egyik lábujjban lehetővé teszi számukra a tüskék tisztítását. Ha egy echidna ragadozóval vagy ellenséggel találkozik, akkor nem szökik meg és nem harcol. Ehelyett golyóssá gördül, éles tüskék mutatva, néha egy szikla alatti térbe öntik be vagy belemerülnek a talajba, hogy elkerüljék a ragadozókat, például a kutyákat és a sasokat.
Az echidna nem a világ egyetlen monotremese. Ismersz másikat?
