A Zuma műholdas titkos elindítása egy ismeretlen amerikai kormányhivatal nevében nemrégiben rosszul ment. A spekuláció közepette egy dolog biztos: a műholdas nem működik teljesen a kívánt pályán.
Vasárnap későn, az SpaceX elindította a Northrop Grumman által gyártott műholdat Floridaból. A „Zuma” kódnév mellett hivatalosan kevés részlet ismert a műholdasról, még akkor sem, hogy melyik kormányhivatal szándékozta használni a műholdat, és milyen célra. A műholdat az alacsony földi pályára szánták - írta Robin Seemangal a Wired számára a tavalyi év végén, és a legtöbb indítással ellentétben a Northrop Grumman műholdas gyártó, nem pedig a SpaceX, a hasznos teher adapterét szállította, amely a műholdat elindításakor rögzítette, és azt pályára engedte.
Mint általában a minősített indítások esetében, Loren Grush számol be A Verge, az SpaceX cenzúrázta az indítást, és az orrkúp elválasztása előtt elvágta az élő áramlást, ami feltárja a hasznos terhet. Az elsődleges küldetésének befejezése után tovább hajtotta végre a Falcon 9 első szakaszának rakétavősítőjét.
De valami baj történt a patak leszakítása után. Anthony Capaccio és Dana Hull, a Bloomberg számára készített jelentés szerint egy amerikai hivatalos személyt és két kongresszusi segélyt jelent, akik bejelentették az indítást, és egyik segédje kijelentette, hogy a műholdas és a második fokozatú rakéta visszaesett az óceánba. Andy Pasztor, a The Wall Street Journal beszámolója szerint egyetért azzal, hogy a műholdas elveszett, és azt írja, hogy az amerikai törvényhozók tájékoztatást kapnak, miután a műholdas a légkörben felégett.
Az indítás titkos jellege megnehezíti a további részletek felismerését. Az SpaceX tisztviselői azt mondták Grush-nak és másoknak, hogy a rakéta „névleges” volt, olyan ipari kifejezés, amely azt jelenti, hogy a rakéta a várt módon hajtott végre. Northrop Grumman elutasította a megjegyzést, hivatkozva arra, hogy képtelen volt megjegyzéseket tenni az osztályozott küldetésekkel kapcsolatban. És annak ellenére, hogy a Stratégiai Parancsnokság Közös Űrműveleti Központja új bejegyzést fűzött a műholdakhoz a Space-Track.org katalógusában, amely a pályán lévő összes objektumot követi, ők is visszavonják a részletes megjegyzéseket, amelyek tisztázhatják az eseményeket. Ez az új bejegyzés hibás lehet, de általában azt jelzi, hogy Zuma legalább egy pályát hajtott végre, írja Grush.
További részletek nélkül nyitott a kérdés: Meghibásodott Northrop Grumman műholdja, vagy nem az SpaceX rakéta hajtotta végre a feladatait? A kudarc következményei társaságokonként eltérőek: Ben Popken, David Freeman és Denise Chow az NBC News számára írnak, és valószínűleg hosszabb ideig megvitatják őket.
De a Stratégiai Parancsnokság nem az egyetlen, aki radart és távcsövet használ a pályán lévő tárgyak követésére. Az ég átlátszó, így lehetetlenné teszi a nagyon titkos kém-műholdak valódi elrejtését a kíváncsi szemtől. Mivel semmiféle további megjegyzés nem érkezik hivatalos ismeretekkel rendelkező személytől, az idegen kém műholdas nyomkövetőket arra késztették fel, hogy a műholdat a pályán vadássák. Ha megtalálják, a felfedezés egy műholdas hibára utalhat, amely miatt Zuma megérkezéskor meghalt, nem pedig egy indítási hiba helyett, amely az óceánba ütközött volna.
Peter Horstink holland pilóta elfoglalt egy képet, amelyről látható, hogy a Falcon 9 felső szakaszában lévő rakéta szellőzteti az üzemanyagot a visszatérés után. Ez egy normális eljárás, amely alátámasztja az SpaceX állításait, miszerint a rakétái a vártnak megfelelően hajtottak végre, jelentette Tariq Malik a Space.com-nak. Ha a műholdas pályája kering, a várható pályája napfényviszonyai lehetetlenné teszik legalább néhány hétig a megfigyelést - jelentette be Grush. Ha a Zumát körüli pályán figyelik meg, vagy sem, akkor az indulás során történt valós történet valószínűleg évekig rejtélybe rejlik.
