Egy könyörtelenül napos nap van a Sziklás-hegységben, és itt, 9000 láb magasságban, a Colorado nyugati részén, a Grand Mesában, az aspen fák árnyékot vetnek. De valami nincs rendben ebben az állványban: a fatönkök majdnem csupaszok, ágak élesen csavarodnak a kék égbe. Sarah Tharp, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának biológiai biológusa egy kis fejszét emeli, megcélozza és egy szögletes csapást fejt ki egy nyárfa törzsére, levágva a beteg kéreg mintáját.
kapcsolodo tartalom
- A Longhorn bogarak inváziója
- A világ legnagyobb fosszilis vadonja
- A lovasok inváziója
"Időnként - mondja a nő -, egy kőből érzem magam."
Aspen, a kevés széleslevelű fának, amely a Nyugati hegyekben nagy magasságban növekszik, a Sziklás-hegység emblémái. Karcsú, krétás bőröndük azonnal felismerhető egy alpesi lejtőn, lángoló-sárga esésük megjeleníti a régió szezonális óraszerkezetének részét. Szív alakú levelek jellegzetes csapása a szellőben becenevet ad nekik - "quakies" -, és félreismerhetetlen shhhhh-mal tölti ki állványukat .
2004-ben az erdőgazdálkodók észrevették, hogy a Colorado nyugati nyárcsendesedik. Míg a fák mindig is hajlamosak voltak a betegségekre és a rovarok támadására, különösen az időskorban, "ez teljesen különbözik a korábban látottól" - mondja Wayne Shepperd erdész. "A múltban talán látta, hogy az egész tájból való kitűnés gyorsan meghal - ez nem volt igazán nagy ügy. De most a táj egész részét látjuk menni."
A légi felmérések szerint 2006-ra közel 150 000 hektár Colorado aspen halt meg vagy megsérült. A következő évre a komor jelenségnek neve volt: "hirtelen aspen hanyatlás" vagy SAD - és az elpusztult terület több mint kétszeresére nőtt, az állam nyárának kb. 13% -ának pedig csökkenése volt. Sok helyen a csupasz és haldokló fatörzs foltok ugyanolyan észrevehetők, mint a hiányzó fogak, és néhány beteg terület mérföldekig terjed. A Aspen csökkenése szintén folyamatban van Wyomingban, Utahban és másutt a Sziklás-hegységben. Két arizonai nemzeti erdő felmérései azt mutatták, hogy 2000 és 2007 között az alacsonyabb szintű területeken a sárvédő 90% -a elveszett.
Az Aspen "klónokban" vagy genetikailag azonos csomagok csoportjában nő. Egyes klónok több ezer éves, bár az egyes fák legfeljebb 150 évig élnek. A genetikusok a közelmúltban megerősítették, hogy egy rendkívül nagy állomást Utahban, a "Pando" néven, az "én elterjedtem" latinul, 108 hektáros földterülettel fedezték fel. Különböző állítások szerint a világ legnehezebb, legnagyobb vagy legrégebbi szervezete. Az olyan zavarok, mint például a tüzek vagy a betegség, általában arra késztenek a klónoktól, hogy sok friss hajtást küldjenek el, ám az SAD által érintett állományokban ritka az új növekedés.
Tharp és három másik fiatal Erdészeti Szolgálat biológus - Jim Worrall veterán növénypatológus genialis felügyelete alatt - üldözi a hanyatlás okait. Sétálnak a nyárfa-csomagtartók között, és megosztják a napi feladataikat.
"Azt akarod, hogy ásni? Erre indul?" A Worrall megkísérte a legénység tagjait, akik kemény kalapban és narancssárga mellényben vannak felszerelve, és az alkalmi orrlyukasztást sportolják.
Az egyik csomagtartó kéregén lévő apró jelzés arra készteti Angel Watkinsot, hogy kés alatt megtapasztalja, ahol a fát egy bronz nyár fúró lárva kanyargott pályája díszíti. Míg a hüvelyk hosszú lárvák általában nem pusztítják el a nyárfajokat, nyomaik gyengíthetik a fákat, és új portálokat nyithatnak meg a gombás fertőzésekkel szemben, amelyek viszont csöpögő zúzódásokat képeznek a kéreg alatt. Egy másik fán a Worrall olyan apró repedéseket talál, mint a süti felületén. A nyom a fenék alagútja alatt kiszáradt a kéregből. A szigorúbb ellenőrzés után a kéregbogár legfeljebb egy tizenketted hüvelyk hosszú, de tömegesen képes megszakítani a fa tápanyag-ellátását.
"Ezek a bogarak jelentik a legnagyobb rejtélyt" - mondja Worrall. Az SAD elõtt az aspenkéreg-bogarak ismertek voltak a tudomány számára, de "a legtöbb aspen dolgozó entomológusok még soha nem hallottak róla". A legénység szinte minden sérült állományban megtalálja a kéregbogarat. Azt is megfigyelték, hogy egyes gombák, fúrók és más rovarok és betegségek szaporodnak.
A legszélesebb SAD a legforróbb és legszárazabb területeken található - alacsonyan fekvő, déli fekvésű lejtőkön. A minta szerint a régió szélsőséges aszálya és magas hőmérséklete - a globális felmelegedés mindkét lehetséges tünete - gyengítette a fákat, lehetővé téve a betegségek és rovarok támadásait.
Úgy tűnik, hogy az új szár nem növekszik vissza a fák meghalása után, mert az aszály és a meleg feszítette a fákat. Az aszály alatt a aspen bezárja a levelek mikroszkopikus nyílásait. Ez a túlélési intézkedés lassítja a vízveszteséget, de lassítja a fotoszintézishez szükséges szén-dioxid felvételét is. Ennek eredményeként a fák nem tudnak annyi napfényt átalakítani cukorré. A Worrall azt feltételezi, hogy a fák a gyökereikből elnyelik a tárolt energiát, végül megölik a gyökereket és megakadályozzák az újszárnyas hajtások megjelenését. "Alapvetően halálra éheznek" - mondja.
A szárazság itt közel egy évtizede tartott, és az éghajlat-kutatók azt jósolják, hogy a súlyos aszályok még gyakrabban sújtják a Nyugat egyes részeit, mivel az üvegházhatású gázok szintje tovább emelkedik, és hozzájárul a globális felmelegedéshez. "Ha az előrejelzések szerint több forró, száraz időszak van, az SAD folytatódni fog" - mondja Worrall. Az aspen az alacsonyabb magasságokban valószínűleg eltűnik, és a magasabb magasságokban a gyengébb és ritkább lesz.
A Aspen nem az egyetlen fa, amely bajban van a Sziklás-hegységben. A sok Colorado lucfenyő és fenyő tűje vörös színű, a kéregbogár-fertőzés jele. A járvány 1996-ban kezdődött, ma 1, 5 millió hektár fertőzött. Az erdőgazdálkodók nemrégiben azt jósolták, hogy az állam a következő öt évben elveszíti érett lodpepole-fenyőinek legtöbbjét bogarakként. A Whitebark fenyőfajok, amelyek zsíros magjai élelmet biztosítanak a Szikla-hegység északi részén lévő grizzly medvéknek, már régóta védettek a rovarok támadásaitól, mivel a hegyvidéki élőhelyekben virágoznak, de a betolakodó bogarak már kiütötte az érett fák nagy részét. A biológusok szerint a kéregbogár több típusa gyorsabban szaporodik és kiterjeszti az előfordulási tartományát, köszönhetően a felmelegedési tendenciának, amely lehetővé teszi a rovarok számára, hogy a magasabb tengerszint feletti magasságon és az északi szélességi fokon télket éljenek.
"Jelentős ökológiai reakciókat tapasztalunk a felmelegedésre" - mondja Thomas Veblen, a Boulder-i Colorado Egyetem ökológusa és a Sziklás-hegy erdők régóta hallgató. "Ez a közös téma, amely mindenkinek szembe néz."
Míg Worrall és a biológusok csapata kivizsgálja az SAD által okozott károkat, az Erdészeti Szolgálat a hanyatlás kezelését vizsgálja. Egyes helyeken a kutatók találják, hogy a fakitermelés és az ellenőrzött égési sérülések ösztönzik a nyárfa-állományokat új fák létrehozására. Arizonai északi részén, ahol a Coconino Nemzeti Erdő több száz hektárnyi nyárfajt kerített le, az erdők azt remélik, hogy az akadályok megóvják az új növekedést az éhes jávorszarvasoktól és a szarvasoktól. De senki sem talált gyógymódot.
Ősszel a nyárfa arany lombja lenyűgöző kontrasztot teremt a környező örökzöldekkel. Ezeket a drámai panorámakat veszély fenyegeti. A Sziklás-hegység jövőbeli látogatói valószínűleg megváltozott erdőt találnak, ha - a szakértők előrejelzése szerint - nyárkosztást hagynak örökzöldekre vagy nyílt rétekre. Nem mintha egy erdő valaha statikus dolog. "Nagyszüleink idején az erdő nem volt a legjobb az összes lehetséges erdő közül, a miénk sem a legjobb az összes lehetséges erdő közül, és a jövő erdője sem lesz" - mondja Dan Binkley, a Colorado Forest Restaurációs Intézet a Colorado Állami Egyetemen. Ennek ellenére Aspen nagyszerűsége súlyosan hiányozni fog.
Michelle Nijhuis a Walden Pondról írt Smithsonian 2007. októberi számában .
Halott vagy haldokló aspen (Colorado 2008 megváltoztatja a Nyugat tájait.) (JT Thomas) 
Angel Watkins és a Colorado-i munkatársak sok bűnösöt hibáztatnak, például a bogarak elrohanását. (JT Thomas)
