Mielőtt Edith Wharton regényíró volt, megpróbálta a kezét a játékírásban. De bármi történt vele kevésbé ismert „A kétség árnyéka” című játékával? Majdnem eltűnt anélkül, hogy egyáltalán árnyékot hagyna - a játék több mint egy évszázadot látványban rejtőzve töltött el. A The New Yorker Rebecca Mead jelentése végül két Wharton tudósnak köszönhetően jelent meg.
A „kétség árnyéka” szomorú története van. Az 1901-ben készített darabot (még mielőtt Wharton még meg is jelentette első regényét) soha nem vették színházi műsornak.
Talán érthető módon Wharton még a saját önéletrajzában sem megemlítette, de a darabot sem dobálta el - ez maradt személyes iratain, mondja Mead. Halála után ezek a dokumentumok több kutatási könyvtárba kerültek az Egyesült Államok körül. Az egyik ilyen könyvtár a Harry Ransom Központ a texasi egyetemen, az Austinban -, amely a játék két gépezetét egy nagyobb szkriptgyűjteményben és a szerzők promptkönyveiben, például Lillian Hellman és Jean Cocteau mentte.
Az első gépelési írást Laura Rattray és Mary Chinery közzétette az Edith Wharton Review-ban . A tudósok ezt követik, miután homályos referenciát találtak egy újságban a játékra. A Rattray és Chinery írása az egyetlen eredeti, teljes hosszúságú Wharton-játék, amely létezik.
A történet Kate Derwent nevű nővér követi, akinek a házassága bajba kerül, amikor a férje megtudja, hogy segített megsérült első feleségének meghalni. Derwent cselekedeteinek következményei nem csak a társadalmi helyzetét veszélyeztetik - veszélyeztetik az egyszer szeretetteljes kapcsolatot, amikor a férje nem volt hajlandó elhinni, hogy gonoszság helyett rosszindulatúan cselekszik. A dráma drámai befejezése tiszta Wharton, akinek hősnője inkább a dacoló magányt választja, mint méltó ember szerelmét.
Wharton ismét az eutanáziaról írta 1907-ben a Fa gyümölcse című regényében, amelyben egy hasonló etikai dilemma szolgál fontos szempontként. Mint Mead megjegyzi, a játék azt mutatja, hogy Wharton jóval az első regénye elkészítése előtt küzdött a segített öngyilkosság és a romantikus autonómia kérdéseivel.
Nem ez az első alkalom, hogy Wharton kincset találtak ott, ahol senki sem várt volna rá. Ahogyan a Smithsonian.com 2015-ben beszámolt, a tudós Wharton által közzé nem tett rövid történetet fedezett fel a Yale-i másik kézirat hátulján. Mindkét leletnek szipogó tudósok vannak, akiknek megköszönniük kell. De ezeknek a történeteknek nem énekelt hősei és hősnői azok a levéltárosok és archívumfeldolgozók, akik évtizedek óta szervezik és őrzik ezeket a darabokat, felhatalmazva a modern tudósokat gazdagságuk feltárására.
