Mi okozta valójában a Hindenburgi katasztrófát?

1937. május 6-án - ezen a héten 75 évvel ezelőtt - a Hindenburg léghajó az Atlanti-óceánon átívelő 35. útjának befejezésével állt elő, a németországi Frankfurtból indult és majdnem megérkezett a New Jersey-i Lakehurstba. Aztán hirtelen, több ezer mérföldnyi eseménytelen utazás után, a nagyszerű zeppelin felgyulladt, miközben kevesebb, mint 300 méternyire volt a földtől. A baj első jeleitől számítva egy percen belül az egész hajót égették el, és az égő roncsok a földre zuhant. A fedélzeten lévő 97 ember közül harmincöt haltak meg a katasztrófában.

Aztán megkezdődött az ujjal mutatás. A megfigyelők a kezdetektől kezdve nem értettek egyet arról, hogy mi okozta pontosan a robbanást, és mi okozta az ilyen gyors égést. Az elmúlt években a tudósok, mérnökök és mások a tudományt felhasználták arra, hogy mérlegeljék a vitát és megpróbálják megoldani a Hindenburg rejtélyét.

Az Egyesült Államok és a németországi új náci kormány közötti feszültség korszakában a gyanús gondolatok gyorsan felvillantak arra a gondolatra, hogy egy személyzet tagja vagy utas szabotálta a léghajót, szándékosan tüzet indítva. Az ötlet alátámasztására azonban soha nem közölt bizonyítékokkal álltak elő. A robbanás okának reális alternatívái közé tartozik a statikus elektromosság felépítése, egy villámcsapás vagy egy visszapillantó motor, de ezen a ponton lehetetlen meghatározni, hogy mi okozta pontosan a szikrát.

Más kérdés az, hogy mi táplálta a robbanást - és ez az, ahol a tudomány valóban érdekes. A megfigyelők kezdetben azt feltételezték, hogy a levegőnél könnyebb hidrogén, amely a hajót magasan tartja, valamilyen módon kiszivárog a zárt celláiból, és a levegőben lévő oxigénnel keveredve hihetetlenül tűzveszélyes anyagot képez. A közvetlenül az eredeti robbanás után készített fényképek tüzelőanyag-cellákat mutatnak az üzemanyagcellák közötti határok mentén, és a hajóban tartózkodó legénység tagjai a tényleges cellák égését támasztották alá, alátámasztva azt az elgondolást, miszerint a hidrogénszivárgás miatt a vízi jármű hevesen robbant fel. Sokan elképzelik, hogy az egyik éles fordulat alatt a hajó éppen a robbanás előtt vett részt, és az egyik merevítőhuzal bepattant, és átlyukasztotta az egyik cellát.

Aztán, 1996-ban, a nyugdíjas NASA tudós, Addison Bain, aki éves tapasztalattal rendelkezik a hidrogénnel való munka terén, új ötlettel mutatta be: az indító festék hipotézisét. Az érvelés részeként, miszerint a hidrogént biztonságosan lehet használni szállításra és egyéb célokra, Bain azt állította, hogy a tűz kezdetben egy speciális festékkel történt, amelyet a zeppelin bőrére használtak. A lakkvegyület vegyszereket, például vas-oxidot tartalmazott, amelyek rakétaüzemanyagként felhasználhatók.

A vélemények eltérnek arról, hogy mi okozta a Hindenburg ilyen hirtelen felrobbanását.

Hetvenöt évvel a tragédia után a Nemzeti Postamúzeum kurátora felfedezést tett, amely új fényt derített rá, hogy mi történt a halálra ítélt diriábilismal

Bain rámutatott arra is, hogy a cellákban lévő hidrogén fokhagyma illatot kapott, hogy segítsék a legénység tagjait a szivárgás észlelésében, ám senki sem jelentette a fokhagyma illatát a robbanás idején. Azt is mondta, hogy a hidrogénüzemű tűz kék lángot eredményez, de a tűz élénkvörös volt. Forgatókönyve szerint a rejtélyszikra a lakk gyulladása helyett inkább a hidrogén kiszivárogtatását jelentette volna - ez azt jelentette, hogy a katasztrófát a tervezési hiba, nem pedig a hidrogén rejlő kockázata okozta.

2005-ben egy kutatócsoport, amelyet AJ Dessler, a Texas A&M fizikus vezet, egy részletes tanulmányt tett közzé, amelyben megkísérelték meghatározni, vajon a lakkban található vegyi anyagok okozhatják-e a tüzet. Válaszuk: semmilyen módon. Számításaik azt mutatják, hogy ha csak a festék táplálná, akkor a léghajónak körülbelül 40 órát kellett volna teljesen elégetenie, nem pedig azt a 34 másodpercet, amelyre szükség volt. A laboratóriumban a Hindenburg külső burkolatának másolatait égették el, amelyek megerősítették elméleti számításukat - és jelezték, hogy önmagában a festék nem okozhatta a tüzet.

Tehát, több mint 75 évvel később, még mindig nem vagyunk egészen biztosak abban, hogy mit kell hinni a Hindenburgi katasztrófáról. Biztonságos-e a hidrogéngáz szállítása? Vagy a gyúlékony gázzal töltött jármű csupán baleset várja megtörténni? Bármennyire is okozta, a szörnyű robbanásnak egy hosszú távú hatása volt: ez tartósan tegye a léghajó utazását a hátsó égőre.

Olvassa el egy új kiállítást a Smithsonian Nemzeti Postamúzeumban a Hindenburgról, és olvassa el a katasztrófa egyik tanújának beszámolóját a földszemélyzet tagjaitól.