1917. január 22-én Woodrow Wilson a kongresszus és a közönség közös ülése előtt állt, melyben felesége, Edith és lánya egyike volt, és azt mondta a politikusoknak, hogy Amerikának meg kell őriznie semlegességét az akkoriban Európát sújtó nagy háborúban. . Megállapította egy igazságos és békés világ jövőképét, a jövőt, amely magában foglalja a szabad tengereket, a fegyverkezési versenyt elkerülő nemzetközi megállapodást, az Egyesült Államokat, amelyek békeközvetítőként szolgáltak, és ami a legfontosabb - a béke győzelem nélkül.
"A győzelem azt jelentené, hogy a vesztes kényszerül a békére, a győztes feltételei pedig a legyőzöttre vonatkoznak" - mondta Wilson. "Megalázásban, kényszer alatt, elfogadhatatlan áldozattal fogadnák el, és szúrást, neheztelést és keserű emlékezetet hagyna, amelyen a béke időtartama pihenne, nem állandóan, hanem csak úgy, mint az evőeszköznél."
Ez talán Wilson elnökségének legemlékezetesebb beszéde volt. Úgy tűnt, hogy a helyiségben élők érezték annak gravitációját; de a reakciók az egyes szenátorok háborúval kapcsolatos álláspontjától függően változtak. Még a Wisconsin állambeli Robert La Follette szenátor, a törvényhozás egyik legszólamibb izoláló képviselője megjegyezte: „Éppen most vettünk át egy nagyon fontos órát a világ történetében.” Aztán ott volt Francis Warren szenátor, Wyoming, akinek a reakciója az egyik hihetetlen felháborodás: „Az elnök úgy gondolja, hogy a világ elnöke.” És végül Lawrence Sherman szenátor, aki szintén heves izolációs képviselő, aki egyenesen ostobaságban elutasította a beszédet: „Don Quijote azt kívánja, hogy mégsem halt meg. hamar."
A „béke győzelem nélkül” beszéd volt Wilson részéről a kétségbeesett diplomácia éveinek csúcspontja. Elsőként tanúja volt a polgárháborúnak, ami hozzájárult ahhoz a vágyához, hogy elkerülje az embereket Európába a darálóba. Annak ellenére, hogy 1915-ben a Lusitania brit vonalhajózás ellen német támadás történt, amikor 128 amerikai meghalt, Wilson nem volt hajlandó háborút hirdeni a közvetlen következményeként. Ugyanakkor azt követelte, hogy Németország korlátozza a tengeralattjáró hadviselést, és megengedte az amerikai bankoknak, hogy kölcsönöket nyújtsanak Nagy-Britanniának, és az amerikai lőszereket szállítják Nagy-Britanniának és szövetségeseinek - mindegyik cselekedet elárulja a személyes semlegesség hiányát a háborúval szemben.
De a háborúellenes tüntetések olyan különféle csoportoktól, mint a Nők Keresztény Ellentmondásos Szövetsége (aki a gyermekek ellen háborús játékokat használtak) és az Egyesült Aknamunkások (akik a legtöbb szén előállították a gyárakat és a városi otthonakat) hozzájárultak Wilson ambivalenciájához az amerikai csapatok küldésével szemben. külföldön.
"Nem az volt, hogy a németek megnyerését akarták, de nem gondolták, hogy ezt a kataklizmát az az amerikai beavatkozás orvosolja" - mondja Michael Kazin, a Háború elleni háború: Az amerikai békeharc 1914-1918 szerzője .
Wilson december 18-án leveleket küldött a külföldi nagykövetségeknek, hogy megkérdezzék a béke feltételeit, és azt gondolta, hogy ezek a feltételek megtárgyalhatók.
"Azt hiszem, egyrészt Wilson nem akarta, hogy a németek nyerjenek, hanem egy angofil" - mondja Kazin. „Másrészt az Egyesült Államok még soha nem harcolt háborúval Európában, és egyértelmű volt, hogy valójában bármelyik fél nyerhet. Folytatni akarta a lépést, és közvetítővé válni, de nem volt világos, hogy képes-e erre.
Bármi legyen is a személyes érzései, Wilson határozottan úgy gondolta, hogy a béke nem tarthat fenn, ha ez egy győztesnek kedvez - írja Robert W. Tucker tudós. "De azt is hitte, és talán még mélyebben is, hogy győzelem nélküli béke nélkülözhetetlen ahhoz, hogy hazafelé vezesse a leckét a" teljes áldozatok haszontalanságának "minden hősiesének.
Más szavakkal, az összes katonák és polgárok halálának csak Európában kellett lennie: haláleseteknek. Nem hősies áldozatokkal, nem mártírokkal, hanem félelmetes, szükségtelen halállal. Hihetetlenül idealista elképzelés volt - és egyúttal nagymértékben el is távolodott a valóságtól, hogy a nyugati front szenvedése átalakította az európai pszichét.
Alig egy hónappal Wilson beszéde előtt befejeződött a Verdun-csata. A tíz hónapos csata 800 000 áldozatot eredményezett, és csak erősítette mindkét fél elszántságát. A Somme csata a közelmúltban szintén véget ért és az első napon a brit áldozatok száma meghaladta az 57 000-et. Az egyik francia katona, aki a harcok során naplót tartott, az árkok életét sár és vér pokolos tájának írta le. - Ahova az összekötő árok beilleszkedett, egy szerencsétlen fickót kinyújtották, amelyet egy héj vágott le, mintha giljotinált volna. Mellette egy másik félelmetesen megcsonkított… - írta Louis Barthas tizedes. „Láttam, mintha hallucinálnék, egy halom holttestet ... máris elkezdték eltemetni az árokban.” A háború díja oly magas volt, hogy elképzelhetetlennek tűnt, hogy az európai hatalmak egyértelmű győzelem nélkül elfogadják a békét.
Végül Wilson idealizmusa és az Egyesült Államokban zajló háborúellenes pártok nem tudták megmenteni az országot attól, hogy beszivárogjon a konfliktusba. Január 30-án, csak egy héttel Wilson beszéde után, Németország korlátlan tengeralattjárási harcot jelentett be, azaz az amerikai kereskedelmi és személyszállító hajókat ismét német U-hajók célozzák meg. Wilson válaszként megszakította a diplomáciai kapcsolatokat Németországgal, de még mindig habozott kérni a kongresszust háború kihirdetésére. Március végére, miután Németország több amerikai kereskedelmi hajót elsüllyedt, Wilsonnak nem volt más választása, mint hogy kérje a Kongresszust a Német Birodalom elleni háborúk bejelentésének jóváhagyásáról.
„Woodrow Wilson zseni volt az, amely felismerte, hogy a tartós békének„ győzelem nélküli békének ”kell lennie” - írta John Coogan történész. "Woodrow Wilson tragédiája volt az, hogy saját semlegessége fő tényező lesz a döntő szövetséges győzelem megvalósításában, amely lehetetlenné tette a gyógyító békét."
Kazin elmondja, hogy a wilsoni idealizmus az 1920-as és a 30-as években megmaradt, annak ellenére, hogy maga az ember 1924-ben meghalt, a jövőbeli háborúk megakadályozására tett kísérletekkel, amelyek olyan tárgyalásokon merültek fel, mint például a Kellogg-Briand Paktum (egy 1928-as megállapodás az európai országok között, hogy háborút ne folytassanak. a nemzetközi kérdések megoldásának eszköze). Annak ellenére, hogy az Egyesült Nemzetek Szervezete létrejött, Wilson eredeti népi ötletének kiterjesztése, Kazin úgy véli, hogy ennek a idealizmusnak egy része a második világháború utáni években megszáradt, Vietnám zümmögésével, valamint az afganisztáni és iraki háborúkkal. .
"Úgy gondolom, hogy az amerikaiaknak [manapság] nincs ugyanaz az idealizmusuk abban, hogy katonaságunk a szabadság és a demokrácia eszköze" - mondja Kazin, kifejezetten a szír polgárháború közvetlen fellépésének hiányára hivatkozva. „Azt hiszem, az amerikaiak általában nem wilsoniak. Nem akarják, hogy az Egyesült Államok embereket mentsen meg, még fegyveres erő nélkül is. ”
