A Stegosaurusnak félelmetes farka volt. Négy hosszú tüskével ragasztva, ez a dinoszaurusz üzleti vége az Allosaurus és más jura ragadozók számára sok ösztönzést adott volna a mozogás folytatására. De van-e bizonyítékunk arra, hogy a Stegosaurus valóban így használta a farkát?
A paleontológusok körében a Stegosaurus négyszögű farkát "tagomizálónak" hívják. Ez a néhány kifejezés egyike, amelyet Gary Larson szeretett "Far Side" karikatúrája ihlette: egy barlanglakó a Stegosaurus farkának csúszására mutat, és a csúnya megjelenésű szerkezetet nevezi a "késő Thag Simmons" tiszteletére. Az emberek és a Stegosaurus több mint 140 millió évvel hiányoztak egymástól, de a vicc annyira tökéletes volt, hogy a paleontológusok nem tudtak segíteni, csak informálisan használják.
Az, hogy a Stegosaurus és hasonló módon felszerelt páncélozott dinoszauruszok fegyverekként használtak-e thagomizálóikat, a tudományos vita kisebb jelentőségű kérdése volt. A tüskék minden bizonnyal fegyvereknek tűnnek, de önmagában ez nem elegendő ahhoz, hogy megmondják, mi volt a funkciójuk. A paleontológusoknak valamiféle bizonyítékra van szükségük a ragadozó és a ragadozó közötti közvetlen interakcióról, és 2005-ben Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney és Lowell Wood paleontológusok erről számoltak be.
A Carnivorous Dinoszauruszokban nyomtatott Carpenter és munkatársai tanulmánya számos bizonyítékot vizsgált a Stegosaurus és napjainak egyik csúcsragadozója, az Allosaurus közötti kölcsönhatásokról. Először egy Utah Cleveland-Lloyd kőbányában található Stegosaurus nyakáról levő tányérnak kiemelkedő, U alakú bevágása volt a széléről. Az Allosaurus állkapocsának elülső része közel állt a hiányzó darabhoz, és mivel a tányérok csontosak voltak, és nem jelentettek jelentős mennyiségű húst, a paleontológusok azt javasolták, hogy a hiányzó darab támadást jelent, nem pedig etetést vagy forgácsolást.
A közvetett bizonyítékok második sorát maguk a Stegosaurus tüskék adták. Az 51 vizsgált tüske közül körülbelül tíz százalékuk törött csontokkal rendelkezik törött csontokkal. A Stegosaurus egyértelműen elvesztette tüskeinek éles végét, és elég hosszú ideig túlélte őket, hogy a csont meggyógyuljon, és támogatta azt az elképzelést, hogy védelemre használják őket, nemcsak a kiállításra.
A leglenyűgözőbb bizonyíték azonban az egyetlen Allosaurus farokcsigolya volt, amelyet Cleveland-Lloyd kőbányában találtak, és UMNH 10781 néven ismert. Tudnia kell egy kicsit az Allosaurus anatómiájáról, hogy megnézze, mi a baj ezzel a csonttal. A csigolya kör alakú testétől szögben kilógva van egy csont szárnya, amelyet keresztirányú folyamatnak hívnak. Ebben a konkrét mintában ebben a folyamatban hiányzik egy csontdarab, amelynek mérete körülbelül egy és fél hüvelyk. Ez nem volt szünet vagy a halál utáni károk bizonyítéka. Mint a Stegosaurus farok tüskésénél, a lyuk külső szélei átalakult csontot mutatnak, ami azt jelenti, hogy ez az Allosaurus megsérült, és megsérülése után egy ideig életben maradt.
Egy másik theropod harapása nem felel meg a károsodás mintájának. Nincsenek visszajelző fogak, és nincs bizonyíték a zúzásra. Ehelyett úgy tűnik, hogy a sérülést egy nagy, hegyes tárgy okozta, és a cikkben található ábra azt mutatja, hogy egy Stegosaurus farok tüske tökéletesen illeszkedik a lyukba. Lehet, hogy a Stegosaurus egy részét maga mögött hagyta. Míg a csigolya a csigolyák külső széleinél gyógyulást mutat, a seb nem mutat ugyanazokat a javulási jeleket, ami Carpenternek és társszerzőinek azt sugallta, hogy a Stegosaurus tüske egy része a lyukba maradt, talán csak a kemény külső köpeny része, amely a tüskék még mutatóvá tette volna az életet.
Carpenter és munkatársai szintén egy lépéssel tovább mentek annak modellezésében, hogy a Stegosaurus hogyan használta a farkát, és hogy milyen károkat okozhatott volna. Arra a következtetésre jutottak, hogy a tüskék valószínűleg megsérülnek, ha a támadó Allosaurus a Stegosaurussal párhuzamosan áll, de ha a ragadozó merőlegesen vagy egy másik szögben érkezett, akkor a Stegosaurus tüskék valószínűleg a csontvázba esnek és eltörnek. Ezekben az esetekben mind a ragadozó, mind a ragadozó megsérült volna. A Stegosaurusnak bizonyosan volt elegendő lendülete ahhoz, hogy súlyos károkat tudjon kárhoztatni a támadó Allosauruszon - állította a tudósok, ám a probléma annyira erővel hajtotta meg a tüskét, hogy eltörtek!
Irodalom:
Asztalos, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; és Wood, Lowell (2005). Bizonyítékok a ragadozó-ragadozó kapcsolatokról: Példák az Allosaurus és a Stegosaurus számára A húsevő dinoszauruszok, 325-350
