Noha George Washington erről abban az időben nem tudhatta volna, amikor a Philadelphia kontinentális kongresszusa 1775 júniusában kinevezte katonai parancsnokává, akkor az amerikai történelem leghosszabb kinyilvánított háborút felügyelte. 43 éves volt, amikor 1775 májusában kirándult a Mount Vernon-birtokából. 51 éves volt és a világ leghíresebb embere, amikor 1783 karácsony estéjén hazaért, miután az Egyesült Királyság Nagy-Britannia fölött győzedelmeskedett. Az ő vezetése miatt nemcsak összetört két brit hadsereg és megsemmisült az első Brit Birodalom, hanem egy olyan politikai mozgalmat indított, amely elkötelezett az olyan elvek mellett, amelyek célja az ókori világ monarchikus és arisztokratikus dinasztiáinak megbuktatása volt.
kapcsolodo tartalom
- George Washington: A vonakodó elnök
Az amerikai forradalom volt Washington életének központi eseménye, érett ember, kiemelkedő államférfi és nemzeti hős fejlõdésének tégelye. És bár a polgárháború buzgó diákjai vitathatják az állítást, a mozgalom, amelyre Washington találta magát, szintén az amerikai történelem legkövetkezõbb eseménye volt, a tégely, amelyben az Egyesült Államok politikai személyisége kialakult. Valójában az ember és a nemzet karakter összehúzódott és növekedett a nyolc sorsos év során. Washington nem volt tisztában a történelem következő úticéljával. De a kezdetektől fogva rájött, hogy bárhová is történik a történet, Amerika és Amerika együtt járnak oda.
A Bostoni ostrom 1775 júniusától 1776 márciusáig Washington főparancsnokaként mutatkozott be. Itt először találkozott a logisztikai kihívásokkal, amelyekkel a háború következő éveiben szembesülne. Sokakkal találkozott azokkal a férfiakkal, akik teljes időtartamra a vezérigazgatóból állnak. És itt bemutatta mind a stratégiai ösztöneket, mind a vezetői készségeket, amelyek fenntartják, és néha félrevezetik őt a dicsőség végéig.
Az ostrom története egy mondatban elmondható: a washingtoni rendkívüli hadsereg több mint 10 000 brit katonát tartott palackozva a városban több mint kilenc hónapig, és ekkor a britek elindultak Halifaxba. A konfliktus kevésbé csata, mint egy maratoni mérkőzés, a konfliktus feltárta a kontinentális kongresszus által létrehozott anomális politikai körülményt, amely készen állt arra, hogy egy évet háborút indítson, mielőtt készen állna az amerikai függetlenség kihirdetésére. Bár Washington később azt állította, hogy 1775 korai bukására tudta, hogy III. György király elhatározta, hogy inkább katonai, mint politikai megoldást keres a birodalmi válságban, de folytatta az elterjedt fikciót, miszerint a bostoni brit helyőrség „miniszteri csapatokat” tartalmazott. Azt jelenti, hogy nem annyira a király kívánságait képviselték, mint a gonosz és tévesen szolgáló miniszterek kívánságait. És bár Washington végül kifejezte csalódását a kontinentális kongresszus mérsékelt frakciójával, akik „még mindig táplálkoztak a megbékélés finom ételével”, amikor testvére, John Augustine számára írt levélben tették, elismerte, hogy a radikális frakció John Adams vezetésével az összes diplomáciai alternatívát kimerítenie kellett, és türelmesen várnia a New England-n kívüli közvéleményt az amerikai függetlenség újszerű elgondolása körül.
Tartós jelentőségű események fordultak elő, mielőtt Washington 1775. július 3-án Cambridge-ben átvette a 16 000 gyarmati milicia parancsnokságát. Június 17-én körülbelül 2200 brit csapatok három frontális támadást hajtottak végre a Breed's Hill-en rögzített Új-Anglia milícia egységein. Később tévesen elnevezve a BunkerHill csata alatt, a harc taktikai győzelem volt a britek számára, ám a több mint 1000 veszteség félelmetes költségeivel, közel a támadó erő felével. Amikor a csata híre megérkezett Londonba, több brit tiszt tisztességesen megfigyelte, hogy még néhány ilyen győzelem és az egész brit hadsereg megsemmisül. Az amerikai oldalon a Bunker Hill nagy erkölcsi diadalnak tekinthető, amely megerősítette a Lexington és a Concord leckét: hogy a milícia önkéntesei, akik küzdenek egy szabad ok miatt, harcolhatnak a fegyelmezett brit zsoldosok ellen.
Két csábító illúzió közeledett egymáshoz. Az első a két háború kezdetén mindkét fél által hordozott évelő hit, hogy a konfliktus rövid lesz. A második, amely az amerikai katonai történelem központi mítoszává vált, az volt, hogy az elv mellett harcoló milícia önkéntesek jobb katonákat készítettek, mint képzett szakemberek. Washington nem volt teljesen immunitással az első illúzióval szemben, bár a gyors amerikai győzelemre vonatkozó változata a brit parancsnok, William Howe tábornok hajlandóságától függött, hogy haderőjét Bostonon kívüli döntő csatában hajtsa végre, a Bunker Hill ismétlésében. forgatókönyv, amely arra készteti a király minisztereit, hogy javasolják a béke elfogadható feltételeit. Sem Howe, sem a brit minisztérium nem volt hajlandó e vonalak mentén együttműködni, és mivel az egyetlen, az amerikai oldalon elfogadható békefeltételek - a Parlament hatalma függetlensége - ebben a szakaszban nem vitathatóak a brit oldalon, még Washington szűk reményének sem volt reális kilátása.
Washington alaposan immunis volt a milícia veleszületett fölényével kapcsolatos második illúzióval szemben. A virginiai ezred parancsnokaként szerzett korábbi tapasztalataira támaszkodva, amelyet megerősített annak a napi tapasztalatnak a tanácsa Cambridge-i táborában, meg volt győződve arról, hogy a rövid távú önkéntesek serege, függetlenül attól, hogy szentelték-e az ügyet, nem tudta megnyerni a háborút. „Ha ugyanazt a szolgálatot várjuk el a nyers és fegyelmezetlen toborzottaktól, mint a veterán katonaktól, ” magyarázta egy 1776 februárjában John Hancocknak címzett levélben, „várható, ami soha nem történt meg, és talán soha sem fog megtörténni.” Az elmúlt években csak elmélyült és megkeményedett, de a kezdetektől azt hitte, hogy a milícia csak a kemény mag perifériájának kiegészítése, amely fegyelmezett csapatok hivatásos hadseregének kell, hogy legyen, mint ő, egész idő alatt aláírták. Modellje valójában a brit hadsereg volt. Ez természetesen nagyon ironikus volt, mivel az állandó hadsereggel szembeni ellenállás a háború előtti években a gyarmati tiltakozás egyik fő forrása volt. Azok számára, akik azt állították, hogy a milícia jobban összeegyeztethető a forradalmi elvekkel, Washington brutálisan őszinte volt: ezek az alapelvek csak akkor tudnak virágzni, ragaszkodott hozzá, hogy ha megnyerjük a háborút, és ez csak a rendőrök seregével történhet.
Egy másik jelentős fejlemény történt Cambridge-be vezető úton, amely esemény nem volt olyan szembetűnő, mint a Bunker-hegy csata, de még távolabbi következményekkel bírt. Mind a New York-i, mind a massachusettsi törvényhozók gratulációs leveleket írtak az „Ő Kiválóságának” címmel, amely hamarosan a háború hátralevő részének hivatalos kijelölésévé vált. Az biztos, hogy „az ő kiválósága” nem egészen ugyanaz, mint az „Őfelsége”, hanem 1775 nyarán és őszén egészen annak ellenére, hogy a kontinentális kongresszus küldöttei küzdenek annak fenntartására, hogy III. György barátja maradjon az amerikai szabadságnak, a költők és a balladerek már helyettesítették a brit George-ot azonos nevű amerikai változattal.
Ez az új, félig királyi státus illeszkedik Washington személyiségének barázdáiba, és politikai szempontból ugyanolyan fontos eszköznek bizonyult, mint felesége, Martha Custis hatalmas járuléka gazdasági szempontból. Az az ember, akit megszálltak a kontroll, az amerikai forradalom kijelölt szuverénje lett. Azt az embert, aki nem tudta elviselni, hogy megkérdőjelezzék a motívumait vagy személyes integritását, biztosították benne, hogy nagyobb bizalommal bír, mint bármely amerikai életben. A brit négyszer cseréli a parancsnokságot szolgáló tábornokokat; Washington örökké volt. Karakterének bizonyos hiányosságait - öntudatlanságot, egy formalitást, amely gyakorlatilag kizárta az intimitást - ma különleges státusának alapvető melléktermékeinek, valójában velejáró méltóságának kifejezéseinek tekintik. És az a férfi, aki a francia tisztviselők és tisztviselők állítólagos enyhítésére sietve a francia és az indiai háborúban végzett szolgálata során, most a katonai eszközért felelős, amelynek célja az észak-amerikai brit hatalom minden megsemmisítése.
Másrészt nyilvános szerepének politikai és akár pszichológiai következményei szükségesek voltak személyes kiigazítások. 1775 augusztusában számos kritikai észrevételt tett a fegyelmezettségének hiányában az ő parancsnoksága alá tartozó új angliai milícia egységekben, és általában az új angolokat „rendkívül piszkos és csúnya népnek” írta le. Mint puszta Virginia ültetvényes, a regionális elõítéletek ilyen kifejezései kivételes volt. Mivel azonban a mai „Egyesült kolóniáknak” még mindig nevezett szimbolikus szóvivője politikai tűzviharkat hozott létre a massachusettsi törvényhozásban és a kontinentális kongresszusban. Amikor Joseph Reed, a Philadelphiai ügyvéd, aki röviden Washington legmegbízhatóbb segélytáborának szolgált, beszámolt róla az ellenséges reakcióról, Washington sajnálatát fejezte ki az indiszkrétus miatt: „Megpróbálom a reformációt, mivel biztosíthatom, kedvesem Reed, hogy olyan vonalon akarok sétálni, amely a legtöbb általános elégedettséget fogja nyújtani. ”
Még a „családomnak” nevezett Washingtonnak is körültekintõnek kellett maradnia, mert családja magában foglalta a személyzetet és a táborokat. Tudjuk, hogy Billy Lee, mulatto szolgája mindig gyalog vagy lóháton kísérte, haját megmosta és minden reggel sorba kötötte, de beszélgetéseiknek egyetlen feljegyzése sem maradt fenn. Tudjuk, hogy Martha 1776 januárjában csatlakozott hozzá Cambridge-ben, akárcsak a téli helyiségekben minden későbbi kampány során, de a leveleik, amelyek szinte minden bizonnyal tartalmazták a személyes vélemény legteljesebb kifejezését, amit Washington megengedte magának, éppen ezért megsemmisült halála után. . A háború éveiben zajló leveleinek nagy részét, oly hatalmas és hivatalos hangnemű, hogy a mai olvasók mentális bénulást veszélyeztetik, az ő segélyezője írta. Ezért egy hivatalos, összetett személyiség kifejezése, általában a forradalmi retorika széles körű változatát beszélve. Például itt vannak az 1776. február 27-i általános parancsok, amikor Washington egy meglepő támadást fontolgatott a brit védelem ellen: „Nemes ok, amiben részt veszünk, ez az erény és az emberiség oka, minden időbeli előnye és a kényelem és az utókorunk erőfeszítéseink erősségétől függ; Röviden: a szabadságnak vagy a rabszolgaságnak magatartásunk eredményének kell lennie, ezért nem lehet nagyobb ösztönzés arra, hogy az emberek jól viselkedjenek. ”A felfújt retorika azzal az őszintebb figyelmeztetéssel zárult le, hogy bárki, aki megpróbál visszavonulni vagy elhagyni, azonnal le lesz rúgva. .”
Tudatában saját korlátozott formális oktatásának, Washington kiválasztotta a főiskolai diplomások, akik "Pen-férfiak" segítők. Legmegbízhatóbb hadnagyai - Joseph Reed volt az első, majd Alexander Hamilton és John Laurens később a háborúban - helyettes fiakká váltak, akik közvetlen hozzáférést élveztek a tábornokhoz a vacsora utáni ülések során, amikor Washington szeretett volna ösztönözni a beszélgetést, miközben dióféléket evett. ivott egy pohár Madeirát. Részben kiterjesztett család és részben bíróság, ezek az előnyben részesített segítők befolyásolták a teljes lojalitást. „Ezért feltétlenül szükséges, hogy olyan személyek legyenek, akik gondolkodni tudnak” - magyarázta Washington, „valamint végrehajthatja a parancsokat is.” Az az ár, amit „nem korlátozott bizalmának” hívott, az volt, hogy hírnevét ugyanolyan korlátlanul szolgálják. Megtiszteltetésnek tekintették, hogy a háború után nem írtak felfedő emlékezeteket, és egyikük sem tett.
Másik „családja” a magas rangú tisztek válogatottja volt, akik körülötte gyűltek össze Bostoni ostrom alatt. A háborúban Washington alatt szolgálatot tevő 28 tábornok közül csaknem felük volt jelen Cambridge-ben 1775–76-ban. Közülük négy - Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene és Henry Knox - ismerteti azokat az általános mintákat, amelyek meghatározzák a magas rangú beosztottak kezelését.
Lee és Gates egyaránt volt a brit hadsereg volt tisztje, nagyobb szakmai tapasztalattal, mint Washington. Lee színes excentrikus volt. A mohawkok tüzes temperamentumának köszönhetően forróvíznek nevezték, amely Cambridge-ben fenyegetések formájában jelentette az összes sivatag elhagyását egy dombon, mint célpontot a brit pikettek musket lövésében. Lee feltételezte, hogy jobban ismeri Washingtonot, mint más tábornokok, és inkább „kedves tábornokomnak”, és nem „az ő kiválóságának” címezte. Lee azt is megkérdőjelezte, hogy Washington inkább azt a stratégiát követi, amely szerint a brit törvényhozókat saját feltételeikkel vonják be az európai stílusú háborúba, és támogatják a gerilla taktikát. és nagyobb támaszkodás a milíciára. Gates-t nagykorú kapunak hívták életkorának (50 éves volt) és az orrából lógó szemüvegszemüvegek miatt. Nagyobb ismerete volt a csapatainak, mint amit Washington megfelelőnek tartott, és Lee-hez hasonlóan jobban támogatta a milíciát. Gates úgy gondolta, hogy a washingtoni bostoni brit helyőrség elleni támadás terve tiszta őrület, és tapasztalatainak fényében szabadon szólhatott fel egy védekezőbb stratégia érdekében. Mindkét férfi a háborúban később ütközött Washingtonval, és a forradalmi korszak politikájának elsődleges alapelvévé vált: kihagyja Washingtonot, és kockázatot jelenthet, hogy tönkrement.
Greene és Knox egyaránt tapasztalatlan amatőrök, akiket az amerikai függetlenség iránti buzgalmuk vonzott katonai szolgálatba. Greene egy Rhode Island-i kveeker volt, akit a háború támogatása miatt kivezettek a Baráti társaságból. Önkéntesen egy helyi miliciai társaságban, a Kentish Gárda szolgálatában állt, magántulajdonban, de egy éven belül felállt dandártábornokig, nyilvánvaló intelligenciája és fegyelmezett odaadása alapján. A háború végére, különösen a carolina kampányok során, demonstrált stratégiai és taktikai ragyogást; őt választotta Washington utódjaként, ha a nagy ember harcba esik. Knox szintén tehetséges amatőr volt, egy bostoni műszakilag jól olvasott bostoni könyvesbolt, akit Washington a ranglistából tüzérségi ezred vezénylésére vezetett. Knox 1775 decemberében bizonyította találékonyságát, amikor a Ticonderoga-ban foglyul ejtett brit ágyút a jég és a hó felett 40 szánkával szállította, amelyeket 80 órás oxigárral hajtottak Cambridge-be. Csakúgy, mint Greene, imádta a földet, ahogy Washington továbbment. Ezt követően mindkét férfit dicsőség zuhanyozta, Knox az 1790-es években Washington hadtitkárává vált.
A minta ésszerűen világos. Washington toborzott katonai tehetségeket bárhol, ahol megtalálta, és nagyszerű tudással bírt felfedezni a valószínűtlen helyeken lévő képességeit, majd lehetővé tette, hogy ugyanazon a történelmi hullámon megy keresztül, ahogy az amerikai panteonba lovagolt. De rendkívül védte saját tekintélyét. Miközben nem ösztönözte a zsarnáncokat, bár az ellenzédek a kritikáikkal küszöbön álltak, mivel Lee és Gates egyaránt végezték el, általában megbocsáthatatlan volt. Valószínûsíthetõ eset lehet, ahogyan több tudós is megtette, hogy Washington személyes hûségének ragaszkodása bizonytalanságból fakad. A lenyűgözőbb magyarázat azonban az, hogy ösztönösen megértette, hogyan működik a hatalom, és hogy saját kvázi-monarchikus státusa elengedhetetlen ahhoz, hogy egy rendkívül bizonytalan okot megóvjon.
A kezdetektől azonban hangsúlyozta, hogy széleskörű mandátuma a kontinentális kongresszuson képviselt amerikai állampolgárság akaratától függ és annak alá van rendelve. John Hancocknak, a Kongresszus első elnökének küldött levelek mindig kérések, és nem igények formájában készültek. Ugyanezt a hivatalos tiszteletnek megfelelő pozíciót hozta létre az Új-Anglia kormányzóival és a tartományi kormányokkal szemben, amelyek csapatokat szállítottak a hadseregéhez. Washington nem használta a „polgári ellenőrzés” kifejezést, de szigorúan beismerte, hogy saját hatalma a kongresszuson megválasztott képviselőkből származik. Ha két intézmény testesítette meg a feltörekvő nemzetet - a kontinentális hadsereg és a kontinentális kongresszus -, akkor ragaszkodott ahhoz, hogy az előbbi az utóbbi alárendeltje legyen.
A kontinentális kongresszus küldöttsége, amelyben Benjamin Franklin volt, 1775 októberében találkozott Washingtondal és személyzetével Cambridge-ben, hogy jóváhagyja a 20 372 fős hadsereg csapatszükségletét. De szigorúan véve, a kontinentális hadsereg nem létezett az új év kezdetéig; addig Washington parancsnoka volt a tartományi milícia egységek gyűjteményének, amelyek bevonása 1775 decemberében lezajlott. A kontinentális kongresszus Washington csapata kérelmének jóváhagyása megtévesztő biztató volt, mivel a megfelelés az illetékes állami kormányok jóváhagyásától függött, amely szerint minden toborzó önkéntesek lehetnek, és korlátozott ideig, legfeljebb egy évig szolgálatot tehetnek. A valóságban azonban az állam szuverenitásának, az önkéntességnek és a korlátozott számú bevetésnek váratlan alapelvei katonai fordítót készítettek, amely Washingtonot a háború alatt egészítette ki. A tapasztalt veteránok kemény magja helyett a kontinentális hadsereg állandóan ingadozó amatőrökké vált, jönnek és mennek, mint a turisták.
A háború első évében, amikor a forradalmi tüzek leégették legfényesebb képeiket, Washington azt feltételezte, hogy újból toborozni fog. 1775 októberében a hadtanács egyhangúlag megszavazta „az összes rabszolga elutasítását és egy nagy többséggel egészen a négerek elutasítását”. A következõ hónapban Washington elrendelte, hogy „Sem a négerek, sem a fiúk, akik nem tudnak fegyvert viselni, sem az öregek, akik nem képesek elviselni "Néhány hónapon belül pedig, amikor világossá vált, hogy nem lesz elég új toborzó a rangsor betöltéséhez, kénytelen volt meggondolni magát:" Ez számomra képviselt ". Hancock írta: „hogy a szabad hadnagyok, akik ebben a hadseregben szolgáltak, nagyon elégedetlenek az elbocsátásuk miatt - és meg kell tartani, hogy esetleg a miniszteri hadseregben alkalmazhatnak munkát - feltételeztem, hogy eltérnek az őket tiszteletben tartó állásfoglalástól, & engedélyt adott a felvételre; Ha ezt a kongresszus elutasítja, akkor véget vetek ennek. ”Ebben a hátsó nézetben Washington létrehozta a precedenst a faji szempontból integrált kontinentális hadsereg számára, kivéve néhány elszigetelt eseményt, amelyek az amerikai katonai történelemben az egyetlen alkalom, amikor feketék és fehérek szolgáltak. egymás mellett ugyanabban az egységben a koreai háborúig.
A bostoni ostrom az első kiterjesztett pillantást vetett Washingtonra, mint katonai stratégiára. Az amerikai függetlenség támogatásának motívumai mindig elemesebbek voltak, mint kifinomultak. Lényegében úgy látta, hogy a konfliktus hatalmi küzdelemként zajlik, amelyben a gyarmatosítók, ha győzelmesek, megsemmisítették a brit fölénybeli feltételezéseket, és maguk irányítják a fél kontinens felett az irányítást. Bár kissé túlzott lenne azt mondani, hogy központi katonai célja ugyanolyan elemi ösztönzés volt, hogy egy döntő csatában összetörjék a brit hadsereget, hajlamos volt mindegyik elkötelezettséget személyes kihívásnak tekinteni saját tiszteletére és jó hírnevére. Cambridge-ben, amint egyértelművé vált, hogy Howe tábornok nem hajlandó kijönni a bostoni újjáéledések mögül és nyílt csatában szembesül vele, több kockázatos támadó program formájában öltözött a brit törvényhozók kiszorításához. Három alkalommal, 1775 szeptemberében, majd 1776 januárjában és februárjában, Washington frontális támadásokra tett javaslatot a brit védekezés ellen, azzal érvelve, hogy "ebben a kritikus helyzetben egy jól célzott sztrájk végleges véget vethet a háborúnak". (Az egyik tervben egy éjszakai támadást tervezett egy jégkorongon, előrehaladott korcsolyákkal.) Munkatársai elutasították minden javaslatot azzal az indokkal, hogy a kontinentális hadseregnek nincs mérete és fegyelme sem ahhoz, hogy elegendő kilátással rendelkezzen egy ilyen támadásról. a sikerért. Végül Washington elfogadta a Dorchester Heights elfoglalására vonatkozó korlátozottabb taktikai sémát, amely Howe garnisont az amerikai tüzérségi körzetbe helyezte, és ez arra késztette Howe evakuálási döntését, hogy hadserege lassan megsemmisül. De az ostrom alatt Washington továbbra is egy közvetlen és meggyőző csatát keresett, és azt sugallta, hogy ő maga készen áll a nagyszabású hadműveletre, még ha seregének sem volt.
Agresszívabb javaslatát, amelyet elfogadtak, külön kampányra hívta fel Quebec ellen. Miután egyértelmű volt, hogy Howe nem szándékozik rá kötelezni őt azzal, hogy Bostonból jön, Washington úgy döntött, hogy leválaszt 1200 katonát Cambridge-ből, és egy Kenedbec folyóval továbbviszi őket Kanadába, egy Benedict Arnold nevű fiatal ezredes parancsnoka alatt. Washington gondolkodása tükrözi a francia és az indiai háború emlékeit, amelyekben a kanadai erődök voltak a győzelem stratégiai kulcsa, valamint azt a hitet, hogy a jelenlegi háborúban a tét Észak-Amerika teljes keleti felét foglalja magában. Amikor Arnoldnak mondta: „Nem kell megemlítenem neked ennek a helynek a nagy jelentőségét és az ennek következtében Kanadának az amerikai ügyek terén fennálló birtoklását - bárkinek is tartozik, ott valószínűleg [sic] előnyben részesíti az Egyensúlyt. fordulni „.
Annak ellenére, hogy szokásosan gondolkodik Quebec stratégiai jelentőségéről, Washington elkötelezettsége kanadai kampány iránt meggondolatlanul merész volt. Arnold erőinek a téli hóvihar kezdetén az új-angliai legnehezebb tereptől 350 mérföldet kellett levonniuk. Egy hónapon belül a csapatok lovaikat, kutyáikat és mokaszinjaikat ették, és az expozíció és a betegség pontszámai miatt meghaltak. Egy igazán hősies erőfeszítés után Arnold és csapata a tervek szerint összekötött egy Richard Montgomery tábornok parancsnoka alatt álló erővel, és kétségbeesett éjszakai támadást indított Quebecre egy vakító hóviharban, 1775. december 31-én. Az eredmény katasztrofális vereség volt, mind Arnold és Montgomery a csata első percében esett vissza. (Arnold súlyos lábsebet szenvedett, de életben maradt, míg Montgomery arcát lelőtték és a helyszínen meghalt.) Ha Kanada volt a kulcs, akkor a brit a korábbinál határozottabban tartotta. A Quebeci kudarc döntő csapást jelentett, de nem az, amit Washington tervezett.
Végül, a Cambridge-i fejezet egy másik washingtoni vonást mutatott fel, amelyre a meglévő ösztöndíjban nem kapott elegendő figyelmet, mivel ez csak közvetett módon kapcsolódik a katonai stratégiához. A történészek már régóta tudják, hogy a háborúban az amerikai áldozatok több mint kétharmada betegség következménye. De csak az utóbbi időben - és ez meglehetősen figyelemre méltó - felismerték, hogy az amerikai forradalom egy kontinentális kiterjedésű virulens himlőjárvány alatt történt, amely körülbelül 100 000 ember életét igényelte. Washington először a járványhoz jutott Bostonon kívül, ahol megtudta, hogy a betegség miatt naponta 10 és 30 temetés fordul elő. A brit csapatok, bár alig voltak áthatolhatatlanok a himlővírusra, hajlamosabbak voltak nagyobb immunitásukra, mert angol, skót és ír régiókból származtak, ahol a betegség nemzedékek óta létezik, lehetővé téve az ellenállás kialakulását a családokon belül az idő múlásával. Ezzel szemben a kontinentális hadsereg sok katonája hajlamos volt korábban fel nem tiltott gazdaságokból és falvakból származni, tehát rendkívül sebezhetők voltak. Bármikor, a washingtoni hadsereg Cambridge-i hadseregének egynegyed és egyötöde között alkalmatlan volt a szolgálatra, a többség himlővel le volt engedve.
Washington természetesen immunrendszeri volt a himlőktől, mivel fiatalként volt kitéve 1751-ben Barbadoson tett utazásának (az egyetlen külföldi kirándulásnak). (A későbbi csodálkozók azt állították, hogy mindenre immunis.) Ugyanilyen fontos, hogy ő megértette a himlő járvány romló következményeit táborának túlterhelt körülményei között, és karanténba helyezte a betegeket Roxbury kórházában. Amikor a britek 1776 márciusában kezdték el evakuálni Bostonot, elrendelte, hogy csak a szúrós jelzésű arccal rendelkező csapatokat engedjék be a városba. És bár sok képzett amerikaiak ellenezték az oltást, úgy gondolva, hogy ez valóban terjeszti a betegséget, Washington határozottan támogatta azt. Két évbe telik, amíg az oltás kötelezővé válik a kontinentális hadseregben szolgáló összes csapata számára, de a politikát a háború első évében kezdték végrehajtani. Amikor a történészek a Washington parancsnoka legkövetkezõbb döntéseirõl vitatkoznak, szinte mindig konkrét csatákról vitatkoznak. Megkérdőjelezhető eset, hogy katonai karrierje legfontosabb stratégiai döntése az ő gyors reakciója a himlő járványra és az oltáspolitikára volt.
Miután több mint egy hétig tartózkodtak a bostoni kikötőben, a brit flotta 1776. március 17-én elhajózott. Az amerikai sajtó a visszavonulást záró csapásként jelentette a brit hadseregnek. A kontinentális kongresszus Washington tiszteletére öntött aranyérmet rendelt el. A Harvard Főiskola tiszteletbeli fokozatot adott neki. És John Hancock azt jósolta, hogy „szembetűnő helyet szerzett a Hírességek Templomában, amelyről tájékoztatnia kell a Utódot”, hogy az Ön irányítása alatt egy fegyelmetlen férjközönség néhány hónap alatt katonákká vált, „legyőzve” egy Veteránok, a legtapasztaltabb tábornokok parancsnoka.
Bármennyire felemelő is volt ez az értékelés, a későbbi események hamarosan megmutatják, hogy túlságosan optimista. Washington egyáltalán nem volt katonai zseni. Több csatát veszített, mint amennyit nyert; Valójában több csatát veszített, mint a modern történelem bármelyik győztes tábornoka. Sőt, vereségei gyakran a saját magabiztos személyiségének függvényei voltak, különösen a háború korai szakaszában, amikor csak egy nap elmenekült harcolni, csak azért, mert az ellene álló brit tábornokok megfojtottnak tűntek olyan óvatossággal, amely erőforrásai miatt Washingtonnak saját stratégiájaként kellett volna elfogadnia.
De amellett, hogy ellenségeiben szerencsés volt, Washingtonot megáldták azok a személyes tulajdonságok, amelyek a leghosszabb háborúban számítottak leginkább. Összeállt, fáradhatatlan és képes volt tanulni a hibáiból. Meg volt győződve arról, hogy a sors oldalán áll, vagy arrogáns pillanatokban biztos abban, hogy a sors az ő oldalán van. Még a kritikusok is elismerték, hogy őt nem lehet megvesztegetni, megrontani vagy veszélyeztetni. Több csata során tapasztalt bátorsága alapján nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy nem ölhető meg. Minden hibája ellenére az események úgy tűnt, hogy igazodnak a saját ösztöneihez. 1775 júliusában kezdte meg a háborút a bostoni ostrom mellett, amely határozott csapást adott a fegyelmezettebb és a csata által kipróbált brit rendőrök ellen. 1781 októberében fejezi be Yorktown ostromában pontosan ezt.
