A királynőnek a trónon töltött 50 éves évfordulója alkalmából rendezett ünnepségek részeként Victoria királyné jubileumát ünnepelték, tucatnyi külföldi uralkodót fogadtak el egy pazar bankettre. Nagy menetét vezetett nyílt kocsiban a Westminster Abbey-hez, az indiai lovasság kíséretében, sikoltozó tömegben üdvözölte a palota erkélyét, és tűzijátékot élvezte a kertben. A jubileumi emlékezetes eseményei közül azonban a királynő Abdul Karimmal való találkozása vált a legjelentősebbé. A fiatalember „Indiából származó ajándékként” érkezett az Egyesült Királyságba, amelynek célja Victoria segítése volt, hogy megbeszélje az indiai hercegeket bankettjén. Karim hamarosan a királynő legmegbízhatóbb bizalmasa és a királyi udvar leginkább megvetett tagja.
Victoria királynő szokatlanul szoros barátsága indiai szolgájával az 1887-es ünnepségen kezdődött és 14 évet vett igénybe, ezt az időszakot az új Victoria & Abdul filmben rögzítették, melynek főszereplője Judi Dench. Karim volt a királynő szeretett munshija, a tanár, aki napi urdu órákat tanított, oktatta az indiai ügyekben és bemutatta a curry-nak. Victoria királynő viszont ajándékokat, címeket és kitüntetéseket adott neki, a királyi család haragja miatt. Amikor a királynő 1901-ben meghalt, gyermekei minden levelet elégettek, amelyet Karimnak küldtek, akit figyelmen kívül hagyva visszavitték Indiába. Ennek ellenére rekordja nagyrészt naplójának köszönhetően, amelyet leszármazott generációk őriztek meg.
Ezt a naplót csak nemrég találta meg Shrabani Basu, a történész, aki a film forrásszövegét írta. Ahogy Basu említi az azonos nevű könyvében, Karim Jhansi közelében született, a hat éves második legidősebb gyerek. Apja, Haji Wuzeeruddin kórházi asszisztens volt, olyan képzettségi poszt, amely bizonyos orvosi képesítést igényelt. Noha ez a foglalkozás nem helyezte Wuzeeruddinot a felső osztályba, jó munka volt, amely lehetővé tette neki, hogy béreljen egy maulvi-ot, vagy muszlim tudósot, hogy fia oktatója legyen. A Maulvi üldözése alatt Karim perzsa és urdu nyelveket is tanult. Végül tisztviselői pozíciót szerzett egy agri börtönben, ahol apja és hamarosan leendő feleségének testvérei egyaránt dolgoztak. Karimot ott választották ki, hogy kiszolgálja India kissé nemrég keresztelt császárnőjét, Victoria királynőt.
John Tyler, a börtönfelügyelő felajánlotta Karimnak a lehetőséget. Tyler nemrégiben 34 fogvatartottat kísértett az 1886-os londoni gyarmati és indiai kiállításra, ahol megmutatta a szőnyegeket, amelyeket rehabilitációs programjuk keretében szövöttek. Victoria királynő lenyűgözött, és utazása során megkérdezte Tylert, hogy válasszon két indiai kísérőt, hogy segítsen neki az Arany Jubileumán. A férfiak megkönnyítik az indiai méltóságokkal való kommunikációt, és várják meg a királynőt. Karimot párosították Mohamed Buxshe-vel, egy tapasztalt szolgalommal, aki egy brit tábornok háztartását vezette. Buxshe-hez képest Karim sajnálatos módon felkészületlen volt új feladataira. De mielőtt Londonba indult volna, a palota etikettjének és az angol nyelvnek a baleseti tanfolyamát, valamint egy vadonatúj szekrényt kapott.
Victoria királynő Karimáról alkotott első benyomását naplóiban rögzítették, ahol ő „finom, komoly arckifejezéssel tartotta őt”. Jubileumi feladataik befejezése után Karim és Buxshe együtt utaztak a királynővel a Wight-szigeten található nyári otthonába. Ott Karim abban különböztette meg magát, hogy az egyik kedvenc receptjével meglepte az országot. Agrából származó fűszerek felhasználásával Karim csirke curryt főzött daldal és pilau-val. AN Wilson Victoria életrajzos szerint a királynő „kiválónak” nyilvánította az ételt, és hozzátette a szokásos étlap-forgatáshoz.
Alig várta, hogy még jobban belemerüljön az indiai kultúrába, Victoria felkérte Karimot, hogy tanítsa urdu, vagy, mint akkoriban ismert, Hindustani-t. Az óráik kezdetben kissé megnyugodtak. „Tanulok néhány szót hindustani nyelven, hogy beszélek a szolgáimmal” - írta Victoria. „Nagyon érdekel számomra, mind a nyelv, mind az emberek számára.” Ez az érdeklődés hamarosan lelkesedésre vált. A tanár és a hallgató közötti kommunikáció javítása érdekében a királynő megduplázta Karim angol nyelvóráit, és gyors tanuló volt. Két hónapon belül Victoria abbahagyta a Karim utasítások továbbítását a személyzetén keresztül, és közvetlenül elkezdett neki írni. Néhány úton a nő Munshi Hafiz Abdul Karim címet adta neki, hivatalos indiai tisztviselővé téve őt, és mentesítette őt vezető feladatai alól.
Ez a fejlődő kapcsolat riasztotta a bíróság tagjait, mert túl ismerősnek érezte magát. Karim előtt Victoria legközelebbi bizalmasa skót szolgája, John Brown volt. A királynő férje, Albert halála után erősen támaszkodott Brownra, annyira, hogy a bíróság több tagja rettenetesen „Mrs. Brown. ”(A film történetének adaptációja, Mrs. Brown Dench-ként szintén Victoria-ként szerepel.) De Brown 1883-ban meghalt, és egyetlen szolga sem helyezkedett el a királynő belső körében. Karim azonban egyre inkább lép fel ebbe a szerepbe. Folyamatosan utazott Victoriaval, és amint Michael Nelson megjegyzi a Victoria királynőben és a Riveria felfedezésében, még Brown régi hálószobáit elfoglalta.
Bár Karim naplói semmiféle romantikusat nem sugallnak, a Victoria királynővel fennálló kapcsolat furcsán intim volt. A két fej megfordult, amikor az éjszakát a Skóciában, egy távoli házban, a Glassat Shiel-ben töltötték, amelyet a királynő korábban megosztott John Brown-szal. (Halála után azt ígérte, hogy soha nem tér vissza.) Basu megjegyzi, hogy Victoria leveleket írt alá Karimnak, mint „a legközelebbi barátjának” és a „szeretõ anyádnak”. Azt is megkapta, hogy kevés szolga látja el a szolgáit. A királynő nemcsak megengedte a Munshi-nak, hogy feleségét Angliába vigye, hanem apját és családtagjait is otthont adott. Karim élvezte saját személyes szállítását és a legjobb helyeket az operaban.
A viktoriánus udvarlók egymásnak küldött levelükben szörnyű sorsot kívántak a Munshi-nak. Basu több csúnya részletét osztja könyvében. A várakozónő Marie Millet úgy döntött: „Miért nem vitte el a pestis, nem gondolom, talán egy jó cselekedet történt!” Arthur Bigge magántitkár kívánta Karimnak és apjának „boldog és tartós menedéket a börtönbe! ”
Néhány királyi munkatársnak ésszerű panaszaik voltak Karim extravagáns kéréseivel kapcsolatban. Gyakran szívességet kért a királynőtől, például apja nyugdíjbiztosításáért vagy korábbi főnökéért előléptetésért. De nem csak az ő arroganciája bosszantotta őket. A történészek egyértelműen rávilágították a 19. századi rasszizmus elleni gyűlöletet. Ahogy Carolly Erickson írta a Kis Felségében: „A sötét bőrű indiánnak a királynő fehér szolgáival való szinte egy szintre állítása csak annyira elfogadhatatlan volt, hogy vele ugyanabban az asztalban enni, és mindennapi életében megosztani az életét felháborítónak tekintették. ”
A királynő jól ismerte ezt a karim elleni ellenségeskedést, és nem tolerálta azt. Fritz Ponsonby, asszisztens titkárnő levélben fogalmazta meg megrázkódhatatlan álláspontját. "A királynő ragaszkodik ahhoz, hogy előrehozza a Munshi-t, és ha nem tiltakozásunk lenne, nem tudom, hol álljon meg" - írta. "De ennek nincs értelme, mivel a királynő azt mondja, hogy" verseny előítélete ", és féltékenyek vagyunk a szegény Munshira." Victoria halmozott ajándékokat és címeket tett Karimra részben azért, mert tudta, hogy a bíróság nem fogja ugyanazt a tiszteletet fizetni neki, ha egyszer halott volt. De gondoskodott arról, hogy barátja kényelmes legyen és emlékezzen rá.
Míg Karim már élvezte otthonait Windsor, Balmoral és Osborne királyi rezidenciáiban, Victoria szintén földtámogatást nyert neki Agrában. Több portrét is megbízott róla, és felírta a bírósági körlevelekbe és a helyi közlönybe. Végső kívánságait meglehetősen kifejezetten megfogalmazta: Karim a temetés egyik fő gyászolója lenne, és ez a megtiszteltetés csak az uralkodó legközelebbi barátainak és családjának lenne kitüntetése. Victoria nem tudta ellenőrizni, hogy mi történt a Munshi-val a sír mögül, de mindent megtett, hogy enyhítse azt a szigorú bánásmódot, amelyet feltételezte, hogy családja rá fog vezetni.
A királynő félelme igazolódott. Halála után, 1901. január 22-én, Victoria gyermekei gyorsan dolgoztak az édesanyjuk kedvenc tanácsadójának kirekesztésében. VII. Edward őröket küldött a házba, ahol Karim feleségével megosztotta a királynő összes levélét, és a helyszínen elégette. Utasították Karimnak, hogy hazatérés vagy búcsú nélkül haladéktalanul térjen vissza Indiába.
Victoria örökösei nem tudták teljesen törölni a Munshi-t a nyilvános nyilvántartásból, ám képességeiknek megfelelően szerkesztették és elhomályosították a narratívát. Karim 1909-ben Agrában halt meg, levelezését megsemmisítették, és gyermekei nem voltak az emlékeinek megőrzése érdekében. De valami túlélte az őrök tábortűzét: a személyes naplója. A könyv több generáció alatt titokban maradt Abdul Rashid, a Munshi unokaöccse családjában. Az ő leszármazottai megosztották a folyóiratot Basu-val 2010-ben, több mint egy évszázaddal a királynő halála után. Kamir naplója hihetetlen új részleteket adott egy váratlan, intenzív barátságról, amely átlépte az osztály és a faji vonalakat - egy olyan, amely egy ízletes csirke curry tányéron kezdődött.
