A dinoszauruszok „szörnyű gyíkoknak” nevezhetők, és a pikkelyes mesékkel és a kegyetlenül karmos lábakkal botladoznak. De néhányan annyira aranyosak voltak, mint a kiscicák, egy új, egy csirke méretű dinoszauruszról szóló tanulmány derül ki, amelyet Kína durván 125 millió éves szikláján találtak meg.
A Sinosauropteryx prima 1996-ban először készített egy splash-et, amikor elsőként mutatták be tollazatként nem madár-dinoszauruszként, egy meghatározott pöttyös vonallal, amely jól látható a nyakán és a farkán. Aztán, 2010-ben, a paleontológusok bejelentették, hogy helyreállították e dinoszaurusz ősi színmintáját a pigmenthordozó organellák eloszlásából a pelyhesben, farkában rozsda és fehér színben. Jakob Vinther és kollégái által a Bristoli Egyetem paleontológusának és a munkatársaknak készített új tanulmány tovább finomította képünket, hogy milyen volt ez a dinoszaurusz az életben.
"Úgy gondoltuk, hogy valószínűleg több információ nyerhető a nagy felbontású képek átlós polarizált fényben történő készítéséről" - mondja Vinther -, és ez az erőfeszítés új képet hozott létre, amely további nyomokat kínálhat arra, hogy a kedves megjelenésű húsevő hogyan és hol él.
A Sinosauropteryx új képe szinte mosómedve hasonlít dinoszauruszra. A restauráló Vinther és munkatársai az ismerős szalagfenék sportját készítették, amely csak a kövületre nézve látható. De úgy tűnik, hogy a dinoszaurusznak szemmaszkja és árnyékolt mintája van a testén, rozsda színű próbabábokkal és fehérekkel.
Ez az új mintázat nem csak abból származik, amit megőriztek egy pár kivételes Sinosauropteryx kövületben, de mi sem. Vinther és munkatársai tartósított próbabápokat találtak a dinoszauruszok szemének, mellkasának, hátának és farkának körül. A kutatók szerint a dinoszaurusz valószínűleg még bolyhosabb volt, mint az első pillantásra azt sugallta. Ennek oka az, hogy az üres foltok protopádok nem voltak pigmentáltak, Vinther és munkatársai érvelnek, és így elbomlottak, miközben a vörös, pigmentált protopácok szilárdabb szerkezetüknek köszönhetően fennmaradtak.
A Marylandi Egyetem paleontológusa, Thomas Holtz azonban óvatosságot sürget ezen értelmezés kapcsán. Bár valószínű, hogy a fosszilis kopasz foltok olyan helyeken vannak, ahol a fehér protópok nem maradtak fenn, Holtz rámutat annak a lehetőségére, hogy ott színes pelyhek is létezhetnek, amelyek a halál után elvesztek. „A bomló testek részben vagy egészben le tudnak borulni a külső rétegektől” - mondja Holtz -, tehát óvatosabbak lennék, mint azok, amelyek „a bizonyítékok hiánya felel meg a fehér megőrzésének”. „Mégis, Holtz mondja:„ az újjáépítés úgy néz ki, mint egy élő állat ésszerű spekulációja, tehát nem lennék meglepve, ha pontosnak bizonyul. ”
A régóta elhunyt dinoszauruszok színpalettájának helyreállítása azonban nem csupán a paleoartisták visszatelepítése a festőállványukra. Vinther és munkatársai rámutatnak, hogy a dinoszaurusz színe milyen nyomokat kínálhat a dinoszaurusz biológiájához, amelyek egyébként rejtett maradnának. A bandit maszk, Vinther szerint, „a madarakban szokásos mintázat, és úgy tűnik, hogy elrejti a szemet, vagy csökkenti a vakító fényt”, megkönnyítve számukra a fényes élőhelyekben történő látást, miközben elrejtik a saját szemüket, és megnehezítik a banditákat.
A Sinosauropteryx színmintája szintén elmondhat nekünk valamit arról, hogy hol szerette ez a dinoszaurusz barangolni. Az árnyékolt színminták az álcázás egyik formája, és a 3D-s modellekkel végzett fényteszttel a kutatók azt sugallják, hogy a Sinosauropteryx mintázata a legjobban illeszkedik egy nyitottabb élőhely életéhez. Ez kockázatos lépés lett volna. Nagyobb ragadozó dinoszauruszok futottak ugyanazon tisztások körül, ami az álcázást még fontosabbá tette a kis Sinosauropteryx számára, mivel az áradt az alacsony fekvésű növényzeten.
Az álcázás és az ökológia kapcsolatát illetően Holtz megjegyzi, hogy ma élnek Sinosauropteryx- szerű színmintájú állatok, amelyek inkább az erdősített élőhelyeket részesítik előnyben. A fa kenguruk árnyékot mutatnak, mondja Holtz, és az erdőben lakó mosómedve színes mintákat visel, hasonlóan a Sinosauropteryxhez . Ezenkívül Matthew Shawkey, a Genti Egyetem tollszakértője szerint a dinoszaurusz csíkos farka valószínűleg feltűnő volt. "Azt gondolom, hogy ez úgy fog kinyúlni, mint egy fájó hüvelykujj, még akkor is, ha a hasat árnyékolás árnyékolja el” - mondja Shawkey, különösen, ha ezt a mintát jelképezték volna a Sinosauropteryx számára az egymás közötti kommunikációhoz.
Több munkát kell elvégezni a mintáknak az élőhely-preferenciákhoz való kötésével kapcsolatban - mondja Holtz, a dinoszaurusz szokásainak bármilyen hipotézisével összehasonlítva, amelyet a geológia, az őskori növények és a fosszilis pollen összevetése alapján hasonlítanak össze.
Ennek ellenére ezeknek a kapcsolatoknak a finomításával a paleontológusok visszahúzhatják a paleontológiai függönyt az elveszett világokon. Korábbi kutatásaiból, amelyek egy kis, szarvú dinoszaurusz, a Psittacosaurus nevű színképének helyreállítását támasztják alá, Vinther rámutat arra, hogy ez a kis növényevő valószínűleg inkább a zártabb, erdősített élőhelyeket részesítette előnyben. Ez azt jelentheti, hogy noha a Sinosauropteryx és a Psittacosaurus szomszédok voltak, lehet, hogy soha nem találkoztak egymással. "Lehet, hogy a jövőben elmondhatjuk, hogy a Jeholben található sok növényevõk és theropodok rendszeresen kölcsönhatásba léptek, és amelyek ritkán találkoztak egymással" - mondja Vinther.
„Az Integument rendkívül jelentős szerepet játszik az élő állatok életében” - mondja Holtz. „Minél inkább megismerjük a fosszilis fajokban, annál jobban kezdjük el értelmezni az életüket.” Ez meghaladja a fosszilis rekordokat. Az olyan erőfeszítések, mint például a Sinosauropteryx árnyékolása, arra ösztönözhetik az állatkertészeket, hogy jobb képet kapjanak arról, hogy a szín hogyan viszonyul a modern állatok viselkedéséhez és ökológiájához, lehetővé téve a kutatóknak, hogy párhuzamot húzzanak a múlt és a jelen között.
Bizonyos az, hogy nézőpontunk szerint a dinoszauruszok folyamatosan változnak. Végül is, kivonatolt természete ellenére, a dinoszauruszokról sokkal nincs kőbe rakva.
