Az emlőrákot általában akkor azonosítják, ha tünetig válik - ha duzzanat vagy csomó észlelhető. Addigra a rák elterjedhet az emlőszöveten és nyirokcsomókba is, amelyek a test más részeire vezetnek.
Az újabb módszerek, például a mikroRNS-tesztelés arra törekszenek, hogy észleljék a tumornövekedést, még mielőtt nyilvánvalóvá válik. De egy új tanulmány, amelyet az Oxfordi Egyetem kutatói vezettek, megkönnyítheti a korai felismerést, mint valaha.
A nemrégiben a Metallomics folyóiratban közzétett kutatás a cink és a rákos szövetek kapcsolatát vizsgálta, és egy nap a cink biomarkereken alapuló korai észlelési vérvizsgálathoz vezethet. „A biomarker létezésének jele” - magyarázza Fiona Larner vezető szerző, az Oxfordi Egyetem földtudományi posztdoktori kutató munkatársa.
Most talán tíz vagy akár 20 év múlva a Larner egy vérvizsgálatot tervez rendszeres fizikai vizsgálatok során, hogy megvizsgálja a biomarkert. Az orvosok pozitív eredményt adnának annak jelzésére, hogy további szűrésre lehet szükség.
A kísérleti tanulmány tíz ember vérében vizsgálta a cinket - öt egészséges és öt emlőrákos. Ahelyett, hogy egyszerűen kimutatnák a mintában a cink koncentrációját, ahogyan ezt a szokásos kórházi teszt elvégzi, a Larner-teszt a felbontás százszorosára működik, és felismeri a cink-izotópok tömegbeli különbségeit. A tömegváltozások akkor fordulnak elő, amikor egy elem atomjai különböző neutronszámmal rendelkeznek. A rákos szövetek átvehetnek az egyik izotóp típusát a másik fölött („könnyű” vagy „nehéz” változat), ebből többet hagyva a véráramban. Larner csapata úgy találta, hogy az emlőrákos daganatokban a cink-izotópok könnyebbek, mint az egészséges betegek vérében és emlőszövetében.
Képzelje el például egy tál vörös és zöld M & Ms-t. Ha valaki eszik néhány pirosat, megváltoztatta az ételben maradt cukorka arányát. Míg a szokásos kórházi vérvizsgálat csak azt láthatja, hogy kevesebb M & Ms van, Larner tesztje látja a színeket és ismeri a megváltozott arányt.
Larner és társszerzői a földtudománytól kölcsönözték a technikát, amely a módszert használja az éghajlatváltozás és a bolygók kialakulásának tanulmányozására. Az éghajlattudósok például elemezhetik a jégmagokban lévő izotópokat, hogy izotópos jeleket találjanak a régóta bekövetkezett éghajlati eseményekről, például a vulkáni aktivitásról és a légköri összetételről.
A tudósok több mint egy évtizede tudták, hogy az emlőrákos szövet sok cinket tart fel, de eddig lehetetlen megérteni az ilyen viselkedéshez vezető folyamatokat. Az egészséges és a rákos szövetekben levő egyedi izotópok azonosításával Larner reméli, hogy tovább megérti, hogy a ráképítő fehérjék hogyan dolgozzák fel a cinket. Ezt az információt felhasználja egy olyan biomarker elkülönítésére, amely rákot fedezhet fel már jóval a jelenlegi módszerek, például a mammogram segítségével.
A kutatás már folyamatban van a rák és áttétek különböző stádiumában lévő betegek vérében lévő cink-izotópok mélyebb fúrása és vérmintáinak tanulmányozása érdekében - talán még olyan személyeknél is, akiknek a BCRA „emlőrák” génje pozitív volt, de még nem fejlesztették ki a betegséget. A cink alapú biomarker elkülönítése az emlőrák miatt évekig is eltarthat, de Larner optimista. "Nem tenném ezt, ha nem gondolnám, hogy ez teljesen lehetséges" - mondja.
Ugyanakkor a kutatók könnyen adaptálhatták ezeket a módszereket más fémek vizsgálatához. Larner például megvizsgálta a réz és a Parkinson kór kapcsolatát, a NASA pedig a kalcium szerepét vizsgálta az osteoporosisban. „Nagyon sok fémet használunk a testünkben - magyarázza -, és ez azt mutatja, hogy kiterjeszthetjük ezt a hálót és megközelíthetjük a különböző kérdéseket, technikánkkal megtalálhatjuk azt, ami hasznos, és hagyhatjuk hátra azokat a dolgokat, amelyek nincsenek.”
