A polgárháború után az ipari forradalom gyorsan elterjedt nyugatra az Alföldön, és magával hozta a vasúti utak, gyárak égő füstjét és az ipari szennyeződést. De még mielőtt a régió folyói nem voltak pontosan érintetlenek. Theodore R. Davis, a Harper's Magazine alkalmazotti illusztrátora 1869-es küldése az egyik folyamot „Büdös víznek” nevezte. Davis írja:
„A nevet azok az indiánok adták, akiket többször is kénytelenek voltak elhagyni egy táborhelyről ezen a folyón a víz sértő képessége miatt, amelyet a sárba merített, és ott elpusztult bivalyok hasító hasai okoztak. . ... Évente bivalyok százai vesznek el olyan helyeken, mint például a büdös víz, mert egy megközelíthető átkelőhelyet nehéz megtalálni. "
Azok a bosszantó amerikai bölények - köznyelven bivaly néven - természetesen meghaltak. De az 1880-as évek végére, csupán 20 évvel Davis beszámolója után, a puskakezes fehér fegyverek, iparosok és szarvasmarhák kifejezetten természetellenes erõi majdnem a kipufogáshoz vezették a bölényt. Az összeomlás katasztrofális volt az őslakos amerikaiak számára, akik táplálékra és ruházatra támaszkodtak a hatalmas vadállatokra, nem is beszélve a bivalyokról.
Kevés, de valaki megfigyelő aggódott amiatt, hogy a nagy rothadó tetemek eltűntek a vízi utakról.
Most egy újabb, vízbe fulladásra hajlamos nagy növényevőre vonatkozó modern tanulmányok azt sugallják, hogy a bölénytestek sokkal többet tehetnek, mint pusztán a patakágyak büdösége. A Kenyában és Tanzániában a Mara folyón tömegesen elpusztuló afrikai gnúk nemcsak takarmányokat táplálnak, hanem a legfontosabb tápanyagokat közvetlenül a folyóba engedik is - nyilatkozta a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóirata, a Proceedings . A hasított testek lebomlásakor a rákok kikelnek, a barna és zöld algák, valamint a baktériumok szőnyegei nőnek a csontok fölött, egész évben táplálkozva a helyi halak számára.
Összességében hét évbe telik, amíg a vadon élő csontok teljesen szétesnek, és tápanyagokat, például foszfort és szénet engednek a folyóba. Ez a lassú bomlás, bár kellemetlen szaga van, nélkülözhetetlen a Mára folyó ökoszisztéma számára, fenntartva a mikrobákat, rovarokat és halakat, valamint a nagy levágókat. A múltban a folyami ökológusok feltételezték, hogy a rothadó hullák magas oldott széndioxidja egészségtelen és természetellenes a folyók számára. A kutatók azonban azt találták, hogy a védett parkok folyóinak oldott széndioxidja valójában több, mint a nem védett parkokban, ami arra utal, hogy a kevesebb emberi befolyás időnként több tompa folyót jelenthet.
"Ez sajtosnak hangzik, de a halál és a bomlás az életkör másik fele, és ez nagyon nyilvánvaló a Mara Serengeti ökoszisztémában" - mondja Amanda Subalusky ökológus, a Cary Ökoszisztéma Kutató Intézet, a legújabb tanulmány társszerzője. . "Ahol néhányan egy bűzös folyót látnak, mely lúgokkal tele van, látom, hogy az egész kör másik fele megtörténik."
Subalusky emlékeztet egy 2011. évi tömeg fulladás következményeire, amikor egyetlen teremben 5000 teremtmény halt meg. Az így létrejövő orgia esetleg nem volt szép, ám az ökoszisztéma szempontjából kritikus volt.
"A folyóparton sétáltunk, testeket számolva" - mondja. „Ahogy minden kanyar körül sétáltunk, ott lennének ezek a hasított testek, amelyek fel vannak rakva, csupán néhánytól (például öt vagy tízig) akár párszázig. Volt krokodilok, amelyek a bankokon sürgettek. Csak hatalmas, kövér, pirított krokodilok. Láttuk, hogy krokodilok párosodnak. Csak egy nagy krokodilpartinak tűnt. Gólyák és keselyűk voltak, amelyek a fák mentén rozogtak és szétestek, tehát bizonyos fákat guanóval borítottak ... Az egész folyó hasított testek szaga volt, de az egész élet izgalmas volt.
A jelenet az amerikai bivalyokat ábrázolja, George Catlin művész által 1832-ben. A levelei és megjegyzései szerint: „A White River torkolata közelében találkoztunk a Missouri folyón átkelõ legszélesebb állomással - és egy óvatosságból hajónk köztük közvetlen veszélybe került., ahonnan nagyon örülünk, hogy megszabadultunk. A „futási szezon” közepén volt, és hallottuk az állomány „üvöltését” (ahogy hívják), amikor több mérföldnyire voltunk tőlük. Amikor látványba kerültünk, valójában megrémültünk azokkal a hatalmas számokkal, amelyek a folyó egyik oldalán levő zöld dombokon hullottak, a másikon pedig a blöff fölé és felcsaptak. A folyó tele volt és részben elsötétült fejjel és szarvával, amint úsztak. . . dühösen horog, és felmászik egymásra. Felemeltem a kenuomat, és gesztusaival és hallooingával megakadályoztam, hogy velünk kapcsolatba kerüljenek, amíg el nem állunk elérhetőségükön. ”(George Catlin / Smithsonian American Art Museum) A Mara folyó nem az egyetlen olyan modern ökoszisztéma, amely táplálkozásra támaszkodva rothadó hasított testekre támaszkodik. Amikor nagy bálnák halnak meg, testük a tengerfenékre süllyed, ahol testük egy teljesen egyedi ökoszisztémát alkot. Először az olyan levágó fajok, mint a hagfish, nagy darab lágyszövetet tépnek le, de később a hasított testet még idegen lények, például a „csont étkezési” férgek is gyarmatosítják, amelyeknek nincs szájuk, nincs anusuk és csak a szimbiotikumokkal teli földgömbök. baktériumok, amelyek segítenek nekik a bálnatestek megemésztésében.
Ezek a „bálnaeső” közösségek évtizedek óta képesek az óceán hideg, sötét mélységében, és a tengerbiológusok több mint 60 fajt fedeztek fel, amelyek úgy tűnik, hogy kizárólag a „bálnaeső” közösségekben élnek.
Ez azt jelenti, hogy nem csak a bálnák és zsákmányaik szenvednek a kereskedelmi célú bálnavadászat kezéből, amely bizonyos becslések szerint az élő bálnák akár 90% -át is elpusztította a 18. és 19. században. "Az óceánban az első kihalások közül valószínűleg bálnahulladók voltak, mert eltávolítottuk ezt az élőhelyet, még mielőtt még tudtuk volna, hogy a közösségek léteznek” - mondja Joe Roman, a Vermont Egyetem természetvédelmi biológusa, aki nem vett részt a vadonban futó tanulmányban. .
Roman kutatása arra összpontosít, hogy a bálnák hogyan segítik el a tápanyagok elosztását életük során, nevezetesen a nagy távolságok úszásával, majd a kavargással. "Megtanuljuk, mit veszítettünk ezen fajok helyreállításakor" - mondja. „Amikor a tengeri ökológia elkezdődött, alapvetően nem voltak bálnák az óceánban ... Az emberek nem tartották a bálnák nagyon fontosnak. Ahogy látjuk, hogy ezek a számok a partvonalak mentén növekednek, kezdjük felfogni a szerepünket, amelyet esetleg játszanak. "
Sajnos kevés olyan ökoszisztéma található, amelyek közvetlenül összehasonlíthatók a Márával. Ennek oka az, hogy az emberek megszakítják a bolygó szinte minden nagy növényevő vándorlását, és továbbra is gyorsabban pusztítják el ezeket a kulcsállatokat, mint amennyit el tudnak ölni. Az emberi biológusok számára gyakorlatilag lehetetlen pontos képet kapni arról, hogy az ökoszisztémák hogyan néztek ki a nagyállatok elvesztése előtt, mivel sok paleoökológus szerint az emberek Afrikából az őskori vándorlás óta nagy állatokat töröltek ki.
Az emberi vándorlást a Bering-szoroson át az Amerikába 15 000 évvel ezelőtt az amerikai mamutok és mastodonok, óriási talajtakarók, kardfogú macskák és óriás armadillók kihalása követte. Más kontinensek is veszteségeket szenvedtek. Amikor az emberek először landoltak Ausztráliában 60 000 évvel ezelőtt, 500 kiló kengurukkal, 10 láb magas repülõtlen madarakkal találkoztak volna, az orrszarvú méretû rokonaival megfigyelték és megfigyelték a gyíkokat, amelyek több mint 20 méter hosszúra növekedtek. 45 000 évvel ezelőtt az összes faj eltűnt.
"Nincs adat arról, hogy a [nagytestű állatok] hajlamosabbak volna a kihalásra, amíg az emberek nem érkeznek a helyszínre" - mondja S. Kathleen Lyons, a Nebraska-Lincolni Egyetem paleoökológusa. "Valami, amit az emberek megcéloznak a nagytestű fajokra, és kihalást okoz."
Nem nehéz belátni, hogy miért vonzóak a vadászok számára a nagy hús- és zsírtartalmú állatok. De Lyons szerint az ősi, ember által vezetett kihalások nem pusztán a vadászat miatt következtek be. A gazdálkodás terjeszkedése akkor is eredményezhette az élőhelyek széttagolódását. Az emberek betegségeket is átvihettek, vagy megváltoztathatták a tűzoltási mintákat, ami több halálesethez vezethet. Bármi is legyen az oka, a nagy állatok jelentős veszteségei szinte biztosan megzavarják a tápanyagforgást - mondja Lyons.
"Tegyük fel, hogy ezeknek a fajoknak a többsége nem vándorolt, tehát nem állnak fenn tömeges fulladásuk" - mondja Lyons. "Még anélkül még mindig ásnak és mozognak tápanyagokat a táj körül."
A bálnák egy újabb nagy testű állat, amelynek hasított testei más állatok borját képesek támogatni. Általában a halott bálnatestek az óceán fenekére süllyednek, ahol körülötte a bálnák esése ökoszisztémák felhalmozódnak. (Ray Bulson / Alamy) Az ipari forradalom idején a technológia felgyorsította a nagyállatok élőhelyeinek kiterjesztését és az állatok megölésének hatékonyságát. Ekkor történt vicces dolog: a fehér telepesek felismerték, hogy bölények teteme műtrágyaként használható fel. A telepesek bölénycsontokat gyűjtöttek és eladnának a vegyi gyártóknak olyan helyeken, mint a Dodge City, amely a csontokból szén- és egyéb tápanyagokat kivont műtrágya és egyéb termékek előállításához. Lényegében az emberek halott bölényt használtak ugyanarra a célra, mint az ökoszisztéma.
„Mi ez az, az amerikai gazdaság olyan módon viselkedik, ahogy a környezet már kitalálta volna, hogyan kell cselekedni; csak az amerikai gazdaság sokkal kevésbé hatékony módon csinálta ”- mondja Andrew Isenberg, a Templomi Egyetem környezettörténészének, aki könyvet írt a bölény haláláról.
Kendra Chritz, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum geokémikusa, aki a nagy állatok szavanna ökológiájára gyakorolt hatását vizsgálja, egyetért. „Valójában nincs nagyon sok nagy növényevő Észak-Amerikában, tehát mi a teendőünk annak biztosítása érdekében, hogy a gyepünk vágva maradjon és több tápanyagot nyerjenek? Folyamatosan kell kaszálnunk őket ”- mondja Chritz, aki nem vett részt az új tanulmányban.
De ezeknek az emberi cselekedeteknek vannak korlátai. "Valakinek meg kell tennie a tápanyagok kerítését" - mondja. "Most a munkát nagyrészt az emberek vették át, és ezt nem tehetjük meg mindenhol a Földön."
Arról, hogy a bölény rendszeresen elsüllyedt-e tömegesen, a történeti adatok nem egyértelműek. A folyópartok mentén szétszórt hasított testek száma azonban számtalan.
1805 március 29-i folyóiratcikkében Meriwether Lewis a Lewis & Clark expedícióból megjegyezte: „A part mentén fekvő bivalyok számos holttestet találtunk, amelyeket a télen a jégen történő esés következtében fulladtak meg.” 1795-ben, egy John MacDonnell nevű csapda újabb bizonysúlyú sírt talált, és „a folyóban és annak partjai mentén sok bivalyszarvas megfigyelésével egész nap felvettem számolásukat, és meglepetésemre azt tapasztaltam, hogy számoltam, amikor elhelyeztük éjjel felfelé 7360 elsüllyedt és belemerült a folyó mentén és benne.
Az ilyen léptékű halálesetek kétségkívül hatalmas mennyiségű tápanyagot szabadítottak fel a környező környezetbe. Ha a MacDonnell több mint 7000 hasított testet pontosan számol, akkor az egyetlen fulladás több mint egymillió font elvesztett bizonyságot engedte volna az Assiniboine folyóba - vagy ezzel egyenértékű 34 kék bálnát. Nehéz megmondani, milyen hatással lenne a tömeges fulladás más folyókra, mert a hőmérséklet, a vízáram és az ökoszisztémák annyira eltérőek, mondja Subalusky. De óriási lett volna.
Bár a bölények populációja a helyreállítási erőfeszítéseknek köszönhetően növekszik, lehetetlen tudni, hogy az Alföld folyó-ökoszisztémái elvesztek. "A történelmi Alföldről való beszélgetés egyik problémája az, hogy mindezt oktatott kitalálásokra" - mondja Isenberg. „Ha most az Alföldön megmaradt gyepekre nézzünk, akkor nem feltétlenül olyanok, mint egy történelmi gyep 100 vagy 200 évvel ezelőtt.” Ugyanez mondható el a bálnák esési ökoszisztémáiról, amelyek már nem, és más területeken, ahol a nagy növényevők pislognak az emberi cselekmények eredményeként.
